几天来，小姐痴缠着凤药，她不敢为这事去扰她二哥。


    家里向来对女子要求极严苛，这是常府家风，女子若做了有辱门楣的事，影响的是整个家族。


    常家家族几百口子，在朝为官的、宫里当差的，不在少数，是真正的几代贵族，把门风看得比命重。


    可凤药不知道，在她心中，小姐待她那么好，就是她的天。


    夫子也说过受人滴水之恩当涌泉相报。


    凤药的命都是常府给的，身上一针一线皆来自常府。


    她一想起在家时的日子，心中便起了一阵战栗。


    顺儿那细瘦青黑的手臂、顺儿奶奶倒在地上张大的眼睛一直在心头打转。


    来常府的头一个月，她常被梦魇住，狂叫着醒来。


    云之便温柔地把凤药搂在怀中，轻声安慰着她。


    听她讲在村子里的日子，听她讲自己怎么把难吃的观音土用力咽下。


    听她讲为了争水源，两村青壮年斗殴后，她去打水看到被血染红的土地和水塘。


    云之陪着她流泪，陪着她点上蜡烛熬过一整夜，白天顶着黑眼圈去听夫子讲书。


    两人眼下泛着青白，却为一起怀着小秘密而生出小窃喜。


    凤药知道自己是买来的奴婢，却生出小姐是她的亲姐姐的感觉。


    她对自己父母的感情是粗砺的。那也怨不得她，穷苦人家哪里容得下那么细腻的心思。


    其实，出府不被旁人知道并不难，好几条小路都出得去。


    小姐怎么都哄不好，芙蓉糕、各种精美小炒摆上来，她只是冲凤药浅浅一笑，吃上两口就罢了。


    “凤药，你别费劲了，我就是感觉无聊得紧，李妈妈整天念叨那些女德我听得耳朵起茧子了，哥哥们想去哪去哪，骑马、射箭、踏青，甚至入朝堂建功立业，我们呢？囿在这比水井大不了多少的地方，闷到死。”


    天气热起来了，白日越发长。


    小姐坐在墨绿的房梁下，穿着苍绿的罗裙，靠在朱红的廊柱上，看着花园中的池塘发呆，一条珍珠头锦鲤在水面吐了个泡又沉入水底。


    她乌发如云，一朵红色花瓣飘落在肩上，这一切像幅画，画中人却愁眉苦脸。


    “不就一本破书，有什么可为难的。”凤药嘀咕一句。


    小姐一下坐直身子，脸上带着笑意，“那你是能找来的了？”


    “出个府的事，只要我不在时小姐能瞒得住人，别叫知道就成。”


    “你要出府买？你也出不去呀。就算求了张大娘跟出去采买，她眼皮下你怎么进书局？”


    凤药早想好了，小姐这话本子瘾不是一本能治好的，肯定有了这次还有下次。


    求别人不如自己去的方便。


    “反正我能搞来就是了。”凤药很肯定。


    这天很快就到了，胭脂被夫人叫去，陪着一起上国公夫人家去参加宴饮。


    凤药早早找雨墨要来一套男式衣裳，小姐帮她换上，两人嘻嘻哈哈地打扮着。


    重新梳了发髻，换上衣服，镜中人活脱脱一个利落小厮。


    出府的方法有二，整个常家院墙很高，但有一处角落，墙头的砖缺了几块，明显低于别的地方一截子。


    若是在墙内垫点什么，很容易就翻出去了。


    另一条更容易，小姐的兰汀院紧临凌水上游，院墙与河道只有极窄的一个落脚点。


    在绣阁里能听到潺潺的流水音。


    从此处翻墙出去，根本不会被人看到，只需有只小船即可。


    又安全又方便，自然，那只小船凤药已央了雨墨备下了。


    她怀中揣着碎银，盘算着，好容易出府，要好好逛一逛。


    一切都很顺利，她去了房山书局，正当午，书局无人，她走到柜台前，将一两银子放在掌柜面前。


    正打瞌睡的老板立刻堆起笑脸，伸手想拿银子，却被凤药按住，“小人有个要求。”


    她将一个书单放在柜台上，上面列着时下最流行的话本名字。


    “你只需这么做……我们家管得严，公子们读的书是有要求的。”凤药一脸神秘。


    老板一副了然的样子，这样的世家公子遣来的小厮，心眼和手段他都见识过的。


    “明天即可来取，包你家公子满意。”老板笑嘻嘻地收下了银子。


    凤药又逛了许多店铺，她太久没出府门，出了门便如放开缰的野马，跑得几乎忘了时间。


    买了一堆玩意儿，才想起时辰。


    抱着一堆东西急急向停船处赶，走过一处十分惹眼的建筑。


    那个座极高的牌楼，粗大的朱红柱子，红得刺眼，巨大的牌匾上提着三个金色大字“欢喜楼”，阳光下反射着光芒。


    她好奇地驻足，看着牌楼后那的三层楼宇直咂舌，它的琉璃瓦闪着光，房梁上雕花，墙壁上绘着精美的花鸟，全都用着极鲜亮的色彩。


    阔气却沾着俗艳，生怕别人不知道。


    更寻思，建筑的角门突然开了，一个人跌跌撞撞冲到街上，张惶地四处张望。


    跟着她后头冲出来几个管家样的男人，那人忙向前冲，脚一软滑倒在凤药跟前。


    她一伸手抓住凤药衣襟下摆，抬起了头。


    凤药屏住呼吸，呆愣愣看着她秀气的脸，目光又移到她露的出一截手臂，那上面鞭痕烫伤交织，不忍直视。


    身上的衣服破旧油腻，一股子老房子的霉味直冲鼻孔。


    几个男人已然冲过来，一个带头的领小鸡仔似的提着她领子将她提到一边，狞笑着，“你扒着这位小爷干嘛？是相上他了吗？”


    她蹬着两腿，沙哑的喉咙发出听不出音节的喊叫。


    凤药看了眼角门，那里站着一个没有表情的华服女子，抱着臂，半歪着脑袋，瞧着几个男人对一个弱女子动粗。


    直到几人都回去，角门关上，凤药仍站在原地。


    她又想哭又想笑，扑在她面前的是她的乡邻，与她坐在同一驴车上的阿芒。


    那角门处的华服女就是买下阿芒的梅绿夫人。


    此刻，她终于明白张大娘在买她那天意味深长的话是何意思——“你这丫头运气实在太好了。”


    也明白了欢喜楼是什么样的所在。


    她一口气跑到系船的地方，划到小姐闺阁外的河道边，将船锚挂好，攀着河堤上挖住的小坑利索地爬上只能站一人的窄道上，利落地翻进了墙。


    神不知鬼不觉从侧窗钻进屋里，上二楼换好衣服，并藏好书，将男式衣服挂到墙外，这才出来。


    却见兰汀院二门外，站着所有的丫头婆子，小姐在自己闺阁门前焦急地走来走去。


    凤药吓一跳，以为自己被发现了，仔细看去并未见胭脂，她稍稍放心轻轻拍了下小姐肩膀。


    “呀！”小姐惊叫一声，待看清是凤药才缓和了脸色。


    此时，听到三声沉闷的钟声，小姐面色惨白，院子里所有人都望向钟鸣的方向。


    一阵风吹过，树叶飒飒作响，大夏天的让人心头发冷。


    恰在此时，胭脂低头沉脸匆匆从夫人院里走过来，站在二门外对着所有人道，“连带小姐并所有家人，去祠堂外跪候，今夜开堂。”


    小姐腿一软，几乎瘫在地上。