青鸾呼吸一窒，随便找了个托辞道：“属下从未遇到过巡夜，不知他们会不会搜车。”


    宁晏礼望着她耳垂上的薄红，似笑非笑道：“敢在宫里刺杀公主的人，难道还担心搜车？”


    “……”青鸾倒是佩服他在这种时候也能开出玩笑，忍不住回呛道：“常在河边行走，大人还是小心为上，否则哪日又骑不了马，还得这般和人挤在同一匹上。”


    宁晏礼冷嗤一声，握着她的手，猛然将缰绳用力向后一拉——


    伴随着一声嘶鸣，马头忽而一扬，高高抬起两只前蹄，青鸾只觉身体骤然失衡，全部陷入身后人的怀里，错愕间，双手又被紧握着把缰绳一扯。


    马头被倏而扭转，青鸾视线随之一转，待马蹄落地，他们已于原地转向了身后。


    望着马背上的二人，不远处的童让忍不住探身到屠苏耳边，小声问道：“大人不是说伤了手腕，拉不住缰绳吗？我怎么瞧着像是没什么问题。”


    屠苏扯着缰绳在马上晃悠一下，露出一个不甚纯良的笑容：“大人那些心思，你个毛头小子能懂什么。”


    这厢青鸾愕然回头，“大人这不是——”


    宁晏礼却示意她望向前方，低声道：“待会再说。”


    巡夜的士卒已跑至近前，为首的借着火光率先看到了鸦青，连忙伏手，余光向马背上的众人一扫，才发现宁晏礼居然也在。


    而且怀里还带着一名面容清丽的女郎。


    他急忙小跑到跟前，在马头前伏手一拜，谄媚道：“下官见过侍中大人，方才离得太远，竟没看清大人的车驾，下官该死！”


    宁晏礼垂眼看向他，“现下可看清了？”


    “是是是！看清楚了，看清楚了！是下官眼拙！”那士卒回道，说着，他还向青鸾偷瞄了一眼。


    见青鸾容色瑰丽，他脑袋里随即浮想出一些腌臜画面，遂有意奉承道：“下官见大人平日大多乘车，鲜少骑马，难得今夜良宵，大人能有这等闲情，是下官冒然打扰了。”


    那些细小的动作和心思，全然被宁晏礼看在眼中。


    他微微皱起眉，眼底渐渐凝起一抹戾气：“你这双眼若是用不到正处，倒不如不要。”


    此言一出，那士卒登时懵了，一股巨大的压力如山般压在了他的头顶。


    他双腿当即一软，差点直接跪倒，“大，大人……下官，下官……”


    一旁的鸦青连忙翻身下马，疾步走了过来。


    眼下无论如何，还是要先安稳回府再说。


    “大人白日里公务繁忙，方才饮了酒，这就要回去歇息了。”鸦青捞着那士卒的胳膊，生怕他瘫了下去，同时笑着从袖中取出银锭，放到他手中，“兄弟们巡夜辛苦，这是大人的赏赐。”


    那士卒都要哭了，哪里还敢要宁晏礼的赏赐，慌忙推道：“下官不敢！这本就是下官分内的差事，哪里敢要侍中大人的赏赐！只求大人莫要怪罪！”


    鸦青笑了笑，把银锭直接塞进了他的怀里，“即是当差，大人怎会怪罪？”


    那士卒被吓得身子一缩，怯然朝宁晏礼望去，见他眉目间寒意骇人，不禁脸色泛白。


    青鸾虽不知宁晏礼为何突然来了脾气，但马车里的花奴随时都有可能醒来，万一发出响动被人听见，怕是不好收场。


    于是，她侧过头，对宁晏礼低声道：“大人，夜已深了，还是早些回府歇息吧。”


    青鸾此言声音不大，甚至略显轻柔，配合她微微上扬的声线，叫人听了有种说不出暧昧。


    宁晏礼敛回视线，目光落在她纤长的睫羽上，不觉紧了紧握着她的手，良久，才沉沉声吐出一个字：“好。”


    青鸾没想到他竟真的应了。


    但更令她想不到的是，宁晏礼说完便忽而调转了马头，在众人惊讶的目光中，夹紧马腹，低喝一声，带着她飞驰而去。


    马儿如离弦的羽箭，驮着二人飞速穿过长街。


    风在两耳边呼啸而过，伴随着宁晏礼不时的一声低喝，滚烫的气息透过疾风拥在青鸾的身后。


    在渐渐适应这速度后，她于双眼睁开一条缝隙。


    长街两侧的树木铺宅，在视线中疾速后退，待看清这是回往宁府的方向，青鸾稍松了口气。


    “大人究竟发生了何事！”她大声唤道。


    虽不知宁晏礼莫名其妙发了哪门子的疯，但为自身安全起见，她觉得有必要试探一下。


    话音落下，身后除了滚烫，仍是沉默。


    “此番甩开影卫独行夜路实在危险！”风不断灌入口中，青鸾尝试着劝道：“大人现下回去，或许正能与他们迎上！”


    宁晏礼此时正是心浮气躁，不敢再多看她一眼，遂只冷冷道：“你若不想再受白日时的那般痛，现在就把嘴闭上。”


    青鸾蓦地一怔，下意识咬住下唇上的伤口，紧紧地抿住嘴，红着脸不说话了。


    疾驰的马蹄声中，女子鬓间的发丝被风吹起，刮在他的侧脸和颈间，宁晏礼没想到这样的速度下，竟还能闻到她身上花瓣和皂角的香气。


    他深深沉了口气，试图让自己心境平缓下来。


    虽明知一切都源于自己的心魔，但有些反应，却叫他仍难自控，其中，让他最为失衡的，是频频勾动这一切的祸首，竟对此浑然不知。


    而这样的失衡，又会诱发出他更大的心魔。


    二者常常循环往复，才让他不断在这漩涡中越陷越深。


    但好在，他从不是坐以待毙的人。


    想起留在青鸾唇上的伤，宁晏礼于唇角勾起一抹讥诮。


    此间种种，他待时机成熟，早晚要从她身上一一讨要回来。


    .


    宁府众人紧赶慢赶，才在宁晏礼关上殿门时，才回到府中。


    鸦青派人把花奴和卫淮川的尸体关进地牢，便急匆匆去向宁晏礼禀报，却不想他家大人殿门紧闭，灯也不燃一盏，任凭他请了几次，都不曾开门应声。


    若不是屠苏一直守在窗边，他差点破门而入，以为宁晏礼又犯了晕厥的毛病。


    鸦青想了想，此时能让他家大人开门的，恐怕府上只有一人。


    他遂转了一圈，才找到在井边打水的青鸾，和垂手站在一旁，一脸“拦也拦不得，劝也劝不住”的缙云。


    见青鸾独自一人拎水，鸦青连忙上前帮忙，“府中男丁甚旺，这些粗使怎用女史来做？”


    青鸾看他一眼，只低声道了句“多谢长史”，便躲过他前来接桶的手。


    “这是……”鸦青看向缙云。


    “是大人……”缙云欲言又止。


    鸦青想起方才宁晏礼极为反常的反应，突然明白过来。


    一提宁晏礼，青鸾脸色登时又黑了下去。


    她把刚从进中提上来的木桶，哐地一声撂在了地上。


    早知宁晏礼有诸多怪癖，没想到还有自虐一项。


    深夜里不睡，偏要用冷水沐浴，想必他这副冰冷心肠，便是这夜夜在冷水里泡出来的。


    冰凉的井水从桶边溅出，打湿了裙边鞋袜。


    鸦青急忙回避目光。


    瞧这架势，他家大人和女史回府后，应是又闹出了什么别扭。


    青鸾运了口气，把桶中水折入另一个里，然后又将之丢回井中打水上来。


    见她一直这么闷头打水也不是办法，鸦青抬头对缙云道：“去把童让他们喊来帮忙。”


    却不想缙云犹豫片刻，才艰难开口道：“大人说……往后夜里打水的差事，叫女史一人来做……旁人不许伸手。”


    “……”鸦青闻言一时有些哭笑不得。


    诚然，这冷水说到底，确是因女史才用的，但自家大人这路数会不会实在诡僻了些？


    青鸾来来回回折腾十几趟，在宁晏礼寝殿中摸着黑，足足把浴桶里的水灌到边缘，才对着空气，恭恭敬敬伏手道了一句“请大人沐浴更衣”，之后便把门一摔，退出殿外。


    殿内伸手不见五指的角落，宁晏礼反复压制几次，才强行忍住唤回她的冲动。


    他沉默地摘掉腕上湿漉漉的纱布，褪下内衫，迈入冷水。


    待听见有水声哗然从桶边溢出时，他终于忍无可忍，咬牙切齿地一脚把桶踢翻。


    “哐当”一声巨响，把在窗根下打盹的屠苏吓了一跳，他倏地从地上弹起，扶刀朝窗子里急道：“大人发生了何事？”


    宁晏礼沉脸在漫着冷水的地上站了半天，许久才道：“明日早朝后，随我入宫请旨。”


    .


    乌云密布，薄雨霏霏。


    太极殿上，度支尚书念着近来国库的几项较大开销。


    他声音平平，犹如念经，除了大殿正前


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    的李洵脸色越听越黑，其他朝臣都低垂着头，暗自将眼珠子往宁晏礼身上瞟。


    陈暨低低冷笑一声，侧头对身后的褚冉道：“你上朝前说的，可是真话？”


    褚冉对他后脑勺瞪了一眼，“我何时有过虚言？云舫里许多人都瞧见了的。”


    “他这阉人心思倒多。”陈暨讽刺道：“也不怕被人因此参上一本。”


    褚冉倒有不同见地：“他已说了要亲自奏请陛下赐婚，别看他虽是宦官，在这事上倒有些魄力。”


    听褚冉话里似乎带着一丝赞许，陈暨撇嘴嗤道：“一个空有皮囊的废人，哪有士族女子看得上他？也就是那些贱奴才多瞧他几眼罢了。”


    一旁，骠骑将军霍远山闻言皱了皱眉。


    陈暨和褚冉在他耳边嗡嗡半天，他早听得厌烦，方才那一句更是莫名刺耳。


    好不容易捱到下朝，待出了太极殿，见陆彦与宁晏礼告辞后，他拿过内侍为他撑的伞，疾行几步，跟了上去。


    “怀谦留步。”他道。


    宁晏礼闻声回头，见是霍远山，遂伏手礼道：“霍老将军。”


    其实霍远山刚过半百，与陆彦、桓昱等人皆是同门，朝中人之所以唤他为霍老将军，并非因他年迈，而是为与其长子，镇北将军霍长翎区分开来。


    霍远山微微颔首，走到宁晏礼身边，想要开口，却张了张嘴，不知从何说起。


    宁晏礼见此已猜到八分。


    他虽与霍家往来甚密，但大多都是与霍远山的两个嫡子，尤其是霍长玉。


    霍远山这般主动前来找他，算来还是第一次。


    他平静地看着霍远山，半晌，先把话挑明了出来：“今日朝中传言非虚，我昨夜确是去了云舫。”


    霍远山一怔，“你自幼时起就定力极强，亦不是贪恋风月之人，怎会……”


    宁晏礼微垂下眼帘，“让老将军失望了，其间虽有缘由，但眼下既已在朝中传开，便是木已成舟了。”


    霍远山无奈地摇了摇头，叹息道：“我方才听闻，那陈暨还想以此参你一本，若是如此，你倒不如先去奏明陛下，给那女子一个妾室名分。”


    宁晏礼沉默少许，“我并未想过纳她为妾。”


    霍远山面露不解。


    “若去昭阳殿请旨，我打算娶她为妻。”宁晏礼道。


    此言一出，霍远山蓦地瞪大了双眼，“你说什么？你打算迎娶舞姬为妻？”


    “她说过，定不会为人妾室。”宁晏礼无奈勾唇。


    霍远山用一副难以置信的眼神看着他，“你莫不是忘了自己是何身份？你若娶了贱籍女子为妻，来日要是——


    他话音一顿，自觉失言，便把到嘴边的话咽了回去，又道：“你当真想明白了？”


    宁晏礼望向太极殿的飞檐，视线因拉得过远，而显出一丝茫然。


    “虽然现下还不得头绪。”他道：“但我直觉与她似乎颇有渊源。”


    霍远山听不懂他在说些什么，只道：“旁人向来是做不得你的主的，若是想通，我也不能再说什么，只是还望……还望大人莫要忘了十六年前，在云都枉死的亡魂。”


    .


    霍长玉从宁府地牢出来时，宁晏礼也刚从宫里回府。


    二人迎面相遇，细雨纷飞中，撑着两把样式极为相似的桐油伞，伞面梨花如雪，枝影横斜，皆是出自一人所绘，宁晏礼只消一眼便可认出。


    两人在雨中对望片刻。


    宁晏礼皱起眉，冷冷问道：“这伞你是从哪得来的？”


    其实问这话时，他脑海中已隐隐浮现出一种可能。


    但同时他又不太确信。


    毕竟印象中，霍长玉与她并不相熟，她怎会莫明送伞给他？


    难道是之前在宫里的时候？


    霍长玉在阴暗潮湿的地牢，帮宁晏礼验了半日的尸，刚血漉漉的出来，就遭他劈头一问，顿时愣了愣，“什么伞？”


    宁晏礼向他头顶上方一瞥。


    霍长玉跟着抬头，望向梨花伞面，才反应过来，“你是说这个啊。”


    说着，他嘴角浮出一抹缱绻的笑意，“当然是有情人送的。”


    话音甫落，宁晏礼脸色骤变，这时青鸾也撑伞路过，三把相似的桐油伞局在庭中面面相觑。


    一旁的屠苏登时心叫不好。