……


    六月初六，诸事大吉。


    扬州码头。


    挂着宁国府旗号的七艘楼船缓缓的开拔。


    “大哥，咱们后面的船好像换了？”


    薛蝌疑惑的看着后方跟上来的船只，虽然样式相差不多，但是他很确定的知道，并不是先前那几艘运粮的船只。


    “不错。”


    贾蓉吃了一口茶，淡淡笑道：“我额外带了点东西要送进京，粮食其实不急，毕竟现在还是夏天，先买下来存着也行。”


    薛蝌：“……”


    蓉大哥做事，真是‘神鬼莫测’，他都给整糊涂了。


    “把你妹妹请过来，咱们一起吃个饭？”


    “啊？好。”


    不一会儿，薛宝琴就来了。


    一身浅绿色湘水裙，腰间梳束着月白色锦缎宫绦，高高的马尾髻上插着金丝步摇，美目盼兮，巧笑倩兮。


    “蓉大哥，你请东道吗？”


    “对，想吃什么？”


    蓉大哥三个字听起来就是舒服！


    薛宝琴掰着指头数道：“我想吃桂花糯米藕，蟹黄包，虾丸子……”


    贾蓉没等她说完，笑道：“到了京都你想吃多少都有，现在嘛，鸭血粉丝汤伺候另外加两条清蒸鲳鱼。”


    “啊？蓉大哥小气！”


    薛蝌道：“琴儿别胡闹。”


    贾蓉：“没事。”


    宝琴：“嘻嘻……”


    一时，一桌子菜肴摆上桌，另有两壶绍兴酒。


    贾蓉笑道：“今天请你们吃一顿好的，后面几天就没有了，这次咱们需要一口气赶到京都去，中间不停船。”


    薛宝琴道：“一口气赶到京都？什么事这么急吗？”


    她从小跟着父亲走南闯北，可不是什么深闺小姐，自然知道从江南到京都最少十几天时间，一直待在船上……岂不是无聊死？


    薛蝌道：“琴儿别问，蓉大哥自有道理！”


    贾蓉这时候不打算隐瞒了。


    毕竟两个都是自己人。


    “船上押着江南盐锞的税银，可能会有贼寇来劫银，所以快些走，未免夜长梦多。”


    薛蝌：“……”


    薛宝琴：“……”


    不愧是走南闯北见识过世面的，兄妹俩似乎都没有太过震惊。


    贾蓉又笑道：“只要税银顺利到京，就是大功一件，对薛兄弟很有好处的，起码在户部挂名之事算是名至实归了。”


    薛蝌向贾蓉拜了一下，发誓道：“多谢蓉大哥，小弟一定不负大哥所望，哪怕真有贼匪来劫税银，也定要死战到底，只请大哥照顾好家妹，弟死而无憾！”


    贾蓉忙扶起了薛蝌，笑道：“哪里有那么严重，我早有后手了，只要贼人敢来，必叫他们有来无回，到时候又是大功一件，岂不美哉？”


    “大哥说的是！”


    “大哥，我敬你一杯！”


    薛蝌端起酒杯一饮而尽。


    贾蓉也满饮了一杯。


    宝琴亦端起酒杯，笑道：“蓉大哥，我也敬你一杯。”说完饮了一口，娇颜上霎时升起了两朵红云。


    贾蓉笑道：“你们兄妹俩是打算把我灌醉。”


    宝琴笑道：“蓉大哥海量，怎么会醉？小妹再敬大哥一杯！”


    薛蝌道：“小弟也再敬大哥一杯！”


    贾蓉：“……”


    ……


    阴沉的天空，潮湿闷热。


    淮扬官道，乱石林。


    “杀！”


    “杀！”


    “嗖嗖！”


    箭矢破空声，刀剑碰撞声，喊杀声，惨叫声，战场几经波折，最终随着夕阳西下一起落了帷幕。


    夕阳仅剩余晖洒向大地，血流成河，绘成了一张凄凉画卷。


    “大人！逆贼张茂业勾结叛逆，劫掠税银，证据确凿，已经伏诛！”


    一名小吏上前通报。


    两江总督胡建生一阵大喜！


    “哈哈哈，好！”


    “果然是勾结逆贼！”


    追回税银，斩杀朝廷逆贼，他这次的功劳，嘿嘿……


    正自兴奋，忽然又有小吏前来，慌慌张张道：“大人，不对啊！”


    胡建生眉头一皱：“怎么不对？”


    小吏哆哆嗦嗦道：“箱子里不是银子！”


    “什么？”


    胡建生心里咯噔了一下：“不是银子？那是什么？”


    “是……满满的沙子！”


    “不可能！”


    胡建生第一反应就是，不可能！


    银子跟石头能一样吗？


    傻子都能看出来好吧！


    胡建生顾不得形象，小跑着到了车队附近。


    马儿早就不知道惊到哪里去了，只剩下一辆辆车留在原地，车上装满红漆大箱子，贴着扬州巡盐御史衙门签的封条。


    其中有几个打开着，果真是填的满满的沙子！


    沙子？


    什么意思！


    他感觉这是在嘲笑！


    他很想问问张茂业，为什么伙同贼寇来劫一箱箱的沙子！


    可惜的是张茂业的脑袋已经分家了，不能回答他的话，甚至张茂业的亲信也一个没活，全都脑袋分家了。


    “大人，现在怎么办？”


    小吏有些焦急的问道。


    “先回去再说！”


    胡建生现在心里很乱。


    一时没弄清楚哪里出了问题。


    税银换成了沙子，肯定是巡盐御史搞的鬼，这一点他明白。


    只是，林如海用了什么方法让叛逆相信，马车上是银子，还把人都吸引了来？以至于让他也跟着一起中计。


    不但没有追回税银，


    他还把张茂业杀了！


    不妙！


    ……


    微山湖水寨。


    “白莲娘娘，事情果然如您所预料的，陆路上走的全是沙子，税银是从水路走的。”


    上方的白莲娘娘轻轻一笑，端起桌上的茶水抿了一口，叹道：“张茂业替我们死了一次啊。”


    旁边一年轻的美貌姑娘轻笑道：“那张茂业被师傅玩弄于股掌之间，却还自以为是，真是死有余辜！”


    白莲娘娘点了点头，问道：“我们的兄弟跑出来了多少？”


    下面人忙回道：“回娘娘的话，弟兄们没有硬拼，刚冲过去就四散跑了，所以损伤不大。”


    “如此就好！”


    “对了，真正的税银查清楚在哪里了吗？”


    “回娘娘的话，已经查清了。就在宁国府大公子回京的大船上，有精锐护卫三百余！马上就到微山湖这边来了。”


    “哦？宁国府！”


    白莲娘娘想了想：“试一试他们战力如何，难缠就算了，保存实力要紧。”


    此言一出，立刻有人站出来反对！


    正是白莲左护法，白糖！


    “娘娘！两百万两白银足能壮大我白莲了，还保存什么实力？属下认为应拼尽全力拿下！”


    ……