对着那双眼，孟祈喉间那三个字竟哽住无法发出。


    一旁的黄狗时不时还压低声音吼两声，露出它一口的尖牙，若是没有宋朝月，恐怕早已扑咬了上去。


    宋朝月走到它旁边，拍了拍它的脑袋，“去找你主人去。”


    黄狗听话地迈开四条腿走了，不过越过门槛之前都一直在回头观望，一双棕黄色的眼睛透露出对孟祈的警告。


    孟祈猜想，这狗定然觉得自己不是个好人。确实，他这辈子来也不像做什么好人了。


    发簪由谁所赠这个问题最终无疾而终，孟祈没有回答，宋朝月却也从他的沉默中得到了回答。


    她取下发簪，左右晃了晃，上面的红宝石在月光之下泛着莹润的光泽。


    “这是一朵能发亮的山茶花，我很喜欢。”她看着那发簪，目光柔和，眼中满是喜爱，“孟祈，你知道我为什么喜欢山茶花吗？”


    孟祈摇头。


    “不知你可否注意到，我在泗水的家中，屋前就种了一株山茶。你去时，那山茶还没有开花，等到开春，山茶便开始抽出花苞，约莫一月，便竞相开放，开得艳丽。


    我喜山茶，开时艳丽，落时壮美，一场雨下，便整朵整朵落下，铺了满地。我总觉得此花与我个性十分相像。尽管倔强地开一场，被暴雨打落后，也不后悔。我呀，是个不知回头的性子。”宋朝月抬手将那簪子插回发间，动作间她身上那股香气又飘到了孟祈的鼻中。


    此情此景，叫孟祈分外熟悉，难道，他曾在梦中见过？


    “对了，孟祈，你来这凉城做什么？”宋朝月回头，侧过半张脸问。


    “来替人送一个东西。”


    既然孟祈说得含糊，宋朝月也不便多问，若再追问，倒显得她有些不知礼了。


    她又问起孟祈何时回笙歌，拖他给阿弟带些凉城特产回去。


    “不回了。”


    宋朝月还以为自己听错了，什么不回了，他身为禁军统领，可以不回？


    “我已不再是禁军统领，明日，我便要赴石浦县。”


    “升云军？”


    孟祈点头，褚季这步棋，他早已料到，虽已提前有了准备。但想必，也不会太好过的。


    宋朝月咬着下唇想了想，突然仰头问厨房里的玉梅：“玉梅啊，石浦县离凉城有多远啊？”


    里头传来一声答，玉梅告诉她，坐马车快些需要三日。


    “这么远啊。”宋朝月面露难色，不过很快她又笑了起来，“我会寻机会去看你的。”


    “不必来。”孟祈这话说得毫不犹豫，然他并不是嫌宋朝月麻烦，只是，升云军与褚临关系密切，他想，宋朝月还是不要去的好。


    他拒绝得太快，致宋朝月有些失落。


    孟祈同她告了别，沿着原路返回，单手抓着墙角大树的树干便越过了墙面。


    此时的凉城已经陷入了寂静，孟祈往巷子外走去，听见围墙之内宋朝月在喊：“谢谢你送的簪子——”


    紧接着，孟祈又听到了院中的犬吠声，他觉得，这狗真吵啊……


    一转眼，三天已过。


    宋朝月每日不是去巡店，就是看看账本。


    华清仍在笙歌，她需得立冬那几日才来。


    走在凉城街道之上，宋朝月用手按住头上的帷帽，顶着风艰难前行。


    这凉城的风可真大。宋朝月心想，若不是玉梅在旁扶着自己，自己恐怕连站都站不稳。


    风吹来打量的风沙，幸而有一层纱帘遮挡，宋朝月勉强能睁开眼睛。


    街上人少，一眼便可看得广，这也叫她一眼就看见了一位熟人——吴平。


    他站在巷角，鬼鬼祟祟四看后，从腰间取下一个装得满满的钱袋，然后递给了另外一人。


    吴平给钱那人在巷子更里面，宋朝月无法得见其面容。只见其伸出来接钱袋的手指短粗而又手掌宽大，窥度应当是个男子的手。


    给完那么一袋钱，吴平又回头看了一眼，好巧不巧，他看的方向正好是宋朝月躲着的地方。


    这一眼叫宋朝月缩回了藏躲着的墙后，不敢再探出头去。


    过了一小会儿，等宋朝月再伸头出去看时，吴平与那人已经消失得没影儿了。


    是不是被发现了？宋朝月满怀心事地回了宅院中。


    回去的第一件事，她便翻出的书架上记载苍州各掌柜月钱的账本，吴平为苍州总掌柜，他的名字自然在第一列。


    宋朝月看见其后写着给他每月发的月钱，约莫三十两银子。方才吴平给出的那一钱袋全是铜币倒是还好，若里面装的全是银子，那便可抵得上吴平一个月的月钱了。


    那人定然不是吴平的家人，是家人并不会如此偷摸，想必，这笔钱，是不义之财，吴平给出时才如此小心谨慎。


    “玉梅，找人去跟着吴平，看他最近都见了什么人，说了什么话？”


    这一次，她一定要理清这苍州的不白账。


    也不知那日吴平是否看见了宋朝月，接下来的几日他似乎都有所警觉。直到五日后，玉梅来禀，说是见到吴平去了北苍王府，在里面待了快一上午才出来。


    北苍王？这是北地的藩王。


    “咱们与北苍王府可有生意往来？”


    玉梅答道：“有，主要就是买些大米等。”


    再仔细一问，核对账本，宋朝月发现，近几年，北苍王府购置的粮食越来越多。可是她问了一圈，这几年北苍王的军队并无征兵。


    既未扩军，那这多买之粮食，又送往了何处？


    -


    北苍王府门外。


    宋朝月来了这么多日，都未曾到这里来过。


    北苍王府应当算是凉城门头最大的地方来，不过能够看得出这里有些年头了，当年陛下钦赐的“北苍王府”那块牌匾边上的金漆都有些脱落，显得有些斑驳。


    “褚长陵，你昨夜干什么去了，看我不揍死你！”


    站在门外，宋朝月便听到了府内传来一女子尖锐的喊声，她抽了抽嘴角，本来还想去北苍王府看一看，现下还是算了吧。


    “哎呦，这王妃又开始打王爷了。”与宋朝月一样，在旁听着的有几人，他们应当是常来这周围，对于北苍王妃打王爷一事，倒像觉得并不意外。


    宋朝月横着朝旁边挪两步，歪过头问其中一个妇人，“诶，大娘，问一下，这北苍王府是个什么情况？”


    那妇人上下打量了一下宋朝月，见她头上戴着南方人才戴的帷帽


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    ，一张脸遮得死死的，一点儿都不敞亮，这口音吧，也不像是本地人。


    “啥啥情况？”


    “我说里面的动静啊。”


    “王妃在教训王爷啊。”


    得到回答，宋朝月惊讶得嘴角向下，瞳孔瞪大，这，王妃是可以打王爷的吗？


    那大娘侧身又观察了宋朝月一眼，即便隔着面纱，却好像已经洞穿了宋朝月的表情。


    “咱们北方媳妇儿彪悍能干，爷们儿不听话嘛，咱们就是个揍！”她的说话的语调越来越上扬，对此满满的得意。


    宋朝月讪讪地笑两声，还想同这位大娘说话呢，便见她已经健步如飞冲去了街道中，揪着一个大爷的耳朵恶狠狠地问他：“你是不是又拿老娘的钱去喝酒了啊？”


    那大爷歪头捂着耳朵，转着圈儿，“没有没有，我去给你买胭脂去了，你看你看！”


    他说着，从腰中掏出一个小木盒。


    宋朝月就这般看着这夫妻二人言行举止，觉得无比新鲜。


    “江小姐，莫要见怪，咱们苍州便是这般。”玉梅见宋朝月看着街中间的热闹，出声解释道。


    谁料宋朝月一下拉住了红梅的手，十分兴奋地说道：“我喜欢苍州。”


    从前在家中吧，父亲偶尔惹母亲生气了，母亲也会打两下父亲，可这事儿，在泗水城，可是隐秘不能外传的，到了这凉城，妻子教训丈夫这事儿竟是成了常态。


    宋朝月觉得，这地方真不错。


    没能进北苍王府，宋朝月只能再来择日拜访。


    可没想到，在第二日出门之际，她竟有了意外之喜。


    凉城中一间华家的糕点铺子里，宋朝月领着红梅在店内巡视，恰巧遇见了北苍王妃。


    她手中牵着一个不过才四五岁的小姑娘，分外温柔地问她想要吃些什么。


    “阿娘，我要那个莲子酥、还要那个红豆饼，还要……”


    北苍王妃轻轻瞧了瞧女儿的头，“行了，吃完再来买。”


    宋朝月忙吩咐人将小郡主喜欢的那剩下几样吃食给包上，亲手递了上去，“王妃大驾光临，小店蓬荜生辉，这几样是小店换了新师傅做的，还望王妃带回去给小郡主尝尝。”


    北苍王妃见有陌生人上前来同自己搭话，握紧女儿的手将她护在了身后，问宋朝月姓名。


    “鄙姓江，是小店的掌柜。”


    这一来二去，宋朝月便同这北苍王妃聊上了几句。


    王妃最终将那几样糕点带走，不过在宋朝月没注意之时，她还是将钱放在的柜台上。


    宋朝月目送她离开，听百姓们说北苍王夫妇唯一的儿子被送进的宫内教养，而今夫妇二人身边只剩下了这么一个女儿，怪不得宋朝月看了一眼便将女儿护得如此之紧。


    然北苍王妃带着女儿刚走，店内却起了骚乱。


    店内的客人被赶了出去，一个女人被一群背上背着剑弩手中持着木棍的人护着走了进来。


    一进来，那群人就拿着手中木棍在店中四处乱砸。


    这是怎么了？宋朝月刚想上前交涉，却发现领头的那个女人，正是她以为早已被先帝下令处死的金妙竹。


    原来，那日她没有看错，金妙竹，果真还活着！