南京应天府的皇宫中，东宫内。


    十三岁的朱允炆专心致志地聆听东宫侍读黄子澄的教诲，却全然未觉不远处有两双眼睛正紧紧地盯着他们。


    “允炆确实好学。”


    太子朱标此刻悠然一笑。


    “大哥不必心急，这小子演得挺到位。”


    朱棣乐呵呵地望着眼前场景，“你看他每次都迎合着黄子澄，把人家的话当作金科玉律。”


    “说得好听点，这叫勤奋好学；说得不好听，你这儿子毫无主见。”


    朱棣言语犀利，令朱标脸上顿现尴尬之色。


    “怎么，自从你随父皇外出一趟，对你侄儿的印象竟变得如此恶劣？”


    朱标不满地问。


    能不恶劣吗？朱棣一脸黑线。


    按照朱寿所描述的未来，正是由于这小子轻信奸言，大举削藩，才把自己逼反。


    “总之，你别指望这小子就行了。”朱棣并未多作解释。


    朱标虽未多言，但显然心情亦不佳，老四的话语中似乎暗示着对太子立嗣的影响。


    “你打算在京师逗留多久？”朱标又问了一句。


    “不清楚，父皇对我仍有疑虑，我只能留在京师，让他安心。”


    朱棣无奈摊手，满脸生无可恋之态。


    幸亏自己已派人火速将土豆及各类作物种子一股脑送往北平府，只要道衍和尚收到亲笔信，必会按指示行事。


    至于朱棣本人，则决定破罐破摔。


    若非父皇阻挠他不得随意走动，他早就去朱寿那里逍遥自在了。


    “父皇和你，可曾见到那位神人？”朱标再问。


    “见到了，出乎我们意料，估计不久后父皇就会允许大哥亲自前去拜访。”


    朱棣意味深长地拍了拍大哥的肩膀。


    两人离去后，一名太监悄悄从花园中爬起，全然不顾形象，疾步奔向太子妃的寝殿。


    “娘娘，大事不妙！”


    太监一路小跑进入吕氏的寝宫。


    “慌慌张张成何体统？身为东宫大伴，怎能如此失态？”此时，一阵略显冷峻的声音传来。


    “娘娘，太子殿下与燕王殿下刚才……”


    太监赶紧将所见所闻一五一十地禀报。


    话音未落，吕氏脸上闪过一抹慌乱，难道连燕王也开始插手立储之事？


    她如今能坐上太子妃之位，实乃侥幸之至。


    愈是轻易得到的，愈是害怕失去。


    原本，太子妃本应是开平王常遇春的嫡长女常氏，同时也是凉国公蓝玉的外甥女。


    常氏与朱标尚在襁褓之时，便由长辈定下了娃娃亲。


    洪武四年四月，两人遵旨完婚，常氏顺理成章成为太子妃。


    三年后，即洪武七年十月二十七，常氏诞下嫡长子朱雄英。


    洪武十年，朱允炆出生。


    洪武十一年十一月，常氏生下次子朱允熥。


    因难产耗损元气，当月不幸去世，年仅二十四岁。


    常氏去世后不久，她在众多妃嫔中脱颖而出，成为朱标的继室。


    然而吕氏心中明白，自己这个太子妃身份，纯粹是天赐之福，实际上并无多少人真心臣服。


    况且嫡长子朱雄英尚在人世，即使自己成为太子妃，嫡庶之分依旧不变。


    吕氏家世普通，祖上唯一值得一提的名人，是南宋时期战死于襄阳的名将吕文焕。


    这只能算祖上有过风光，到吕氏这一代，境况已远不如前。


    其父原本官职并不显赫，因吕氏成为太子妃，才逐渐升迁，坐上了太常卿的位子。


    太常寺掌管礼乐事务，属清闲官署。


    因此，吕氏在朝中并无根基。


    她无法像吕后那样，凭借家族势力，硬生生将亲子朱允炆推上太子之位。


    成为太子妃后，吕氏内心始终忐忑不安，竭力表现得贤良淑德，深得朱标喜爱。


    只因她深知，


    无数人正觊觎这个位置，因朱标继承皇位已成定局，即便日后朱雄英继位，她仍能成为皇太后。


    随后，一件令吕氏又惊又喜的事发生了。


    洪武十五年五月，朱雄英不幸离世。


    也是那时，野心的种子开始萌芽。


    朱允熥年纪小于朱允炆，这正是她的机遇。


    像她这样背景薄弱之人，唯有依靠母以子贵一条路。


    只要朱允炆被册立为储君，她的太子妃之位便会坚如磐石。


    故此，她自幼便亲自教导朱允炆，至少在皇上和太子那里赢得了认可。


    然而，反对之声亦不在少数，其中以蓝玉为首，时常来东宫与朱允熥嬉戏。


    他的意图不言自明。


    在其影响下，朝中大批官员皆认为应立朱允熥为储，他们眼中，无人视朱允炆为朱标的嫡子。


    十余年来，吕氏为此事日夜忧虑。


    吕家势力薄弱，远不及常氏的背景，常遇春、蓝玉等武勋几乎一致支持朱允熥。


    如今连与太子同母所生的燕王也发声表态，吕氏前所未有的感到无力。


    晚餐时分，吕氏更是心神不宁。


    “母亲，父亲有多久没和我们一起用膳了？”


    朱允炆察觉到母亲的落寞，抬头问道。


    “你父亲近日得了一件宝贝，据说若能顺利培育，普天之下百姓将不再受饥饿之苦，近期他正为此事忙碌。”


    吕氏面带微笑，但神色中却透出一丝苦涩。


    尽管名义上他们仍是夫妻，吕氏也曾多次对镜梳妆，自觉尚未到年老色衰之境。


    可朱标已许久未与她行房。


    其他妃嫔处也未见朱标身影，她方知太子确实在忙正事。


    朱标性格温文尔雅，他的东宫，虽谈不上风平浪静，至少争宠之事不至于闹得沸沸扬扬。


    平日无论多忙，他总会抽空陪伴妃子和孩子们聊聊天。


    然而近来他却神神秘秘，常彻夜不归，不知在忙些什么。


    这让吕氏心中又添几分忧虑。


    她想助朱标一臂之力，却又无从下手。


    “母亲，今日黄伴读有一封信让我转交您，我已经看过，但其中种种我不甚理解。”


    朱允炆从衣袖中取出一封信。


    吕氏疑惑地拆开，但刚瞥见第一句话，眼神便陡然一凝：


    “娘娘，此事关乎立储……”