马蹄声响，大伙儿闻声而望，还以为是哪位同行驾到。


    可映入眼帘的，尽是盐铁转运司的标识。


    “盐铁转运司！？”


    “他们跑来干啥，难道……！？”


    …


    众人惊叹，转瞬间皆向朱寿投去探寻的目光。


    盐铁转运司的人浩浩荡荡来到大明盐楼，用膝盖想也知道冲谁而来。


    众人料想朱寿应感惊愕，可他的面上竟无丝毫波澜。


    细细一看，却发现朱寿嘴角似乎挂着笑意！


    “盐铁转运司，来得可真快啊……”


    朱寿喃喃自语，随后高声招呼起来。


    “各位各位，盐铁转运司的官老爷到了，你们的问题交给我朱某解决，大伙儿先散了吧。”


    朱寿喊着，众人心里门清，加之也不愿招惹是非，见朱寿主动打发，自然乐得其所。


    待盐铁转运司的马车停在大明盐楼前，原本拥堵不堪的马车早已不见了踪影。


    “礼部侍郎徐大人到！”


    一名护卫高声呼喊，其后马车缓缓停下。


    虽仅一辆马车，但随行护卫竟有三十多人。


    这派头，直逼礼部尚书了！


    “大伙儿随我去会会这位徐大人……”


    朱寿边说边大步上前行礼。


    “小民朱寿参见徐大人！”


    “徐大人亲临，真让小民这大明盐楼蓬荜生辉啊。”


    朱寿客套一番，态度谦卑，半点看不出反骨。


    车中的徐之听了这话，心里那叫一个熨帖，这才掀开车帘，作势下车。


    “朱老板太客气了，实在太过客气。”


    “朱老板如今握有大明盐的销售权，皇上下旨钦定，这可是个肥差啊。”


    徐之下车，一边抚着山羊胡须，一边调侃。


    当然是肥差，不然他又怎会专程跑这一趟？


    朱寿打量着徐之，高耸的颧骨，瘦削的脸颊，寸长的山羊胡，双眼间距窄如一线，眼角上挑。


    看上去就不像个善茬。


    这样的货色也能当礼部侍郎？


    天老爷和皇上是瞎了吗？


    朱寿心中腹诽，嘴上却不停歇。


    “徐大人过奖了，过奖，都是为皇上效力……”


    “只是小民不解，徐大人此行所为何事……”


    “莫非是……”


    朱寿没把话说完，只是审视着神色淡定的徐之。


    “没错，今日微臣前来，正是要与朱老板谈一件事，方才你召集众多盐商，也与此事相关。”


    话音未落，二人已步入前厅。


    朱寿欲让耿秉文旁观以防万一，却不见其踪影。


    只好让天干卫候着，甲字卫斟茶倒水，哪有锦衣卫百户的架势。


    “小民愚笨，请徐大人指教。”


    说话间，朱寿向甲字卫使了个眼色，甲字卫心照不宣，放下一叠银票。


    徐之望了望甲字卫放置的银票，边拂去茶沫边点头。


    “既然朱老板如此诚心，那本官也不拐弯抹角了。”


    “先前大明盐盟在礼部办理的加盟证明，现在失效了。”


    “失效了！？”


    “这才几天！？”


    朱寿瞳孔微缩，紧盯着徐之问。


    他万没想到对方会来这么一手。


    “哎呀，朱老板，本官也是没办法，盐铁转运司新印刚铸好，章都换了，之前的自然就没用了。”


    “本官一听盐铺被封，就急忙来告知朱老板了。”


    这套说辞连徐之自己都不信，更何况朱寿。


    但这样的话，谁能挑出错来？


    人家好心提醒，你总不能不领情吧。


    “那徐大人的意思是……”


    朱寿明白，已是摊牌时刻，该来的总归要来。


    于是顺水推舟，直言不讳。


    “这章嘛，自然会给朱老板换新的，但大明盐盟毕竟是盐铁转运司下属，本官和同僚们总不能白忙活……”


    见朱寿如此识趣，徐之更不遮掩，差没把“要钱”二字写在脸上。


    朱寿看了看甲字卫，对方眼疾手快又抽出一叠银票放下。


    徐之瞥了一眼，嘴角泛起一丝鄙夷的冷笑。


    “朱老板，你每月进账数万两，就这么点银子打发本官？”


    徐之语气不善，显然对朱寿的不识相感到恼火。


    朱寿早料到结果，干脆不再演戏，摊牌了！


    “徐大人，我大明盐盟虽属盐铁转运司，实则由杨尚书和皇上直接监管。若真论起来，这银票，我朱某人不给也罢。”


    “但凡能各退一步，最好是退一步，撕破脸对谁都没好处……”


    朱寿语气强硬，仿佛完全不怕徐之。


    徐之混迹官场数十载，怎会被一个初出茅庐的小子唬住！？


    “不给本官！？”


    “朱寿，告诉你，这银子不是给本官一人，而是给整个盐铁转运司！”


    “若不给，这盐铁转运司的新章，你就别想盖上。”


    “本官要求不高，只要七成就行，剩下的归朱老板你。”


    徐之冷冷道，放下茶杯，一副波澜不惊的表情。


    显然不是第一次敲诈勒索了。


    “七成！？”


    “徐大人真是狮子大开口，别说七成，就是一分我朱某人也不会给！”


    “这盐铁转运司的新章，你想盖也得盖，不想盖也得盖！”


    朱寿语气温寒，冷若冰霜。


    众人面面相觑，没想到自家少爷如此硬气。


    “放肆！朱寿，本官乃堂堂三品官员，岂是你可以喝斥的！？”


    “好大的胆子，本官倒要看看你有何本事！”


    “盐铁转运司的新印章，你一个也别想得到！”


    说完，徐之怒气冲冲站起，将桌上的银票扫落在地。


    “我朱某人也想瞧瞧，你这老头有何手段！”


    朱寿自是不会服软，大袖一挥，重新坐回座位。