莱青郡靠近济河漕运的地方，有一座香火鼎盛的寺庙。


    这庙与他处不同，并未建于深山老林，也没有难如上天的朝天梯，而是建造在繁华的市集当中，唯茫茫香火扶摇直上，迈入云霄。


    市集内卖得多是海货，各类鱼获琳琅满目，但九成不要银钱，只交换粟米、茶叶和布匹。衣着各色的行商游走其间，各类语言杂驳不一，还有不少衣着破旧但洁净的百姓去挂着‘杨’字的粮铺换米，千恩万谢的离开后，直奔香火鼎盛的寺庙而去。


    李鹤霖从未听过如此多的地方话，一知半解的跟着章麓往前走。而章麓全都能听懂，毕竟人生有一半的时间都耗在了千金城，那里来往游商比这边多了不知几倍。


    她时不时因为听到什么有趣的对话而笑出声，回过头讲给李鹤霖听，两人就这样慢悠悠的走着，宛若一对趁着夏初天气还不算特别炎热，出来游玩的年轻夫妻。而隐藏在暗处的影卫悄无声息的敲晕一个又一个跟上来的探子，将他们套进麻袋伪装成货物送去了城东的一处不起眼的货栈。


    两人一直逛到午正，太阳高高悬挂，开始发狠的照耀大地。章麓找了一家不起眼的面店，两人坐在一张不大的临门方桌旁，点了两碗鱼片面吃了起来。


    这里的鱼口感与长安的大不相同，它鲜美滑嫩，只开水烫过一遍，面上铺着三四片半掌大小的墨绿色海带，点几滴醋和鱼油，鲜香便扑面而来。


    章麓喝了一碗鱼汤吃完一碗鱼片面，已然大饱。剩下一碗鱼汤粉丝白菜只夹了一筷子尝了尝，其余皆被李鹤霖给收拾了。


    结账的时候，一个挎着篮子的姑娘走了进来，她左右看了看，来到章麓旁边，用土话问道：“二位快吃完了是吗？我可以先坐在这里吗？”


    章麓看到她腰间挂着五彩绳，尾端打着金刚结。在莱青郡，这是寄宿在慈安堂的孤儿的标识。


    她点点头，笑意盈盈的看着她，用土话回到：“请便。”


    那姑娘再三道谢，将装满粟米袋子的篮子放在地上，坐在了桌边。她看了看章麓又看了看面无表情在柜台付账的李鹤霖，笑着对章麓说到：“你们是夫妻吗？”


    章麓顿了一下，回应道：“是。”


    那姑娘从篮子中拿出一袋扎好口的粟米，递给章麓：“好人有好报，谢谢你不介意我的命格，愿意让我坐下。照音寺还是很灵验的，你可以与小郎君去哪里求一支金雁签。”


    章麓接过巴掌大小的米袋，外面是用粗麻布制成的袋子，用手颠了颠，大约有四两左右重。


    李鹤霖走过来，只扫了那姑娘一眼，对章麓温柔的说到：“咱们接下来去哪儿？”


    章麓指着不远处的照音寺，若无其事的说到：“这位姑娘送了我一份善缘，我们去照音寺求支签吧！”


    李鹤霖对此没意见，离开府衙之后，他就一直跟着章麓走，去哪里都无所谓。


    两人走在通往照音寺的路上，越靠近寺庙，周围换米粮的小铺子就越多，挤挤挨挨的，每人都提着一筐刚打捞的鱼获走进粮铺，出来时都拎着一个不大的米袋子，估摸着有三斤重。


    距离寺庙还有十仗左右距离时，往来香客已然摩肩接踵，李鹤霖一手虚环着章麓的后背，一手悬挡在她的胸前，为她尽可能的阻拦人群的挤压。


    这时，不知道是谁撞了谁，章麓右侧的人朝她倒了过来，撞翻了她手中的粟米袋，袋口在落地的冲击下破开了一个口，金黄中带着点黑的粟米从袋口露了出来。


    那男人连声道歉，弯腰捡起掉落的粟米袋子，周围人都看着，倒是没见有人再往这边挤过来。


    章麓在对方将米袋捡起，想要递给自己的时候，用土话质问道：“这是我用来求签的缘分！”


    对方愣了一下，显然没料到这种情况，他吭吭巴巴的回道：“那……那我赔给你？”


    “赔？这是因为我做善事，慈安堂的小姑娘送我的善缘，你怎么赔？你是天煞孤星的命格吗？你在慈安堂接受过佛度吗？你说赔就能赔啊？”章麓的斥责声引来了周围人的视线。不少同样提着粟米的百姓纷纷指责男人，说他损功德，会被照音菩萨抛弃，在看到章麓留下来的眼泪时，更加义愤填膺。


    那人见势不对，连忙找借口钻出人群。


    其他人见状，转过头去安慰章麓，双手合十与她祝福，章麓同样双手合十回应。而听不懂他们在说什么的李鹤霖一脸懵的护着章麓，想跟着双手合十回应百姓，又怕她再被撞到，不跟着做又怕其他人用异样的目光看向自己。


    不过，百姓们对于他的毫无反应见怪不怪，还对章麓说，这位小郎君模样俊朗对你还好，姑娘有福，照音菩萨会保佑你们的。


    章麓破涕为笑，感谢他们的祝福，与李鹤霖一同随着人流进入了照音寺。


    在寺庙内，百姓更为有序。


    他们在主庙前的六口米缸前整齐的排队，一个一个将带来的米粮倒进米缸里，接着再去主庙三叩九拜，最后在沙弥的指路下去往厢房领取新鲜的蔬菜和瓜果。


    章麓将仅剩一半的米粮袋解开，倒入门口的米缸，与李鹤霖一同踏入了主庙。


    一入庙门，李鹤霖就愣在了原地，他抬头看着足有三丈高的照音菩萨像，眸中陡然冒出了一簇火苗。


    还未等他质问出声，头就被章麓强行按下，随她一起跪在了蒲团上。


    李鹤霖的胸膛剧烈起伏着，咬着牙死活不肯拜，章麓也不强求，规规矩矩的三跪九叩后，在沙弥异样的目光中，拉着绷着脸的李鹤霖，往厢房走去。


    途中，李鹤霖三番四次想要开口，皆被章麓无情阻止。


    两人踏入厢房，里面放着一框框的新鲜瓜果蔬菜，四个沙弥正在给百姓分发。每个人能领到四个苹果、一个椰子和一小筐青菜、芦笋。


    出了寺庙，两人再次踏入热闹的市集，随着包子铺小二搬出一笼笼热腾腾的包子后，两人的身影彻底消失在探子们的视线之中。


    几个伪装成香客的探子来到一个馄饨摊前，用点菜的话交流信息，这才发现，刚刚撞翻粟米袋子的探子已经失踪了。


    两人走到一条人迹罕至的小路，章麓才松开李鹤霖的手，伸出舌头尝了尝指尖的味道，是咸的。


    她打了个呼哨，很快就得到了回应，一道身影从角落钻了出来，瞧着像是个常年混迹赌坊的溜子，那人瞧见章麓，双眼一亮，上前言语调戏，被章麓一下子就放倒了。李鹤霖分明看见，章麓在拍向这溜子的后背时，往他腰带里塞了一张字条。


    那溜子捂着腰骂骂咧咧的跑走了。


    李鹤霖：“他刚刚……”


    “嘘。”章麓制止了他的话，“看破不说破。”


    她拍了拍河豚的背，说到：“你方才在寺庙想说什么？”


    李鹤霖：“你瞧见那尊菩萨像雕的是谁的容貌吗？”


    “我看见了，是李啸音的。”章麓平静的回答道。


    “那你还拜？”李鹤霖怒气腾腾的在原地转圈：“李啸音竟敢用自己的容貌塑菩萨像，还让百姓跪拜她！其心可诛！”


    小路邻水，旁边有大片的乱石滩，章麓拉着李鹤霖走到河边，让他坐在一颗大石头上，心平气和的问道：“你只发现了这个？”


    “什么意思？”李鹤霖蹙眉：“这个难道还不够让人生气吗？”


    章麓摇摇头，含笑看着他：“你就不好奇，为什么主庙前摆着六只米缸，为什么百姓们在入庙前要用鱼获去粮铺换去粟米，为什么米缸里的米不少都发霉甚至长芽，为什么这些百姓在祭拜过后还能领到海南才有的椰子，中原盛产的苹果，吐蕃特有的竹笋，沿海难种的青菜吗


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    ？”


    被这么一连串问题冲击后，李鹤霖这才反应过来，他的眉头挤成连绵的山峰，低头想了很久都没相处个所以然来。


    章麓安抚性的拍了拍李鹤霖的手背，道：“殿下，兵法有云，知己知彼百战百胜。今日我带你来，就是想要你能知彼。”


    李鹤霖看向她：“愿闻其详。”


    章麓的目光落在波光荡漾的河面上，语气悠长：“殿下可知道西戎各个国家都是全民信佛的？”


    李鹤霖点头。


    “西戎各部落原本是各自为政，互相之间孤立的局面。但在十年前，吐谷浑王统一除吐蕃、大小勃律外的其他三十六小国，通过法律、制度、宗教，将各个小邦政权联合到了一起。当时前朝大业帝刚刚复位，为了回复六王之乱带来的损伤，他与吐谷浑王签订了友好同盟条约，送给了他一部分工匠、农民、大夫、商人。”


    “吐谷浑因为三分之二的土地都是高原，物资匮乏，吐谷浑王将城邦建立在盆地深处，唯一水田丰富的土地上。但这三分之一的富饶并不能养活全部的子民，于是他将大业帝送给他的工匠和大夫挑选了一半留在都城，其余的全部送去了贫瘠又穷困的地方。吐谷浑王为他们建立医馆，输送药材，为他们建造稳固的房屋，还给他们种子去种地，因此百姓对他感恩戴德。”章麓看向李鹤霖，问道：“你知道吐谷浑王给他们的是什么种子吗？”


    “是高原上才能种植的药材或者粮种。”李鹤霖肯定的回答道。


    “没错，”章麓道：“当地的百姓并不知道这些东西的用途，但他们知道只要种了这些，待收获后，就能拿它们去王室派来的商人手中换取粮食、布匹，甚至是一些稀罕的物件。”


    “就这样，吐谷浑王获得了百姓的拥戴，不少贫穷的部落自愿并入了吐谷浑王的部落，成为了他的子民。吐谷浑王又为他们建造演兵场，招收他们成为士兵，去抢夺其他国家的资源与土地。获得的战利品七成交给吐谷浑王，留下的三成足以让他们的家人生活得更好，甚至可以让孩子走出高原，前往富饶的土地生活。”


    李鹤霖的眉头微微舒展，他有些明白章麓的意思了，声音艰涩的说到：“对于百姓来说，能让他们吃饱穿暖的人就是好人，他们可以为他献上自己的忠诚。”


    “可是，谁让他们吃饱穿暖呢？”章麓看向平静的水面，星光和着月光映照在水面上，流光溢彩，就像济南的百姓拱卫着他们的神明。


    “是李啸音。父皇当年心疼卫王，知道他不善领兵打仗，便让他戍守青州，北有靖国公、安国公守护，南有淮南王投诚，他呆在这里是最安全的。于是，给了李啸音在此发展的机会，这里的人受了恩惠，过上富足的日子才会对她感恩戴德，即便她买卖人口，即便她杀人如麻，即便她真的与卫王一样参与了造反又如何？百姓只知道她赐予了她们活下去的机会，在她们最为无助的时候。”


    章麓握紧了李鹤霖微微颤抖的双手，沉声道：“这就是她的可怕之处，于莱青百姓来说，她是天神，是菩萨，是救命的恩人。你不可能在济南百姓的眼皮子底下审判她。”


    “那我该如何呢？”李鹤霖的心沉入谷底，如果李啸音罪名落实，他要面临的就是三州百姓的发难。


    如果朝廷强行治她的罪，那么李啸音完全可以鼓动百姓暴乱，加上三州的府兵，她可以自己划地为王。即便朝廷强攻成功，也会被百姓怨恨，派下来的地方官员难以平息民愤，就会衍生各种帮派，成为朝廷鞭长莫及的法外之地。


    总而言之，李啸音可以死，但是朝廷也落不得半点好处。


    一声呼哨从树林中传来，章麓站起身，对李鹤霖说到：“既然暂时动不了她，那就先尝试逐个击破，待架子塌了，她站得越高，摔得便越狠。明日一早，我带你去个地方。”