“这……”


    虞静央想扮作冷静，通透的杏眸里却仍流出忧惧之色。苏昀见她不安，忙宽慰道：“殿下别怕，我说这些并非想要你忧虑。南江人踏在大齐的土地上，却想要南江之事口耳相传，未免太异想天开，陛下得知后立刻派出了人手，想必很快就能压下来。”


    虞静央似乎成功被安抚到，发白的脸色有所好转，低喃道：“那就好。我就知道，父皇不会弃我于不顾的……”


    苏昀于心不忍，只有叹了口气，继续道：“形势未定，陛下的心意我无从窥知，但我知道南江人为了请你回去，准备了极为丰厚的筹码。利益面前，朝中难保不会动摇，你……一定要小心。”


    远处山间夕阳半落，时辰已晚，二人交谈片刻后互相告辞。马车沿着大街缓缓行驶，虞静央手撑着头，刚才慌乱的神态消失得无影无踪，取而代之的是一片凛意。


    控制民间言论的战术一贯是郁沧的拿手好戏，若非如此，五年前她也不会信了坊间说他“端方明礼，贤能有德”的传闻，冲动地把自己推入深穴火海。但今时不同往日，他会装，她比他更会。


    虞静央眉目清冷，如同覆了层寒霜。郁沧试图顺着道途攻占民声阵地，但他的手还够不到玉京来，为了自保，自己也该做准备了。


    “这马车刻着公主府的符牌，好像是宣城公主！”


    “真是宣城公主！”


    “快把车拦下！”


    马车外人声嘈杂，突然响起一阵分外清晰的议论声。虞静央愣了愣，思绪被现实拉回来，听见晚棠又惊又怒的厉喝：“你们要做什么？都退下！”


    虞静央悄然把车窗打开一个缝隙，竟发现自己被百姓包围了。而那些百姓大多满脸气愤，指着她唇齿开合，看上去来势汹汹，实在不像友好的模样。


    “公主！公主你出来！”


    “为什么不肯回南江！”


    七嘴八舌的声音越来越近，逐渐混乱的气氛令人心慌，显露出异样的疯狂。虞静央匆匆关上车窗，下一瞬，耳畔炸开一声东西碎裂的闷响。


    “啪——！”


    她一激灵，慢半拍回头望，见结实的窗纸上隐隐约约显露出一团黄白色的濡湿痕迹，又湿又黏。


    是鸡蛋。


    “保护殿下！”事态濒临失控，晚棠和护卫守在马车周围，竭力阻止暴怒的百姓上前。晚棠不明所以，情急之下也顾不上讲究分寸礼数，气急败坏道：“你们都疯了吗？殿下一向与人为善，从不为难百姓，到底和你们结了什么仇什么怨！”


    “南江人要为了她开战，用不了几天就要打过来了！她再不走，我们所有人都得为她陪葬！”


    “皇亲国戚整日过得舒心，却要我们平头百姓豁出命补天！五年前我的夫君已经死在战场上，倘若开战再度征兵，还要再牺牲我的儿子吗！”


    谩骂声里夹杂着妇人的哀泣，虞静央因紧张而狂跳的心停顿了一刹，旋即沉了下去，从混乱中分辨出了事情原委。她动手太迟了，已经有人在玉京拱火传谣，说南江人派使者前来迎她回去，如果她不肯，就要再度发动战争。


    说起来，前几日她就听到过一些不友善的风声，但这些小动作威力不大，几乎没有翻出水花，她以为烧不起来，以防万一，更未雨绸缪派出过人手前去化解，却收效甚微，如今这些对她不利的传言不知何时如长翅膀般飞了起来，十传一一传百，直接导致了今日的惊险状况。


    “既然已经嫁给了南江人，你为什么还要回来！”


    危机面前，人的第一反应是自保。外面疯狂的人潮和她仅隔着一层马车，直接堵塞了整条大街，大有一发不可收拾之势，虞静央扶住车沿急喘着气：“晚棠，快去叫人！”


    晚棠被人挤得狼狈，听后反应过来，立刻钻出人群奔了出去，护卫步步后退，空出的安全地带越缩越小。


    “求宣城公主随南江使团归国！”


    整齐的山呼声一字不落地传进了虞静央的耳朵，马车的小空间愈发显得封闭，她艰难地大口呼吸着，控制不住眼前阵阵发黑。


    南江蔑视她，大齐厌弃她……从嫁给郁沧的那一天起，她就不是当初那个人人喜欢的三公主了。


    “官兵来了！”有人声音惊慌。


    “退下，全都退下！”


    整齐有力的脚步声踩在地上，皇城禁军闻风而来，迅速接管了护卫的差事。虞静央掀开车帘的瞬间，苏昀穿过混乱赶到马车前，高大的身形遮住陡然刺眼的光亮，把她紧紧挡在了身后。


    即使禁军控制了局面，看见虞静央现身，仍有偏激的人想要冲上前，嘴里不停念叨着。苏昀半步未退，道：“谣言乱真，不可听信，此次南江使团前来是为了商议盟约，并无任何敌意之举，外交政事亦与公主无关。”


    人群里仍有执拗之人被冲昏了头脑，回顶道：“苏博士替她说话，他日南江人打进玉京，你能落着什么好！”


    苏昀胸膛起伏，急怒的语气一改平时的温润平和：“就算南江要开战，也是因为与我大齐官府的矛盾，公主何辜！苏某不解，宣城公主柔弱之身，在诸位眼里却有如此大的能耐，竟能以一己之力左右两国战事！”


    有禁军在，簇拥的人潮很快被冲散，为马车让出了一个脱身的豁口。趁此机会，苏昀控制住马缰一扬，带着马车冲了出去。


    晚棠出去求援，气喘吁吁带着人手回来，赶到近前后大为意外，原来公主已经得救了。跟随她匆忙过来的萧府护卫也一愣，看清了那个带着虞静央离开的青衣男子是谁。


    为首的护卫首领狐疑：“苏博士，他怎么会在这儿？”


    “刚才苏博士去长公主府送奏章，与殿下巧遇。”晚棠尴尬，解释道。


    出事的地点离萧绍的府邸最近，虽然主人不在，但还是可以求助


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    的。她冲出人群后直奔萧府，萧府的护卫听说后也二话不说就跟她赶了过来，没想到会扑了个空，还让他们看见了苏昀。


    “原来是这样。”


    一群护卫静静望着那辆马车远去，晚棠摸不着头脑，眼前众人看起来个个高大磊落，怎么会让她看出一丝阴暗的……敌意？


    护卫首领把刀收回刀鞘，道：“回去立刻给将军传信。”


    手下颇为认同，纷纷点头。晚棠不敢说话，心里却更疑惑了——公主已经脱身，有惊无险，反观萧将军现在在战场上，关键时候更不该使他分神，为何不能等到他回来再禀报呢？


    ……


    等到全部事情处理完，虞静央回到自家府邸时，天已经完全黑了。她扶着晚棠的手慢慢往内室走，疲倦的眸光有些无神，留在府上的侍女小厮不明情况，都不敢贸然询问，只有远远缀在她身后观望。


    房门关上，虞静央脚下一踉跄，险些跌倒，晚棠吓了一跳，忙扶着人坐到软榻上：“殿下怎么样？要不要奴婢传个郎中来……”


    虞静央摇了摇头，脸色白如宣纸。从她被救出马车已经过去一个多时辰，可那种呼吸困难的窒息感却久久不能散去，如同被人扼住了咽喉。


    从小巷离开后，她和苏昀反向而行，出事的时候恰巧苏昀还没有走远，听到动静匆匆去找了正在巡防的皇城禁军，这才成功从人群中解救了她。


    马车头也不回地向前行，把那些人远远地甩在身后，依然能听见高昂的喊声“求宣城公主返回南江”。


    大齐，这是她费尽心机和力气，九死一生才逃回来的故土。就在她满心依赖它、眷恋它的时候，这片土地上的人们却想把她驱逐出去。她气急攻心，委屈又不甘地想要发怒，可理智又告诉她：事出有因，不该记恨任何一个人。


    门外有人通传：“殿下，晋王府的张管事来了，带了好些东西。”


    定是兄长得知了今日的事，又因公务暂时走不开，所以才会派张栩先来探望。可虞静央现在不愿见任何人，道：“让他回去复命吧，就说我没事，已经歇下了。”


    下人依言去回，晚棠给她倒了杯热茶暖身子，轻声安抚：“殿下，今日之事非百姓所愿……”


    许是手心捧着温热的茶盏，心也有所回暖，虞静央脸色稍微恢复了一点，空荡的内室响起她低低的声音。


    “我知道，他们是被有心人牵着走了。”


    五年前那场大战对大齐的伤害太大了，生灵涂炭的代价让所有人胆怯，对南江人更是视之如虎狼。心中留下了浓重的阴影，就容易反应过激，被谣言牵着鼻子走，百姓们不懂那些复杂的政治博弈，却清楚一件事——一旦战争打响，随之而来的就是妻离子散、家破人亡。


    所以，哪怕是从前最得民心的公主，哪怕他们不久前还在叹息扼腕，同情她的遭遇……在家国性命面前，什么都不值一提。