麦留秧忍不住奇道“去救岳之蕙？岳姑娘怎么了？”


    腾益气得跺脚道“别提她了，若非这位大小姐口无遮拦乱管闲事，也不会惹出这多事端。”


    秦佑臻见腾益也不甚明白，想了片刻，叮嘱道“腾善几个回来前，不许在姜里子面前胡说。”


    话音未落，一个小童儿飞奔而来，急的拉秦佑臻道“掌门，不好了，姜家娘子昏过去了。”


    秦佑臻心内皱眉，急忙前往探视。


    才进大门，见腾贤正哭的不知所措，上来跪倒道“掌门师姑祖，贤儿不是有心的。”


    秦佑臻顾不上理会，忙朝里间走去。


    水烟阁灯明如昼，一夜未眠。直到天亮，姜里子悠悠转醒，痛哭道“掌门师姑，求你救救我爹。”


    秦佑臻叹道“你若只顾伤心，只怕胎儿受损。贤儿也是道听途说，切不可再胡思乱想。”


    麦留秧亦道“是啊，二叔和公爹业已赶往四川，定能保老英雄周全。”


    姜里子恐伤及腹中宝宝，只得强忍悲戚。服下些汤水后，渐渐安稳睡去。


    过了几日，包俞蓉得知消息后连同包礼连夜赶回山中。见女儿闯下大祸，正跪在碧水阁中自省，一张小脸哭的红肿，不觉又气又心疼，当众责骂了一顿，这才来到水烟阁看视。


    因说起腾贤的过错，麦留秧道“婶婶并未怪贤儿，是贤儿自己要跪的，说是怕公爹回来责罚。”


    想到腾善最重手足之情，回来知悉必不肯轻饶，包俞蓉心疼女儿，不觉急的落泪，向秦佑臻跪倒道“掌门师姑，贤儿大错铸成，论理不该求情，可，若她爹回来，听闻贤儿多嘴险些害死弟妹腹中孩儿，只怕，”说到这里不由得痛哭起来。


    见秦佑臻不语，麦留秧忙道“娘，二叔最疼贤儿，况眼下二婶婶有惊无险，母子平安，娘就不要太担心了。”


    包俞蓉收了眼泪，忙向秦佑臻道“求掌门师姑准许贤儿下山，往太行镖局暂避一时。”


    麦留秧急道“万万不可。公爹若见贤儿逃避祸责，只会怒上加怒。”


    包俞蓉横了麦留秧一眼，气道“你懂什么？”


    秦佑臻起身道“腾贤就在碧水阁跪着吧。”说完径直去了。


    山中诸人一面焦急等待西川消息，一面又怕噩耗传来，皆是忐忑难安。


    又过了两天，秦佑臻正自郁闷，忽见腾益匆匆赶来，躬身道“掌门师姑祖，关将军有要事求见。”


    秦佑臻忙起身相迎。见关寻和一位身披黑衣头戴黑兜帽的男子站在厅上，一怔之下惊讶道“岳大公子，你们怎么来了？”说着忙向书房让客。关岳一言不发，跟着进到房内。


    岳之安摘下兜帽，跪倒道“若非逼不得已，也不敢惊扰秦掌门。千错万错都是家妹的错，还望秦掌门看家父薄面平息这场风波。”


    秦佑臻听闻心下纳罕，拉起岳之安，急道“敢问蕙儿姑娘，她怎么了？”


    关岳互看一眼，不觉默然。


    秦佑臻心内大骇，冲口道“难不成她杀了常湛？！”


    关寻急忙摆手道“没有没有。这次多亏了常大哥，蕙儿姑娘才得保命。”


    秦佑臻急道“到底怎么啦？”


    岳之安只是磕头，半晌才道“家妹杀了陕南百花堂戚温庸。”


    秦佑臻吃了一惊，急道“什么？”


    关寻皱眉叹道“岳姑娘失手杀了百花堂戚堂主独子戚温庸。百花堂集结上千江湖豪侠，已将芳林镇围住，要岳家交出岳姑娘。”


    岳之安急道“云王萩王素与戚堂主交好，俱已派人助阵，若动起手来，只怕两败俱伤。”


    秦佑臻沉思片刻道“公子前来，可是岳先生的主意？”


    关寻急道“岳伯伯并不知情，私自出离芳林非同儿戏，可是要命的。”


    秦佑臻道“这么说来，岳先生决意迎战江湖群雄？”


    岳之安皱眉道“是。爹爹一生孤傲，怎会轻易低头？”


    秦佑臻沉默半晌，叹道“此事能否平息全在岳先生，秦佑臻纵有天大本领，恐也爱莫能助。”


    岳之安呆立片刻，拱手一礼转身离去。


    关寻道“秦掌门可有话带给大哥和言兄弟？”


    秦佑臻默然摇头。关寻躬身一礼，随即告辞。


    腾益送客人下山，回来复命。秦佑臻若有所思道“传书常湛言崇，即刻赶往西川镖局。”


    彼时腾益领命去了，麦留秧提着食盒走来，摆饭道“掌门师姑祖一天也不曾好好吃饭，熬坏了身子，如何使得？”


    见秦佑臻盯着自己，麦留秧忙低头道“掌门师姑祖慢用，秧儿回去了。”说完不等回话便退了出去。


    秦佑臻道“叫包俞蓉来见。”


    麦留秧忙拦住小童儿，站在门口道“掌门师姑祖有何吩咐，秧儿回去说一声就是。”


    秦佑臻叹一声，摆手道“无事，你回去吧。”


    小童儿见掌门望着饭菜发呆，不觉也放下碗筷。


    秦佑臻道“吃你们的，不用管我。”


    两个小童儿互看一眼，其中一个低声道“回禀掌门，包家娘子在厨房大发脾气，把麦家娘子骂哭了。”


    秦佑臻道“怪道秧儿眼睛红红的。”


    小童儿道“掌门不好过问，腾益师兄也该说句话才好。”


    另一个小童道“腾益师兄才不敢说呢。就说成亲时梵净山陪送两个丫鬟，包家娘子说山中自来没这规矩，便把人打发去了太行镖局。可姜家娘子呢，不是照样带了四个在身边？掌门说，若麦家娘子回去说一句，人家梵净山能不怪咱们么？”


    秦佑臻自语道“清官难断家务事啊。”


    过了两天，腾益来问安。因谈及包老夫人寿诞，秦佑臻道“前日因山中事多，便没叫秧儿同去。你从小在镖局长大，若不去磕个头，实在不像话。既如此，你们夫妻走一趟，也算让新妇认一认外祖家。”


    腾益挠头道“掌门师姑祖，眼下这情形，实在不是走亲戚的时候啊。”


    秦佑臻道“谁捆着你了？又不是立刻开天辟地，况你除了瞎着急，还能做什么？”


    腾益一笑，点头道“那我们快去快回。”


    秦佑臻摆手道“不必。”说着拿出封书信道“去过太行镖局，你带秧儿回趟娘家。这是我给麦掌门的，一并带去吧。”


    腾益一呆，忙接了信封，答应一声出去。


    不大功夫，见腾益夫妻去而复返。秦佑臻不耐烦道“赶紧收拾了去吧。到了镖局，就说我的话，把梵净山陪嫁丫鬟带上，那样才好省亲。”


    腾益夫妻对望一眼，忙磕头辞出。


    彼时姜里子身子虽已无碍，只因挂念爹爹，日夜悲戚，任凭如何劝慰也不见起色。这一日，小童接腾善飞书，疾奔来报，众人得到信息，忙往揽月阁探问。听闻西川镖局姜老英雄虽受重创却无性命之忧，已由腾白护送至峨眉养伤，姜里子如释重负，却又忍不住放声痛哭一场。大家十分劝慰了一番，扶人回去静养。


    见人散去，小童儿将另外一封信函奉上，秦佑臻看罢秀眉紧锁，半晌才道“即刻飞书腾善，务必力保峨眉安危。”


    小童儿不解道“有人要对峨眉不利么？”


    秦佑臻不答，只叹道“江湖群豪虽勇，却难挡凌坎三万铁骑之威。”


    小童儿惊骇道“听闻凌坎官拜两省总督，这么说，官军是冲陕南百花堂么？”


    秦佑臻点头道“只这勾连藩王伙同悍匪造反一条，都够戚家满门抄斩了。”


    小童儿听说不敢再言，忙去传书不提。


    想到岳百农为保女儿不惜触动官军与群雄抗衡，邹允关寻势必牵连在内，秦佑臻不免又添烦忧。


    又过了两日，忽听洛阳宁府来人求见，秦佑臻迎至大门。


    宁泊远急匆匆走来，拱手道“多日不见，秦掌门一向可好？”转身见霍奇郤责目光冷淡，施礼道“两位小英雄不要误会，宁泊远可不是凌坎派来的，更非要与江湖朋友为敌。”


    秦佑臻笑道“是不是又有什么关系？”说着让客道“里面请。”


    进到厅中，分宾主落座。宁泊远急道“在下来的唐突，还请秦掌门见谅。”


    话音刚落，小童儿快步走来，向宁泊远一礼。走去秦佑臻身前，低声道“回禀掌门，有加急拜帖一封。”


    宁泊远张望一眼，忍不住插话道“可是要秦掌门驰援百花堂的邀请函？”


    霍奇冷冷道“此乃我山中内务，怎底公子也要过问？”


    宁泊远急道“不不，在下此来正是要劝阻秦掌门，万万不可与官府为敌啊。今次芳林镇同百花堂之争惊动朝廷，官家密令两省总督凌坎率精锐铁骑，名为绞杀叛党，实则要将闹事的江湖豪客一举铲平。贵派一向与世无争，何必蹚这浑水？”


    郤责气道“咱们要怎样自有掌门师姑祖做主，不劳公子费心。”


    秦佑臻不理二人之争，只看着拜帖皱眉道“这柴林是什么人？”


    霍奇忙道“便是此番武林大会选出的南路盟主，人称‘小诸葛’，也是总盟主苏全望的姐夫。”


    秦佑臻听了慢慢点头，将拜帖递给宁泊远道“你说的不错。这新任武林盟主号令各路英雄齐聚长安，一来替陕南百花堂讨回公道，二来嘛就是要大家共同抵御官军。”


    宁泊远也不细看，急道“秦掌门，千万不能答应啊。凌坎的铁骑英勇善战，加上岳百农老谋深算，此番较量，他们志在必得。”


    秦佑臻看了他一眼，皱眉道“若你不来，我可能不会插手此事。可是你来了，我便非去不可。”


    宁泊远不解道“此话怎讲？”


    见秦佑臻不答，过了片刻，兀自黯然道“世人皆知，秦掌门心中唯有常大侠，他又何必如此计较？”


    霍奇虽不懂宁泊远话中所指，听见议论三师叔，怒道“你胡说什么？再要出言不敬，休怪咱们不客气。”


    宁泊远置若罔闻，向秦佑臻道“泊远若劝秦掌门速速前往，是否就可令掌门改变主意？”


    秦佑臻一笑，摇头道“宁公子还是这般童心未泯。”说完收了笑容，正色道“戚岳两家闹到如此地步，于公于私，我弥蓝山都脱不了干系。”


    宁泊远急叹道“说到底都是岳百农纵女无度。若非无视先祖重誓，逞的岳之蕙无法无天，也不会是这个结果。”


    秦佑臻摆手道“事到如今说什么都晚了。”


    宁泊远急道“秦掌门有所不知，贵义兄如今虽为峨眉掌门，到底乃番邦叛将，且与凌坎结怨已久，今次他带兵平乱，只怕第一个要对付的就是单青，还望贵派不要牵连太深。”


    秦佑臻听了慢慢点头，思忖片刻，忽儿抬头道“宁公子，你饿了吧？”又向霍奇道“令厨房摆饭，款待贵客。”


    宁泊远打量秦佑臻两眼，心知再难劝阻，却又忍不住嗐声叹气道“秦掌门身负重责，怎可拿贵派生死开玩笑？”


    见霍奇郤责出去，秦佑臻道“公子盛情，弥蓝山记下了。”


    宁泊远颓丧道“姑娘去意已决，在下何敢承谢。”


    秦佑臻道“我说的是三清观一节。”


    宁泊远不语，半晌才道“赵存让狡诈多疑，是以在下的调虎离山并未奏效。若非常湛及时赶到，只怕姑娘凶多吉少。”


    见秦佑臻盯着自己，宁泊远被看的不好意思，拱手道“姑娘看什么？”


    秦佑臻道“你为什么对我这么好？为什么这么怕我死？难道当真对我动了情？”


    宁泊远听闻愕然呆住，登时脸红过耳，不觉后退两步，惊慌失措道“姑娘，这是，说哪里话？”


    秦佑臻向前一步道“你既知我心中唯有常湛，就不该心存他念。况现今我已是常湛妻子，饶他心胸宽厚良善包容，可若因我受人诟病，我岂非罪该万死？”


    宁泊远脸上一会儿红一会儿白，好半天才低声道“秦掌门保重，在下告辞。”说完转身便走。


    秦佑臻望其背影，自语道“希望你再不要踏足弥蓝山。”


    小童儿见客离去，这才走来道“掌门，柴林派来送书的人还在等回信儿。”


    秦佑臻道“请他回去告诉一声，弥蓝山义不容辞。”


    小童儿领命出去。顶头与一人险些撞个满怀，抬头看时，不觉喜道“腾益师兄，你回来了？”


    腾益推小童儿道“快去忙你的。”说着大步向里，口中叫道“掌门师姑祖，大事不妙。”


    秦佑臻皱眉道“谁叫你回来的？不是说在梵净山过年么？”说完看向门外道“你娘子呢？”


    腾益急道“掌门师姑祖就先别管秧儿了，她好的很，好的不得了。”说着掏出两封信函，奉上道“这是我岳父和秧儿叫我带回来的。”