晚棠跪在地上，拉着虞静澜裙摆苦苦哀求，被毫不怜惜地甩开。正在虞静澜转身欲走的时候，一阵稳健有力的马蹄声由远及近而来，高大的骏马蹄下飒沓如流星，疾速冲进了树林。


    马上之人窄袖劲装，身后披风因疾驰而扬起，没有给她们一个眼神，但虞静澜从掠过的身影分辨出了来人，当即变了脸色：“萧继淮？！”


    他怎么会在这里！


    虞静澜心下大乱，强行让自己镇定下来，恶狠狠恐吓道：“记住，本宫从来没来过这里，从来没有！”


    侍女之前也没有遇过这样的事，被吓得六神无主，连声道：“是，是！”


    -


    两侧树木飞速后退，和煦的微风也变成了锋利的刀刃，在脸上冷冷地刮。身下马匹仍在不顾一切地飞奔，带着她冲进密林深处，虞静央伏在马背上不敢动，紧紧抓住缰绳也无济于事。


    颠簸太剧烈，仿佛天地都开始旋转，饶是虞静央有所准备，眼前依旧不受控地开始一阵阵发黑。她呼吸急促，心知不能再这样下去，于是咬了咬牙，冒着跌落的风险一手松开缰绳，从袖中拿出藏好的匕首——


    她眯起眼睛，在颠震中把刀尖对准马颈，正要用力，身后竟传来一声高喝：“虞静央！”


    这声音太熟悉，又敢叫她的名字，虞静央几乎是立刻听出了来人是谁，神情有一瞬间惊愕，走神的那一刻指间一松，出鞘的匕首落在地上，再也看不见了。


    虞静央回过神来，旋即彻底放下了心，换上惊慌的神情，用最大的声音回应：“我在这儿！”


    她语中有哭腔，明显被吓得不轻，萧绍策马在后面奔驰，直到追上她的身影，赶到惊马右侧。


    “把手给我！”


    虞静央用尽全力伸出手，无奈难以稳住身形，险些被颠倒，萧绍抓住机会，一手紧紧拉住她手，倾身过去，手臂在她腰间用力一揽——


    眼前风景变换，虞静央被带到了他的马上。那匹受惊的小马则继续向前奔逃，臀上血痕一路滴落，消失在了林子尽头。


    缰绳拉紧，身下马匹速度渐渐放缓，最后稳稳停在树下。虞静央彻底脱力，靠在萧绍身上低泣起来。


    “……”


    她肩头微抖，哭也不敢大声，萧绍喉结滚动，有什么安慰的话也说不出，递给她一方手帕：“没事了。”


    “多谢。”虞静央声音低哑，带着哭过后的鼻音，犹豫后还是接了过来。


    “没受伤吧？”他声音不自觉柔了一点。


    她沉默着摇摇头。


    哽咽声渐止，萧绍猜测她情绪冷静了一点，道：“先下来歇一歇吧。”


    说罢，他率先下马。虞静央没了支撑，身体骤然一软，差点摔下马，幸亏被萧绍眼疾手快扶住。这时候没功夫讲什么规矩礼数，萧绍双臂用力，几乎是半抱着才把她带下马。


    脚刚沾地，虞静央就瘫坐在了地上，浑身都没力气。萧绍静静看着，喉咙像被人塞了团棉花。


    “今日之事，我会原原本本地上报陛下。”他道。


    “多谢。”虞静央又道一遍。


    说一句道一声谢。萧绍嘴唇紧抿，想起她可能是惊魂未定说不出话，莫名其妙升起的闷气又慢慢消了。


    就这样静静过了一会儿，虞静央看上去好了许多，萧绍才问：“四公主为何要这样害你，你和她有过节？”


    他不禁联想起之前虞静循说过的话。可虞静循和虞静澜这对兄妹关系并不太亲厚，虞静澜用这样拙劣的手段暗算她，应当不会是只为替兄长报复。


    虞静央到底做了什么，居然一次得罪了两个人，还让从前一直跟在她身后的虞静澜变得那样恨她。


    虞静央摇头，只道：“自然是因为母家有矛盾。”


    这是摆在明面上的理由，但萧绍显然不信：“关姜两族的恩怨由来已久，你莫非要告诉我虞静澜突然开窍，想为关家谋夺利益所以恨你入骨？”


    “难道不可能吗？”虞静央抬眼看他。不过话一出口，她自己都觉得难以服众，又不自然地低下头。


    半晌，虞静央轻声道：“不是什么大事，你别问了。”


    她避而不谈，萧绍不赞同地皱眉：“你不告诉我，我要怎样向陛下禀报？”


    虞静央低着头，一言不发缩在树底下，树荫婆娑的影子照在她身上，如同藏进了阴霾。


    萧绍默了默，片刻后，主动终止了这个话题。


    “……算了，你就当我没问。”


    气氛微妙地沉寂下来，只剩下风吹树叶的簌簌声。


    虞静央脸色渐渐好起来，萧绍解开系在树干上的马缰，把马牵了过来：“为什么每次见你都这么狼狈，需要人救。”


    虞静央没心思解释，闷闷道：“那你下次就当没看见吧。”


    “……”


    语气怪怪的，萧绍动作停住，脸上写着费解：“你在跟我置气？”


    我和你是什么关系，还置气？


    虞静央暗暗腹诽，忽然蹙起眉头，用帕子掩了掩鼻子。


    “怎么？”


    虞静央看看他，小声道：“你身上有血腥味。”


    萧绍愣了一下，下意识凑近自己的衣袖闻了闻，明明什么味都没有。不过他早上随圣驾进围场猎熊，也许她对气味敏感，所以闻到了一点血腥气？


    不对。


    萧绍反应过来，不禁暗骂自己被人牵着鼻子走，冷笑道：“是啊，我一介武夫，像苏昀那样的文人，身上自然不会有。”


    “……”虞静央大为不解，眉皱得更厉害了：“我什么时候提起了苏昀？”


    ……


    一里外，黎娘子停止观察，悠悠从一片笔直的树干后出来：“没事了，我们回吧。”


    梨花寨的随从跟在她身后，不解道：“大当家不看了？公主还在那儿没走呢，万一有什么事……”


    黎娘子神情放松，边走边摆摆手：“不用担心。有萧绍在，殿下不会出事的。”


    她之所以提前在树林里蹲守就是为了防范意


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    外，好及时把殿下从那匹惊马上救下来，现在萧绍来了，她便不用再操心了。


    随从好奇，打听道：“大当家，那位萧将军是什么来头，为什么那么可信？”


    梨花寨使团里只有黎娘子一个中原人，其他的从前从未踏足过大齐，不知萧绍的底细。为什么可信……


    黎娘子在前面走，忽地笑了：“因为，若非当年歹人从中作梗，现在他就是殿下的驸马了。”


    淮州军是大齐最精锐的军队，萧绍手握淮州兵权，又得虞帝宠信，在朝中地位不一般，自然成为她们首要拉拢的对象。


    如果殿下能成功引萧绍为她入局，有了淮州军的助力，她们将会离达成计划进一大步。


    想到方才北桦林外的场景，黎娘子目光一冷。虞静澜竟当真敢在这里公然动手，殿下不会骑马，她这样做，是当真一点余地都没有留。


    既然这样，那她们也不用避着让着了。


    黎娘子勾起唇角，那笑却不达眼底：“走，我们去给四公主送一份大礼。”


    ……


    另一边，虞静央还在和萧绍拌嘴：“和苏昀有什么关系？”


    想起那天萧平送来的烤肉，她意识到什么，脱口而出问：“你那时也来了？”


    “没有。”萧绍斩钉截铁否认，也不看她，硬邦邦说道：“我只是想劝诫三殿下，现下局势未定，南江使团将至，就算殿下与苏昀情谊非同一般，也莫要与之走得太近，倘若传了出去，必于名声有损。”


    他毫不犹豫的否认反而使虞静央确定了心中所想，而后面的话又让她愣住了。以其话中之意，不就是说她如今仍是有夫之妇，要她注意言行吗？


    虞静央几乎怀疑自己听错了，当即也忘了解释，不可置信地质问：“所以，你现在是在替我的夫君管束我？”


    萧绍脸色微变，立刻要辩解：“我没——”


    虞静央从惊愕中回过神，神情变得激愤：“是啊，我还是个有夫之妇，合该离所有外男都远远的。但你别忘了，比起我和苏昀说话，现在我们两个孤男寡女在一起，这又算什么？”


    萧绍没想到她会说起这个，一时没藏住情绪，眸中闪过恼羞成怒的愠意，竟被她逼得说不出话。虞静央呼吸急促，一步一步逼近他面前，恨声道：“事到如今，你以为我还会在乎什么名声？萧继淮，倘若有朝一日我当真声名狼藉，最脱不了干系的就是你！”


    接她回来的是他，调查细作的是他，查刺客的是他，从马上救下她的还是他。有人自认清醒，实际上不该做的事早做了个遍，竟然还敢来提醒她注意分寸。


    什么名声值得她在乎？若损坏名声就能换来脱离南江的自由身，她求之不得！


    女子双眸气得发红，就那么仰着头倔强地瞪着他，嘴里说着最极端的话语，甚至不惜诋毁自己。萧绍胸膛起伏，被她这一串连珠炮似的话语轰炸得缓不过神，后知后觉意识到——她说的都是对的。


    真正对她名声有威胁的人，根本不是苏谨之。