因偏离大道，三人且行且观望，脚下不觉穿林爬坡蹚溪过河。忽儿眼前开阔，但见草滩绵延牛羊成群，接天处碧波闪闪扁舟荡漾，成片鸥鸟翱翔嬉戏。不远处并排柳树下，几间瓦舍若隐若现，蓝底白字的幌子迎风飘舞，走近看时，却是一家茶铺。


    秦佑臻不禁叹道“好个悠闲去处。”看罢前往，解马歇息。进到舍内，才发现并无主客，唯见门侧立着块牌子，上书茶水自取。因见柜台上敞匣内放着散币，也便掏出铜钱丢在里面。


    三人对桌喝茶，偶见一两个猎户牧童路过，皆是放下银钱喝了茶水悄然自去。


    关寻道“想来这里民风纯良，实乃安居乐业之福地。”


    话音未落，一辆马车徐徐而来。赶车的少年信马由缰，盘腿横笛，当真安闲自得。


    听了一回，邹关不由寻笛张望，相看笑道“都道他乡遇故知，咱们是他乡遇故音。”


    正说着，笛声戛然而止，少年跳下马车，快步走来，躬身道“小的斗胆，冒问一句，公子可识得邹延关邙两位将军？”


    见邹关凝望不语，少年忙又深施一礼，恭敬道“公子莫怪。因见两位公子样貌与故人十分相似，这才贸然发问，不敬之处，还望见谅。”


    两人相看一眼，正色道“我等正是邹关后人。”


    一句未了，车上跃下一男子，顶冠玉带，面容俊雅，急步上前，难掩喜色道“允弟寻弟，真的是你们？想煞哥哥也！”


    两人一怔，继而惊喜变色道“岳大哥？”


    男子点头蓄泪，忽见二人伤痕累累，关切道“怎底伤重如此？”


    关寻摆手道“不打紧，小事一桩。”说罢忙向秦佑臻引荐。


    原来此人乃邹关故交，名叫岳之平。


    大家见过，复又落座。因见三人谈的热络，又见岳之平对自己多有顾忌，秦佑臻便借口饮马自去不提。


    过了好大一会儿，见邹关冲自己摆手，这才走回茶铺。听闻岳之平诚邀二人前往家中静养，又听得邹关已然答应，秦佑臻不便多说，只叮嘱二人保重，便欲告辞。


    才刚上马，忽见先时赶车少年急奔而来，阻住秦佑臻道“公子留步，我家主人稍候便到。”


    岳之平望其来路，不解道“你说爹爹来了？”


    少年擦汗道“是。主人言说要亲来迎接两位少主，还说，”说着忍不住打量秦佑臻一眼，续道“还说，千万留住这位贵客。”


    岳之平一时语塞，见邹关面带微笑看着自己，越发丈二和尚摸不着头脑。


    正自思量，听得身后一阵马蹄促响，二男一女流星赶月般奔来，远远下马，急步上前。


    邹关一看来者，正欲行礼，为首的白发老者连忙扶住，喜道“允儿寻儿，自家人不必客气，况你等有伤在身，切莫拉扯。”


    不等邹关答话，身后一男一女涌上相见，喜笑颜开道“之安，之蕙见过允哥寻弟。”


    邹关忙也还礼，笑道“多年不见，怎底没了当日的双生模样？”


    女子笑道“咱们兄妹长离了模样也是寻常，倒是两位将军竟越发像亲生兄弟。”说罢自己先叽叽咯咯笑起来。


    白发老者笑嗔道“蕙儿，不可胡说。”说罢收了笑容，整理衣衫，朝向秦佑臻跪倒行礼。


    岳家儿女望之变色，围上阻道“爹？！”


    老者道“快来拜见弥蓝山秦掌门。”


    岳之蕙上下打量眼前这位少年公子，惊讶道“你是秦佑臻？！”


    老者皱眉道“不得无礼。”


    秦佑臻侧身避让，躬身道“先生不必多礼。”


    原来这白发老者乃前朝开国大将岳华然后人岳百农。当年华然将军临终遗命，令岳家军解甲归田，世代隐居芳林。因弥蓝老主对岳华然曾有活命之恩，是以岳百农此刻大礼相见。


    三人见状忙也跪倒磕头。


    秦佑臻复又闪身，颔首道“请起。”说罢抬眼张望，叹道“原来这里便是传说中鼎鼎大名的芳林镇。”


    岳百农起身笑道“荒僻乡下，叫秦掌门笑话。今日既有缘相遇，还望秦掌门不弃，同往舍下一叙。”


    岳之蕙插话急道“爹，岳家祖训第一戒，便是不许江湖中人踏足芳林，难道爹爹忘记了？”说着复又打量秦佑臻，满脸不屑。


    邹允关寻才要说话，秦佑臻用眼阻住，拱手道“岳先生盛情，秦佑臻心领。只是要事在身，实不敢耽搁，还望恕罪。”说着向邹关道“两位将军既有岳先生照拂，再无担忧。山高水长，后会有期。”说完向岳百农一躬身，不等人答话，跃上马背扬长而去。


    不多时回归大道，马儿好似明白主人心思，四蹄腾空，如同驾雾般奋力疾行。日夜不停的跑了七八天，这一日晌午，来到应天府。


    在一家客栈吃饭，才刚坐稳，见店伙端了四盘八样精致点心放在桌上，堆笑道“客官慢用，茶钱已经有人付过了。”


    秦佑臻点头笑道“多谢。”说完也不多问，选了一块糕饼放在嘴里嚼起来。


    忽听身后有人低声道“秦姑娘好胆色，不愧是弥蓝山掌门。”


    秦佑臻并不回头，又拣了块酥饼吃了，赞道“好美味。宁公子对这些吃喝的确有一套。”


    原来说话之人正是宁泊远。听秦佑臻这么说，宁泊远直接在对面坐下，刚要说话，忽见秦佑臻双眼一翻，痛苦的张了张口，登时倒在桌上。


    宁泊远大惊失色，急道“秦姑娘？！”


    秦佑臻猛然抬起头来，笑嘻嘻道“做什么？”


    宁泊远瞠目结舌，半天才道“姑娘，你这是？”


    秦佑臻喝了口茶，笑道“公子玩了一路的躲迷藏，既然这么有兴致，我也陪你玩玩。”说着又拣颗蜜饯填在嘴里，点头道“软软糯糯，还有荷花的清香，好吃。”


    宁泊远收了惊讶之色，叹道“我看兴致不浅的是姑娘吧。”


    秦佑臻盯着宁泊远道“看来我的话公子并没有听进去。”


    宁泊远脸上一红，低声道“泊远并非不知廉耻之辈，更不敢有辱秦掌门清名。只明叶天是我义姐，如何置之不理？我知姑娘要去京城救人，是以特来助一臂之力。”


    秦佑臻笑道“助我什么？”


    宁泊远急道“如今京城内外皆是鲁国公的人，姑娘只怕进城都难，”说着从腰间一摸，掏出块令牌，低声道“有了它，就可以通行无阻。”


    秦佑臻接过令牌看了看，点头道“那就替明姐姐谢过。”说完起身便走。


    宁泊远追上道“姑娘不肯令我同行么？我虽不会武功，可，至少能帮姑娘引路。”


    秦佑臻翻身上马道“谢了，我可用不起你这贵重的人工导航。”


    宁泊远不明所以，拉住缰绳道“姑娘，鲁国公因《神草集》之事恼羞成怒，况他真正要对付的便是弥蓝山。姑娘此去，岂非羊入虎口？”


    秦佑臻看了宁泊远一眼，心中暗道“常湛下落不明，明姐姐朝不保夕。若救不出他们，活着还有什么意思。”想到这里把心一横，抖缰催马而去。


    宁泊远一路紧追，虽擅骑术又配得悍马良驹，却始终落后百里。这一日，进到开封城。沿街走来，不觉行至从前的常府门外，见门楣换新另做别苑，早已不似往昔模样。正自观望，忽听巷口一阵人马嘈杂，行人叫嚷着闪躲避让。


    这边大门响动，两个家丁探身出来，张望两眼，一人唉声道“不知又是谁家遭殃。”


    秦佑臻上前道“敢问一声，这是出了什么祸乱？”


    那人见秦佑臻锦衣白马相貌堂堂，拱手道“公子有所不知，近来为着辽国奸细一事，弄得城中鸡犬不宁。”


    秦佑臻道“抓到了么？”


    那人叹道“听闻有人逃脱，是以才这般日日搜捕。”说罢回身掩门不提。


    秦佑臻呆了片刻，上马离开。在城中各处逛了半日，见天色将晚，便找客栈歇下。尚未坐定，便有宁泊远风尘仆仆的追来。秦佑臻也不理会，走去柜台冲那店伙交代几句，回来坐下慢慢吃喝。


    宁泊远急道“姑，公子当真要闯鲁国公府救人？”


    秦佑臻微微摇头，见宁泊远还欲再说，皱眉道“公子何必非要纠缠？”


    宁泊远红脸道“公子明知故问。”


    秦佑臻点头道“随便你吧。”


    宁泊远才要说话，忽见一位老者走来，身后跟着四五个家丁，一见宁泊远满脸堆笑，上来躬身道“哎呦哟，真是公子！公子何时上京的？路上可还好么？快随老奴回府，老爷正等着呢。”说着不容分说，连拉带拽将人拖去。


    秦佑臻吃过饭，愁眉苦脸的回到房间，望着窗外出了会儿神，回身躺下，伸展四肢，叹道“先睡饱再说。”


    不知过了多久，忽然警醒，听得三声更响，忙起身收拾停当，悄然出离客栈，直奔鲁国公府正门。


    方勒马停下，就见里头蹿出来四个官兵，喝道“什么人？”


    秦佑臻横马静坐，打量半晌道“公爷好睡？”


    对方一怔，面面相觑，不觉退后几步，斥道“哪里来的疯子，敢在这里撒野？”


    秦佑臻心中念诀，口中呼哨，霎时间，猛见一片豺狼虎豹迎门涌上，守门官兵无不惊骇变色，大叫着逃散开去。


    秦佑臻亦看的胆颤，俯身向两只白毛赤目犼道“多谢小朋友。”


    暗夜中，乍见群兽如潮水般涌入，公府内登时乱作一团。见白毛赤目犼直奔后花园，秦佑臻忙催马跟随。


    七拐八转，来到一处精致别院。忽听女人们尖叫不绝，跟着一众丫鬟从厅中跑出来，个个慌不择路，惊叫道“快来人啊！”


    二十多个官兵和一队弓箭手闻声赶到，惊见满眼猛兽，不禁吓得连连后退。


    秦佑臻拉住一个丫鬟道“公爷还在里头么？”


    丫鬟吓得神志不清，哪里说得出话，只不住点头。


    秦佑臻急奔入内，见鲁国公衣衫不整的正欲向暗格内躲避，盛怒之余大喝一声，抬手一枪正中其手臂。


    鲁国公痛的惨叫不绝，回身惊怒道“你，你好大胆！来人，来人啊。”


    秦佑臻哼了一声，又一枪打在其发髻上，喝道“再要乱叫，立刻送你见阎王。”


    鲁国公吓的魂飞胆丧，脚下一软跌坐在地上。忽听内里一个女人尖叫奔出，只跑了几步便瘫倒昏死过去。


    秦佑臻冲慢慢走出来的犼儿道“小朋友，这样欺负女人可不好。”见白毛赤目犼望着地上的女子发愣，不觉笑道“请小朋友们各自散了吧。”


    因见鲁国公悄悄去抓壁上机关，秦佑臻道“若公爷毒发，只怕神仙难救。”


    鲁国公定睛一瞧，见伤处黑血涌出，不禁颤声道“你，你是谁？到底要对本公做什么？”


    秦佑臻沉脸道“我要常湛和明叶天。”


    鲁国公打量两眼，恨道“你是弥蓝山掌门秦佑臻？”


    秦佑臻道“正是。”


    鲁国公强道“我没见过常湛，更不知明叶天。要杀便杀，无需多言。”


    秦佑臻将吸龙匕一挥，登将鲁国公两根手指削去，疼的他哀嚎阵阵，痛呼道“秦掌门，常湛掳走我儿，至今不知去向。那明叶天，羁押在牢内，”说着从贴肉处摸出一块令牌，续道“秦掌门可自往查实。”


    秦佑臻怒道“再不把人送来，就将你千刀万剐。”


    鲁国公吓的急吼道“快，快把奸细押上来！”


    过了好大一会儿，果见两个官兵抬了一人放在门外。秦佑臻抢步上前查看，才刚俯身，猛见那人翻身坐起，手中一把利刃直刺而来。与此同时，雕翎如雨而至，逼得秦佑臻就地翻滚，重新回到房内。


    一见鲁国公正欲遁逃，气的上前揪住头发拖至门口，一刀插入其右足，咬牙恨道“再问你最后一遍，人呢？”


    鲁国公呼天抢地，涕泪横流道“别，别再砍了，我叫人送来便是。”


    稍顷，见抬过两人来，为保万全，秦佑臻将半死不活的鲁国公拽起挡在身前，这才慢慢上前查看。一见明叶天容颜，激动的一颗心几乎蹦出胸腔，忙俯身呼唤道“明姐姐？”


    明叶天慢慢睁眼，打量好久，如梦痴语道“臻儿，是你？”


    秦佑臻扑上去抱住哭道“是我，是我，”


    忽然瞥见一旁昏死的鲁国公，明叶天陡然变色，浑身乱战道“杀了他！杀了他！”


    秦佑臻一怔，待要说话，忽听另一人微弱的声音道“秦佑臻？”


    秦佑臻听声轻轻放下明叶天，定睛细看，不觉惊讶道“都花郎？”


    说着近身急道“常湛呢？”


    都花郎听问怔住，呆望半晌，凄然苦笑道“原来你早已知晓。”


    秦佑臻冷冷道“知晓什么？他们三个待你情深义重，不惜以命相酬，你却布局多年，一朝赶尽杀绝？”


    都花郎目光游离，眼角滴泪，伸手紧紧抓住秦佑臻衣襟，痴痴道“常大哥，为什么，为什么？”说到这里眼光一暗，渐渐没了气息。