看见药粉的一刹那，关皇后脸上血色尽失。她明明早就已经让人拿去销毁，怎么会？！


    皇帝日理万机，本无精力顾及后宫的事，她理所当然地这样以为，却没想到御膳司中竟也有天子的眼线！


    关皇后后脊发凉，连声道：“陛下恕罪，妾身，妾身是一时糊涂！如今南江使团留在玉京，陛下日日为盟约之事烦心，妾身看在眼里心急如焚，只是想为陛下分忧，才想出这么一个昏招——”


    虞帝重重哼了一声，双手负于身后：“你这不是为朕分忧！皇后，朕看是你私情作祟，央儿走了，你才觉得扬眉吐气吧。”


    “妾身不敢！”


    宫人早已退了下去，只有帝后两人在殿中，关皇后哀声：“妾身是三殿下的嫡母，如何不希望她过得好？只是当下正是两国关系发展的关键时候，陛下和百官都进退两难，倘若三殿下不回去，岂不是要大齐公然毁去盟约？”


    上首没有说话，关皇后冷汗涔涔，硬着头皮继续道：“妾身身在中宫之位，思来想去别无他法，只有出此下策，毕竟三殿下出嫁多年，早与南江储君有夫妻之实，倘若成事，也不算损毁清誉……”


    虞帝面上阴晴不定，让人不知道他在想什么。虞静央与南江人见面的当日，他命御膳司赐菜以示恩典，之后便没有再过问，一直到傍晚时分都不见虞静央进宫谢恩，他觉得奇怪，派人前去看望，御前侍候的小太监到了公主府，却见虞静央由人扶着走出卧房，脚下虚浮而无力，看上去虚弱到了极点。


    她脸色苍白，眸中满含着屈辱和怨愤：“父皇想让我走，大可一道圣旨直接发落了，为何要如此羞辱自己的孩儿！”


    虞帝将朝政大事放在首位，但要对自己的骨肉至亲使这般阴私的手段，他也是做不出的。想到这里，虞帝扫了一眼跪在地上的关皇后：“朕说过要与南江再续盟约了吗？”


    关皇后愣住，旋即抬起头：“陛下！”


    虞帝不理会她怎么想，冷声警告道：“朕不希望在外面听见什么风言风语，此事下不为例。你记着，就算央儿最后要回到南江，也该是风风光光地走，而非受人逼迫，除了离开别无选择。”


    关皇后怔然半晌，回神后低首，忙应道：“是！”


    虞帝走后，关皇后缓缓起身，方才的惊慌和惧怕仍未过去，她胸口起伏，注视着那道背影远去直到消失不见，极度愤恨之下，却悄然勾起了一个快意的笑。


    四方馆传回的信件里说，将会在下次面圣时二次加码，出手阔绰，大有不迎回虞静央不罢休之意。这一次，他们拿出的“诚意”是租让玉河谷地十年的使用权，那里土地肥沃，稻谷连年丰收，如果得到这一片土地，起码可以保障大齐周边十座城池的粮食供应。


    父女情深……等到南江人提出来的时候，陛下还会像今日所说般怜惜虞静央这个女儿吗？


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    是日，乾安宫召见重臣商谈要事。将近正午时，众臣散去，苏昀不欲与人客套寒暄，便刻意放慢了脚步，奈何还是被人拦下。来者竟是吴王，许是此刻心情颇佳，一贯阴郁的神色也看起来不那么怵人了。


    眼见走不了，苏昀敛下神色，主动见礼：“见过吴王殿下。”


    已然出了乾安宫，虞静循显得放松许多，很快免了他的礼，问道：“苏博士得父皇赏识，步步高升，本王在此祝贺了。”


    他说完，身后跟着的小厮上前，手里捧着一个方形的锦盒，是给苏昀的贺礼。


    虽不知面前的锦盒里装着何物，但必定十分贵重。苏昀当即退后一步，委婉道：“殿下抬爱，微臣心领了，至于贺礼实在愧不敢当，还望殿□□恤，莫要为难微臣。”


    见他态度坚决，虞静循也没有强求，而是道：“苏博士为官清正，不喜欢假意奉承的那一套，是本王唐突了。”


    “微臣惶恐。”


    收到了主子的眼色，小厮识趣地退到一边，虞静循道：“本王平日喜好收集古籍孤本，经年累月下来府上也积存了不少，奈何学识浅薄，每每读至晦涩之处便感到吃力。苏博士博古通今，想必对此擅长，倘若何时有空能来鄙府指点一二，本王必定扫榻以待。”


    苏昀拱手，谦逊道：“殿下言重了。微臣才疏学浅，不过有一番清谈论辩的能耐，岂有指点之说。”


    “那本王便等着了。”


    他说得模棱两可，虽然没拒绝，却也没有直言答应，虞静循眼含深意望了一眼，便乘辇离开了。


    苏昀低首恭送，待人走远，他缓缓举目，清眸中神色复杂。


    光禄勋贪墨一事遭人告发，在虞帝的默许下，廷尉府顺藤摸瓜继续向深处查，随着被接连查出来的蛀虫被正法，便有许多官职出现了空缺。苏昀连升两级，顺理成章向上填补官位缺口，手中也有了更大的实权，当之无愧成为了年轻一代里最受圣上信重的文臣。


    诏令一发布，苏昀在朝中愈发炙手可热，成为了许多家族首要拉拢的对象。面对纷至沓来的示好和邀约，他一一婉拒了回去，今日尚未出宫，吴王就在半路上特意等他前来，意图如此明显，也不知是愚笨鲁莽，还是故意为之。


    苏昀并不清楚虞静循的用意，身为有封地有势力的皇子，若想在皇帝眼皮子底下免遭猜忌安然度日，的确不能是太过聪明和完美的，但皇家子女常年浸淫在朝局博弈当中，耳濡目染，本也不该有蠢人。


    跟着苏昀的书童面带担忧：“主子，你真要找时间去吴王府上？”


    苏昀心中澄明，摇了摇头。他本无结党站队之心，既然已对吴王的目的心知肚明，又怎会明知故犯，到时候不慎惹上一身腥，再想洗干净就难了。


    现在这个时辰，朝臣们多已结伴离开，宫道上人影冷清。苏昀


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    继续向宫门方向走，临到出宫时，却与钱顺海为首的一行人撞了个正着。


    议政早已散去，钱顺海没想到会在这里遇上苏昀，猫着腰见礼：“见过苏博士。”


    苏昀也颇觉奇怪，问道：“午膳时辰将至，陛下身边应当离不得人，钱公公这是要去哪儿？”


    苏昀常在御前办职，因此两人时常打照面，钱顺海早就同他熟稔，听他问起也不瞒着，笑道：“苏博士，你说到点子上了，正是因为午膳时候，陛下才吩咐奴才去接三殿下进宫用膳呢。”


    苏昀一怔，道：“原来是这样。”


    两人寒暄一番，钱顺海有皇命在身，不好多逗留，说了几句话后便先行离开了，身后跟着的宫人抬着一架空御辇，还配了雀屏华盖，可谓极尽隆重，想是天子赐给三殿下的荣宠。


    回府的路上，苏昀心神难定。父女之间一同用饭，本是再正常不过的事，可他还是会忍不住多想，就在今日早朝，南江使团宣布愿意让出玉河谷地十年，只求迎宣城公主回国，与大齐再续同盟之谊。朝中因此掀起轩然大波，就连方才乾安宫召集重臣也是围绕着这一件事商议，众臣分作两派各执一词，争论不休，有许多原本举棋不定的臣子最后也坚定了态度，支持两国再续盟约。


    陛下没有立即定夺，如今传召三殿下入宫用膳，指不定就是为了这件事。


    苏昀抿着唇，清隽疏淡的眉眼逆着光，蒙上了一层寂静的愁绪。回府以后，他没有用午饭，而是先去了佛堂，拜见自己深居简出的母亲。


    苏家主母姓秦，性情娴静，自苏昀的父亲去世后，她便常年住在佛堂吃斋念佛，极少出府社交，平时也不多过问府上的事，能让她稍稍挂心几分的，也就唯有苏昀何时成婚这一桩大事了。自家儿子受天子赏识，令人人艳羡不假，可人常说先成家后立业，他年岁早已及冠，房中却至今空无一人，实在令人牵挂。


    母子两人闲谈片刻，也就自然而然地提起了这一话题。秦夫人道：“我听说三日后陈府办秋蟹宴，已经送来了请帖，你到时若无公事，不妨也前去看一看。”


    像这些大臣或侯爵府上办的宴会，一般来说只有两种目的，除了结交势力，便是相看姻缘了。苏昀没有广结人脉的需要，也懂得母亲话中的意思，这次却少见地起了反叛之心，半晌，轻声道：“儿子不想去。”


    一贯温和孝顺的儿子难得回绝她的要求，秦夫人没有恼，只是感到意外：“为何？”


    苏昀抬起眼眸，答道：“儿子心中，已有属意之人。”


    “当真？”


    从前没听他说过，今日着实有些突然，秦夫人一愣，随之露出悦色，“不知是哪家贵女？”


    哪家贵女……


    苏昀动了动嘴唇，却变得沉默了。他该怎么向母亲坦白，是说自己喜欢上了尊贵的天家公主，还是南江储妃？