乾嘉元年，腊月。


    先帝驾崩，太子被废，四皇子顾长玄登基未足半年，五皇子顾长野又领着大军一路北上。


    半年的时间，顾长野大军就已经先后夺取了江西、应天、河南三地，现已直逼山西。


    待过了山西。


    离京城，那就真的只有一步之遥了。


    这个冬天注定不会太平，以至于除夕将至，可宫里还是没有一点过年的动静。


    上面的主子不发话，底下的奴才们，自然也不敢轻易办那些热闹的事，就连平日用的灯笼，也还是旧岁时候常用的那些，并未更换成新的。


    前阵子皇后娘娘因为这件事，还被圣上当众训斥过。


    当时圣上的话，是这样说的。


    “外乱未平、国库空虚，你不想着怎么替朕节流、攘内，就只知道做这些没用的事，你就是这么当朕的皇后的？！”


    其实当日还有一句话，只不过底下的人不敢多加议论。


    那句话是——


    “当初明锦替我管家的时候，可不像你这样！”


    众所周知。


    这位明锦便是仙福宫的明妃，当今皇后的妹妹，也是陛下还是皇子时候，明媒正娶的四皇子妃。


    当时圣上被先帝重用，这位四皇子妃却被鞑靼所掳，被困人质一个月。


    之后朝里朝外，皆是在议论这位四皇子妃的清白。


    何况听说这位四皇子妃，小时候被人拐卖的时候，还曾被人当成瘦马养过。


    未来国母自然不能有这样的过去。


    当时还是储君的圣上不堪其扰，遂在登基之后，迎娶了四皇子妃的姐姐为后，这位四皇子妃则成了明妃。


    但大内谁不知道？


    他们这位圣上，从一开始就不喜欢他那位原配，而他们这位皇后娘娘，在还未进宫之前，就已经有了身孕。


    这些宫闺秘辛，自然无人敢多加议论。


    反正自当日那场训斥之后，宫里一应用度皆被消减，自然也没有人敢再折腾这些事情了。


    崇明殿中。


    顾长玄才看完司礼监今日送来的奏折。


    厚厚的一沓奏折，一半是军务、一半是民生，顾长野以他撺掇废太子毒杀先帝为名，领着一帮旧臣，一路北上，要肃清逆党、换天下一个清明圣主。


    沿途的州府，不少都不战而降。


    不肯投降的那些，也不敌顾长野的那些骑兵，倒让顾长野一路无阻，直逼京城。


    看着上面这件件桩桩，还有锦衣卫报上来的那些有关京城内里的事务。


    不少朝臣和百姓也被这件事情所影响。


    现在宫墙以外，都是在议论这件事的人，今日早朝更是有不少朝臣告病在家。


    甚至有不少酒楼、茶馆，唱起了戏折子。


    话里话外都是他逼杀先帝。


    虽然没有点名指姓，用的是化名和拟替的手法，但只要知晓这桩传闻的人，谁会看不透这其中的隐秘？


    事情越传越广。


    已经到了不可控制的地步。


    以至于现在御史台那些老东西，也开始纷纷上折子，问他究竟是怎么回事？


    顾长玄能说什么？


    他怎么也没想到，自己如今都已经成为天子了，还要被一群人胁迫！


    顾长野逼他、百姓逼他、就连他的臣子也都在逼他！


    虽然有锦衣卫和东厂、西厂的人出面捉拿，但说这些话的人实在是太多了，若真是全部都得捉拿，只怕顾长野的大军还没来，京城就得先乱了。


    只能作罢。


    顾长玄越看越气。


    他能感觉出这一切的背后，有人在策划推动这些事情，若不然这些人，不会那么不怕死！


    一个个大义凛然的，大有宁死不屈的模样。


    可他让周却去查，却并未查到什么结果，要么是袁家，要么是废太子的党羽……


    若是平时，顾长玄或许还有这个闲心，去彻查整顿这些事情，可如今，顾长野的大军就快兵临山西了，他还有什么心情去管这些？


    顾长玄气愤交加，却又无可奈何。


    “啪”地一声，手中的奏折终是握不住，狠狠地摔在了紫檀木做的长桌上。


    内监童柯刚给人重新沏了一盏热茶，拿过来。


    听到这个动静，童柯脚步一顿，在看到桌上分散的那些奏折之后，脸色也变得有些苍白起来。


    这阵子奸党的消息越多，主子的情绪便越发不稳。


    从前待下宽厚的主子，这阵子没少发作人，就连素来受陛下宠爱的皇后娘娘，前阵子也挨了主子一顿训斥。


    不敢多言，怕惹主子不喜。


    童柯只能尽职尽责的，继续端着手中的热茶过去。


    待替人换下原先冷掉的那盏之后，童柯小心窥探圣上主子的面色，见他怒气勃发，眼下青黑却实在藏不住，到底还是心生不忍，多劝了一句“陛下，您已经好几日没怎么好好歇息了，铁打的身子也经不住这般折腾啊。”


    如今内宫能劝主子的人，实在不多。


    太后娘娘这阵子病重，能劝的也就只有皇后娘娘了。


    虽说前阵子闹了些嫌隙，但毕竟旧情还在，何况皇后娘娘如今又有孕在身。


    不看僧面看佛面，就算看在未来皇子的份上，陛下也会卖皇后娘娘一个面子。


    童柯便继续劝道“皇后娘娘也有些日子没见到您了，听说她这阵子腹中已有动静，您不如今夜去瞧瞧？”


    童柯说了半天，顾长玄却依旧冷着一张脸，脸色难看，双目沉沉盯着眼前的奏折，未曾答话。


    童柯只好又换了别的话，劝道“再说几位中堂大人不是已经去山西了吗？他们惯来能说，这次必定能说服五皇子。袁家那位老祖宗也跟着过去了，他是五皇子的外祖父，有他在，五皇子总得卖他几分薄面。”


    顾长玄沉默片刻，这回总算开口了。


    他抿着唇，沉声道“可朕这心里，总有些不太踏实。”


    “袁家这一脉还在京城呢，那袁老太爷，除非是不准备要自己这些血脉了，不然他总知道该怎么做。”童柯倒是没那么担心，笑着又劝了一句。


    这阵子袁家一堆人把守呢，就算是只苍蝇都飞不出！


    顾长玄听他这么说，心里总算是宽慰了一些。


    他也的确是有些累了。


    这一年的时间，他就没怎么好好歇息过，先是先帝重病，之后又肃清太子一脉，好不容易登基，顾长野不知道又发什么疯……半年的时间，几地失守，顾长玄忍受着朝里朝外的争论，几乎是夜不能寐。


    毕竟是凡人之躯，哪里扛得住这样糟蹋身子？


    他捏着疲惫的眉心，往后一靠，长舒了口腹中的浊气。


    “明日还得上早朝呢，不如主子今夜就先到这？”


    “知道了。”


    顾长玄终是松了口。


    他没再看桌上那些奏折，撑着桌子站了起来。


    童柯忙跟在他身后，替男人披上大氅之后，他便吩咐随行的小太监准备御辇。


    宫中除了皇后娘娘之外，便只有那位并不受宠的明妃娘娘。


    如今皇后有身孕在身，何况她与圣上又向来恩爱，童柯自是满心以为，陛下是准备去未央宫歇息。


    御驾启程的时候。


    童柯看到在里面闭目静养的主子。


    他并未询问，只让御驾往未央宫那边去，又喊来一个小太监，吩咐他先往未央宫跑一趟，同皇后主子先说一声，好让她提前准备起来。


    路行一半的时候。


    天空突然飘下一片片白雪。


    “下雪了——”


    不知是谁先喊了这么一声。


    原本在假寐静养的顾长玄，也慢悠悠地睁开了眼睛。


    他掀开明黄色的帷幔，往外看，听到童柯在训斥那几个小太监，顾长玄未曾理会，只仰头看着半空中那片片雪花。


    童柯就在御辇旁。


    刚训斥完那最开始说话的小太监，余光一瞥，瞧见圣上主子还是被吵醒了，心里更是恼那几个没规矩的东西，嘴上也跟着赔罪道“吵醒主子了，几个小太监没规矩，瞧见雪就觉得稀罕。”


    “不过瑞雪兆丰年，看来明年是个好年，主子的愁心事一定能好好解决。”


    童柯一张巧嘴。


    顾长玄却未曾理会，只依旧仰头看着天上那雪。


    鹅毛般的大雪，纷纷扬扬地往下落，顷刻间就让青砖石的地面染了一层霜白。


    上回下这样大的雪，还是去岁他身陷囹圄之际。


    那时明锦替他挡了一箭，让他得以脱困，不被鞑靼所囚。


    她却……


    顾长玄的心里，忽然变得有些沉甸甸的，他抿唇，收回视线，目光于前方一瞥，却忽然皱了眉“这是去哪？”


    童柯愣愣答道“未央宫。”


    话落。


    见御辇中的圣上皱眉，似是不喜，童柯满心茫然，还未等他想明白怎么了，便听头顶又传来主子冷淡的嗓音“去仙福宫。”


    “什么？”


    童柯这下是真的怔住了。


    等反应过来之际，原先露面的主子，已然又回到了辇驾里。


    童柯自是不敢违抗圣令的，虽然满心震惊，却还是立刻让人掉转了御辇，往仙福宫过去了。


    过去的路上，他同样派了个小太监过去传话。


    但回想那位明妃的性情，童柯不免又心生担忧。


    自打主子登基之后，他们这位原本的正妃娘娘被封作明妃，她的姐姐则被抬为中宫皇后，成为一国之母……自那之后，明妃就跟变了个人似的。


    平日从不出门，也不见人，连带着对主子也没一点好脸色。


    要不然这半年，主子也不会被她气的，一次都没登过仙福宫的门。


    没想到这次主子竟然会主动要去。


    童柯满心迷茫。


    即便他自幼就跟着主子，此刻也看不明白主子对那位明妃，究竟是什么感情了。


    ……


    明锦得到消息的时候，已是一刻钟之后的事了。


    小宫女气喘吁吁来传的消息，报完之后就满脸喜色地看着她，一副“主子终于要受宠了”的欢喜模样。


    明锦却没有一丝变化。


    原先如何，如今还如何，她手里捧着那本游记，正津津有味品读着，同小宫女欢喜的模样不同，顾长玄的到来，已再也不能引起她一丝起伏的感受了。


    他来也好，不来也罢，都同她没什么关系。


    “知道了，下去吧。”


    她头也不抬地和小宫女说道。


    小宫女哪里想到她会是这般态度，不由睁大了眼睛“主子……”


    明锦的贴身大宫女华岁，就是在这个时候，捧着一碗药盏过来了。


    她已从旁人口中，知晓圣上要过来的消息的了，此刻瞧见殿中一主一仆的模样，也猜到发生了什么。


    “下去吧。”


    她在心底叹了口气，与小宫女发话。


    等小宫女应声退下。


    华岁这才继续往里走。


    待走到那个穿着一身素衣的女子身边。


    华岁并未劝主子去换衣、或是出去亲迎，她只是半年如一日的柔声劝道“主子，该喝药了。”


    明锦终于舍得抬头看了一眼，只是目光落在那混沌的药碗中，就立刻皱了眉。


    “不要。”


    她想也没想就拒绝了。


    华岁无奈“主子……”


    还想再说。


    明锦却已然握着她的手，笑着同她说道“华岁，你看这本游记中记录了不少地方，你瞧这处，一带峭壁巉崖，草木盘垂其上，内多海棠紫荆，映荫溪色，香风来处，玉兰芳草，处处不绝……”（注1）


    她念着书中的内容，眉眼柔和，唇角泛笑。


    华岁却听得心下悲拗、眼眶微红。


    “您若想去，奴婢便陪您一道去。”华岁柔声说道，还想再劝她服药。


    明锦却只是笑笑。


    虽然欢喜，却也并不执着。


    她有些留念得看着书中描写的那些地方，话却说得坦然明白“没机会了。”


    “什么没机会了？”


    顾长玄就是这个时候进来的。


    未在殿门前看到明锦的身影，顾长玄也不意外，问了明锦在何处之后，他便自行过来了。


    未想一进来就听到这么一句。


    他皱着眉，望着湘妃榻上盖着狐裘的素衣女子。


    记忆中那个时常穿着华衣的女子，如今一身素衣、素面朝天，他不喜欢明锦这样的妆扮，也不喜欢这句话。


    明锦听到他的声音，脸上的笑意便立刻就收敛了起来。


    先前唇边还掠着笑意的女子，此刻脸上已经不剩半点情绪了，她没有答话，甚至没有起身，只是松开握着华岁的手，重新垂下眼眸。


    “你先下去吧。”


    这话是同华岁说的。


    华岁不放心，蹙着眉，轻声喊道“主子……”


    明锦又朝她露了个笑“没事，下去吧。”


    华岁又看了她一眼，方才在她那对温柔双眸的注视下，咬着唇退下了。


    明锦看着她一点点退下，脸上才浮现的那点笑意，便又彻底消失了。


    她甚至直接背过了身，一副懒得理会顾长玄的模样。


    目睹这一切的顾长玄，只觉得本就沉闷的胸口，更是泛起锥心的疼痛。


    他紧握双拳、目眦欲裂。


    看着背对着他的女子，甚至想先拂袖离开。


    直到听到华岁请安，目光扫见她手上那碗药，终是又皱了眉“你怎么了？为什么喝药？”


    见圣上望着主子的方向，华岁便未作回答，先行退下。


    何况她心中也有怒意。


    若不是他和明家做事太绝，非要让那个女人取代主子的位置，让主子彻底断了念想，主子也不至于像如今这样！


    华岁掩着愤恨的双眸，往外退去。


    明锦却依旧未曾回答顾长玄的话，似乎他不存在一般，她仍捧着手中那本游记，一句句往下看着。


    她现在看的是徐霞客的《游天台山篇》。


    天台山隶属浙江台州，她至今从未去过，或许曾经去过，在她被人贩子拐走的那段时间，她好像去了许多地方，听了不少熟悉、不熟悉的语言，好像其中就有浙江那边的方言。


    但那会她还太小了，又成日在密不透风的马车里，哪晓得自己有没有去过呢？


    如果有机会的话……


    明锦正想着，肩膀却忽然被人用力握住。


    顾长玄受不了明锦这般态度，终是气急走了过来，他用力握住了明锦的肩膀，气急败坏的声音脱口而出“明锦，我在和你说话，你没听到吗？”


    “你到底还要闹到什么时候！”