常宗道七拐八绕走到常府最里间的小院落里。


    这里没有花红柳绿，触目之处，除了围墙，几棵花草，一口井，一双眼睛便没处安放了。


    他想了想，让嬷嬷把小姐唤下来。


    嬷嬷推过楼梯，上去一会儿，一脸愁容下楼回禀常宗道，“老爷，姐儿起不来，三天水米不沾牙了，也不是不吃，吃了便吐。”


    常宗道重重出了口气，咬牙在楼下骂女儿，“容芳，你这是大不孝！不让你出门是为你好，怎么？要绝食？”


    “你将你的老父亲置到何地！”


    嬷嬷面露不忍，为容芳辩解，“小姐只是害怕成亲。”


    常老爷缓和了面色。


    他并不想深究女儿为何病倒，向着楼上道，“男大当婚女大当嫁，古来如此，没什么怕的，会有嬷嬷教你怎么侍奉夫君。”


    “老爷还是瞧一眼小姐吧。”


    常宗道并没听劝，甩手走了。


    直到晚间用饭时，夫人亲自来求，“老爷，我就这么两个孩子，容芳虽是姑娘，却是我一手拉扯大的，不能看着她就么下去啊。”


    “瞧过大夫了吗？”


    “瞧过了，大夫说是心病，叫她散散心，老爷若不放心，我跟着一同出门，哪怕去金顶寺上香也行啊。”


    常宗道终于肯见见女儿。


    这女儿是他曾纳过的一个美貌小妾所生。


    夫人膝下无所出，他纳个妾，生下两个孩子后，被他称做自己妹妹，嫁给一户殷实人家。


    两个孩子自小被夫人养大。


    庆芳五岁便开蒙读书，十岁住在书院，请的老师都是饱学之士。


    庆芳教养得很好。


    容芳则严格按闺阁女子的教条规矩行事。


    不许逾矩半步。


    他自认为自己养育的孩子都很出色。


    女子无才便是德，能为夫家开枝散叶。


    儿子将来为国之栋梁。


    秉烛上楼，小楼二楼只摆得下一张桌一张床，一只衣箱，余下的地方还能再站上两个人，不能更多了。


    桌上放着一支白烛，光线昏暗。


    常老爷举着烛光，两只蜡烛映照下，女儿躺在床上，像一片秋风中的树叶一样萧瑟。


    这屋子如雪洞般干净，她躺在被子下，平得像没人似的。


    神情萎靡，见了父亲，想起身行礼，坐得力气都没有。


    眼见像是要咽气的人儿。


    常大人一跺脚，重重叹口气，喊嬷嬷，“给小姐熬碗血燕人参汤，浓浓的，身子若能在上巳节前好转，便可以去踏青。”


    容芳躺在床上，眼睛一亮，勉强撑着身子在枕上给父亲磕了个头道，“谢谢父亲开恩。”


    常大人下楼后，容芳叫嬷嬷开了窗子，暖风吹进屋子，带着一股她从未注意到过的草香。


    空中的星星看着都顺眼许多。


    终于可以出次门了。


    外头的风光是什么样的呢。


    开心之下，她被嬷嬷扶起来，将一大碗血燕人参粥喝下去，没再呕吐。


    身体顿时多了几分力量。


    嬷嬷心疼得直抹泪，偷偷告诉她，“外头可好玩呢，养好身子，嬷嬷陪着你一起去。”


    容芳眨眨眼睛，听话地点头。


    她太拘束了，长日陪她的只有那把古琴，在她一再哀求下，父亲才许她又学了琵琶。


    这十年来，两把琴被她磨得圆润光亮，记住了她每一个寂寞的日子。


    夜来睡不着时，也只能弹琴消遣。


    她的院子小到没有配房，嬷嬷住在院外的小房子里。


    连个说话的人也没有，便翻开谱子，弹上一曲。


    一把琵琶弹得出神入化。


    她最开心的便是琴师来教她学琴的日子。


    这样的日子也没维持多久，她学了手法和简单的曲子后，父亲便不让琴师上门了。


    自常老爷答应她后，容芳日日好好吃饭，有空便托着腮坐在窗前，盼望着。


    偶尔天气不好时，便担心得不得了，一个劲儿问嬷嬷，“不会一直下雨吧，若那天下雨可怎么好？”


    雨停天晴，她便开心不已。


    终于到了上巳节这天。


    常夫人并乳母又多带两个嬷嬷一乘小轿，跟着一辆马车，一起动身向金顶寺所在皇家林园而去。


    这一日，离园子还有百米就净了街，虽还有一段不好走的山路，过了山路便是干干净净的小石路，可通两辆马车，入园处还有侍卫。


    园中三三两两，一群群衣着鲜艳的小姐散步、放风筝。


    常夫人一直悬着的心才算放下。


    然而容芳却没下车，这是常老爷唯一的要求。


    不得下车。


    一路容芳挑着帘子好奇地向外看。


    天空原来那么大，那澄澈的蓝色亮得人睁不开眼。


    一群群鸟儿从天空掠过。


    风吹动着柳枝，大把柳条像姑娘扭动腰肢跳舞。


    眼中满满的绿意，浓得化不开。


    这寻常的景致让容芳激动得热泪盈眶。


    街道很长，马车轧在青砖路上发出悦耳的“轱辘”声。


    若是走在小石子路上又是另一种声音。


    她一直挑着帘子，挑得手臂都酸了也不愿放下。


    常夫人想提醒她，看她高兴的从出门就在笑，忍住没说她。


    十五年来，这是容芳笑得最多的一天。


    常夫人也知道老爷对女儿约束得太过。


    对于她的求情，常老爷总是很严肃地说，“妇道人家懂什么，我常宗道的女儿不会嫁给寻常人家。”


    “女人的好名声就是最好的彩礼。婆家挑不出她什么毛病的。”


    夫人无话可说，常老爷总是站在有理的那一方。


    就如太子求亲那天一样。


    礼物抬过来，门也没让进又原样抬走了。


    常老爷反而在京城中声望更高。


    不仅如此，连着容芳也名声大噪。


    说她是大周最冰清玉洁的好姑娘。


    车子驶入皇家林场，这里也曾是云之与李琮相遇的地方。


    这里上演过数不清少女怀春的绮梦。


    容芳没有想要下车，她挑着帘子只管向外看。


    一双妙目简直不够用。


    小轿两边都有窗子，她两边轮着瞧。


    这一天虽没下车，但她快活极了。


    外面的世界原来这么大！


    她一再央求常夫人多呆会儿，一年只有这一次出来的机会，也许她很快说定人家，父亲在她出嫁前绝对不会再让她出门。


    就这一次而已。


    她带着哭腔的请求打动了常夫人，归家的时间一拖再拖。


    随着晚霞映红西边天际，园林中几乎已绝了人迹，已到不走不行的时候。


    容芳放下轿帘，坐在狭小的轿厢内垂泪。


    这么美的一切，再也不会属于她了。


    她又要被关在那巴掌大的阁楼中。


    打开窗户就只对着一片荒芜。


    她求父亲在院内多种些花儿，只求不下楼时，可以看看花朵的颜色。


    这么一个请求也被父亲拒绝了。


    “心思别放在这些东西上，好好学女德，嫁到夫家别惹婆母不高兴，别让人笑话为父不会教导女儿。”


    次次都是这些话！听得容芳耳朵都起了茧子。


    容芳为了父亲的拒绝，哭出声来。


    父亲冷笑着道，“你照照镜子看看你自己的样子，还有点闺秀的德行没有，真是有辱门楣。”


    她学会不再提任何请求。


    不论什么要求，只要沾上能让她快乐的事情，父亲都不会答应的。


    所有的情绪都要用力压在心底。


    这个家容不下女子高声言语，放声大哭。


    唱歌听曲，饮酒作乐想都别想。


    她像一朵离开土地的花，迅速凋谢。


    直到嬷嬷告诉她，父亲许她在上巳节出门踏青。


    她如久旱逢甘霖，又张开花瓣。


    太阳落山得太快，容芳坐在轿子内感觉到光影的变化，很快轿子里就模糊一片。


    她轻轻挑开帘子一角，本来赤红的霞光以肉眼可见的速度暗下去。


    心中升起浓浓的怅然，她闭上双目，靠在椅背上，方觉坐了一天，腰都酸了。


    正想着心事，轿子咯噔一下，停得十分突然。


    又听几个婆子狂喊着什么。


    她挑开帘子向外张望，看到一个眼生的粗使婆子正向林子中狂奔。


    接着一个面容粗鄙的大汉扛着把大刀狞笑着向母亲所乘的马车而去。


    她急忙放下帘子，倒吸口凉气，大气也不喘，紧靠着椅子动也不敢动。


    外头母亲的哭喊声响起，连带着乳娘跪地求饶的声音，一切来得太迅猛，她完全搞不清发生了什么。


    直到一声惨叫，她像刚从梦中惊醒，顾不得许多，走出轿子。


    她在那一瞬间明白自己遇到了什么。


    这里地处京郊，地方偏远，山连着山，易藏歹人。


    她们是遇着伏在这里的匪徒了。


    意识到这一点，她并不很害怕，也许是因为无知，也许是因为茫然。


    她走出轿子那一刻就打定主意，死在此处！