章麓被破例分封，俨然成了风口浪尖上的人，她不想出去被当猴子围观议论，便在府内躲懒纳凉，听双竹和晴野讲他们在泾源和奉天的经历。


    不知道是不是自己的错觉，章麓总觉得双竹和晴野之间的气氛变了。


    “姑娘，靖国公想见你。”云逸站在亭子外三步远的位置。


    “他要见我？”章麓颇感诧异。


    这事儿是诏狱的司长上报至陛下的，陛下只是沉思了片刻，便准了这项请求，并由孟德才来虞庆侯府告知章麓，至于要不要见，全看章麓自己的意思。


    章麓思索了片刻，道：“无论是保全自身还是拉人下水，都不该来见我才是。但他偏偏在这个时候见我，倒真不知道他想要做什么。”


    她好奇的跟着孟德才来到诏狱，见到了于狱中多日，依旧衣冠整洁的靖国公。


    他的身子一直很虚弱，在狱中的这五十几日，更是身形消瘦，宛若枯骨，但一双眼眸却明亮的紧，没有半点浑浊。


    他见章麓前来，从草垛上站起身，行至牢门前，道：“郡主是否好奇我请你来的目的？”


    “有一点，但无所谓。”她坐在孟德才搬来的椅子上，铺平自己雪白的衣裙，面色坦然。


    靖国公笑笑，又问道：“那郡主是否好奇我背后之人，当年又是如何搭上祁中岳的？”


    章麓眸光一顿，反问道：“你想不想我好奇？”


    “你既说出这番话，便知你必定好奇。”靖国公悠然道：“我最后一问，你可知为何这条.走.私.线上的州府都愿给方便，睁一只眼闭一只眼？”


    “因为钱，只要利益足够，没有什么办不到，这世间能不为五斗米折腰的人实在太少太少。”


    靖国公哈哈笑了两声道：“对却也不对。”


    他仰起头，透过头顶的小窗遥望着外面的蓝天：“战乱实在持续了太久太久了，久到国库拨不出款，久到地方商人的权利凌驾在地方官员之上，久到有钱能使鬼推磨，无钱行船寸步难，久到灾无可赈，易子而食。”


    前朝末年皇帝昏聩，日日只想自己骄奢淫逸，却不理百姓旦夕祸福。


    以至民不聊生，起义之声四起，无数人画地而治，不再接受朝廷把控，虞庆侯就是其中之一，章麓对此深有体会。


    靖国公又道：“郡主可知这条通往吐谷浑的漕运线输丁多少？”


    章麓蹙眉没有回应。


    靖国公自问自答道：“是四百万，相比平原郡那点死奴，根本就是个庞然大物。”


    “郡主可知每丁支出银钱多少？是一百文，其中五十文充营窖贮纳司农，余下五十文才归劳力所有。而地方要修栈道，修堤坝，炼钢炼铁武备军库，逢灾还要开仓放粮等等，财政收支失衡，便打了劳力们这五十文的主意，因而才有了这条通天之路。”


    章麓轻嗤一声，问道：“难道这就是你们坑害百姓成为死奴的理由？为了百姓所以坑害他们？你不觉得这很好笑吗？”


    “那是为了牺牲少数人而谋求多数人的存活！郡主可知三门峡之险？若是山门峡不通，北方有多少人要因此承受高额的粮价，甚至因为买不起米粮而饿死？”


    “砥柱山之六峰者，皆生河之中流，盖夏……”


    “行了，别整这些文绉绉的东西。”章麓打断他的话：“我知道三门之险，峰顶平阔，孤石数丈，圆如削成。两崖夹水，壁立千仞，盘纡激射，天下罕比。（赵冬曦《三门赋》）可那又怎样？千百年来不都是这样吗？因而洛阳转运司成为了东西南北的漕运核心，水转陆，陆转水，世世代代也没见那边因此饿死。反倒是因为你们的贪婪，让数万百姓失去了自由，失去了活着的权利。”


    靖国公脖颈的青筋鼓动了几下：“你们能将幽云十六州治理得井井有条，能开垦黑土地种植粮食，自给自足，是因为有个奉州伯！他确实惊才绝绝，学识广博，既能造水运天象仪，还能改良土地粮种。可天下哪儿来得这么多这样的极慧之人！你们章氏坐拥财宝，名利之获得简直不费吹灰之力，但其他地方的人呢？你们不将至宝贡献出来已然是伪善！又有什么立场指责我！”


    靖国公扒着监牢栏杆：“我曾为先帝偷来奉州伯的成果，本想要献给先帝以造福全天下的百姓，可谁能想啊，我那嫡兄眼光狭窄，只看得到自己的一亩三分地，在先帝面前进谗言，将这些东西都掩埋了起来！大相国寺的书斋记载了多少利国利民的良策，最后却都只能在暗无天日的地下腐烂！”


    “这就是你轻贱人命的理由吗？”章麓挑眉：“恕我无法苟同。”她站起身，弹了弹衣服上不存在的灰尘，道：“我没空在这里跟你闲聊，若是没有其他事，就此永别。”


    “等一下！”靖国公抓住牢房的栏杆：“因为战乱，百姓疾苦，地方财政入不敷出，想要挽救大多数人的性命，就必须做出取舍。所以，他们为了政绩妥协，对我们的行为坐视不理，甚至顺水推舟。我们每到一站，就会放下一船的货物以富裕百姓。每年从济河发三百纲槽，但真正到达吐谷浑的只有一百纲，余下的两百纲还是在中原人的手中！”


    “那又如何呢？”章麓回头过，死死的盯着靖国公：“那一百纲的盐铁米粮还是进了吐谷浑的肚子，而他们利用这些养活了一大批军队，吞并了西戎三十六小国，逼得吐蕃退至雪山南侧，令自己成为西戎一霸，自立为西戎王，勾结西突厥不断侵扰安西四镇。怎么？安西四镇的两百万百姓就不是人命了吗？什么叫大多数什么叫少数？不过是你欺骗的借口罢了！你难道没有从中获得利益吗？靖国公府上下的人难道不是拿这些染血的脏钱养活的吗？你们的富贵难道不是建立在百姓的尸骨上的吗？”


    靖国公：“那些死奴都是活该！都是罪人！是他们的贪婪让他们成为了肥料！我只不过是让这群腐烂的人为这个社会做出他们该做出的贡献！这样的人不配活着，我们应该将有限的资源投入在那些有用的人身上！”


    章麓一步一步靠近牢房，让狱卒将门打开，冲进去一把扼住靖国公的喉咙，将人抵在墙上：“我真的很想杀了你，但我不能，不是因为我心软，不是因为我觉得你做得对，而是因为我知道遵守法度，知道什么该做什么不该做，不像你，为了自己，为了利益，为了那些自圆其说的道理，放下良知、廉耻、仁慈，成为一个贪婪、自私、愚蠢的恶人。”


    空气在一点一点的被剥离，靖国公能感觉到他的生命在流逝，那种极为痛苦的窒息感，令他感到恐惧，他疯狂的抓挠章麓的手，不断的踢腾着双脚，却始终无法摆脱禁锢。


    一个女人的力气有这么大吗？靖国公恐惧的想着。


    不，一定是因为这段时间吃不好睡不好的关系，因为他生着病，所以他才比不过一个女人，一定不是因为别的。对！一定不是因为别的！


    章麓看着他擅动的眸光，就知道他又在说服自己，不屑的冷笑一声，将他甩到地上。


    “咳咳咳……”靖国公捂着脖子不停的咳嗽着，他的胸口感受到了如灼伤般的疼痛，瘫坐在地上恶狠狠的盯着章麓，盯着这个高高在上，以蔑视的目光俯视着自己的女人。


    “良知乃是天理昭明灵觉处，故良知即是天理。（《传习录》）”章麓用手绢擦了擦自己的手，然后将它丢进外墙上挂着火盆里，看着火焰将它焚烧殆尽。


    靖国公：“智者不争，仁者不择，善者不平。”


    章麓无所谓的转身离开：“不与君子论长短，不与小人争是非。”


    靖国公爬起来，抓住监牢栏杆，拼命的往外挤着自己的身体，对着章麓无情的背影叫喊道：“祁中岳不是因为我才打开北宁关的大门的，当年我奉主人的命令去偷奉州伯的成果，但我没有将东西交给他，我背叛他投靠了先帝，因此被踢出局，不得不转而投靠邓州伯！祁中岳和主人才是这条线上的最大利益获得者！你如果想杀了祁中岳，就必须先找到我的主人，但你一辈子都找不到！我的主人终将推翻李氏江山，成为这个天下真正的霸主！”


    “他会实现我们的宏愿！这世上，只有为社会创造价值的人才配活着！贪婪的、碌碌无为的人只配做养分——”


    章麓心烦意乱的走出了监牢，正遇上


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    风尘仆仆赶来的李鹤霖。


    “还好吗？”李鹤霖问。


    章麓摇了摇头，走过去抱住了李鹤霖的腰身，将自己的脸埋在了对方坚实的胸膛上。


    她的声音很沉闷：“靖国公说了一些话……我觉得我知道德州那些死奴被卖去了哪里，又去做什么。”


    李鹤霖轻抚着章麓的脑后。


    章麓：“殿下，如果我们去了登州，查不出李啸音半点错处该如何？”


    李鹤霖声音低沉：“父皇予我代天子巡狩金令，言明若济水漕运司和税务司确实参与进来，与卫王府沆瀣一气，顺者羁押入京受审，违者杀无赦。”


    ＊


    在泰安帝处理完宫变的后续事宜，封赏了所有有功之人后，王爷公主就藩的事就被提上了日程。


    泰安帝也没有完全让他们呆在封地不回来，而是打着替陛下分忧的旗号，前往封地巡视。泰安帝担忧子女安慰，还特意拨了兵马给他们。


    虞庆侯早就知道会有这一出，皇帝是铁了心要将章家绑在淳王的战船上。在出发的前一日，他将章麓叫到书房，入京以来头一次与她促膝长谈。


    桌面上铺着一张黄麻纸，上面只这些一个大大的‘忍’字，虞庆侯放下笔，看向自己的女儿，说：“袅袅，还记得在范阳时为父对你说过的话吗？”


    章麓思考了一瞬，回答道：“记得，父亲说过，此行前去范阳，便是要以女儿一人保章家两世平安，也护幽云十六州的百姓几十年的安稳。”


    “没错，如今为父依旧是这一句话。可除此之外，为父还有一件事要让你明白。”虞庆侯沧桑的面庞在灯火的映照下显得昏黄暗沉，极为颓废与疲惫，他道：“章家虽无反叛之心，但毕竟兵权过重。泰安帝如今还要依靠章家坚守北方，自然不敢轻易动了根基。然，你是为父唯一血脉，陛下定然不会允许为父将爵位传给你。章启的身世是为父亲手递给陛下的一把刀，随时都可以桶入章氏一族的命门。”


    “陛下将你嫁给淳王，只是因为陛下看中淳王，想他做储君。可淳王的性子太过刚直，于政事上不会灵活变通，并不适合做皇帝。陛下如今让皇子皇女就藩，一方面是为了查给地官员，另一方面，也是给了淳王历练的机会。陛下想让你跟着，是想借你之手让淳王看清现实，不要总寄希望于人性本善。”


    “可若是淳王无法做到在政治上的灵活变通，陛下定然不会一直寄希望于他。到时候，为了给他心中新的储君人选造势，你的夫君……未必会一直是淳王。你能明白为父的意思吗？”


    章麓久久没有说话，她不是没想过这种可能，但在见到皇帝对皇后和淳王的宠爱后，这点疑虑被她打消了。可如今被父亲再次翻开来，赤裸裸的摆在面前，一时猝不及防，令她无所适从。


    “父亲……的意思，是什么？”章麓看向虞庆侯，平心而论，四皇子断臂，已然不可能登上皇位，剩下的无非就是五皇子李谨焕，和八皇子李谨献最有可能。


    然而李谨焕的母族也手握兵权，皇帝未必放心强强联合。而其他皇子尚且年幼，比她小了十岁有余，如此这般，皇帝也会强行让她嫁过去吗？


    虞庆侯看着女儿变幻莫测的脸，就知道她想到了最坏的情况：“陛下是个对联姻深信不疑的君主，如果联姻不成，便只有……”虞庆侯做了个抹脖子的动作，“所以，章氏全族必定全力保住淳王。”


    章麓差异的抬头：“父亲？”


    “淳王虽然不通人情世故，却是用兵奇才。如今天下初定，三代皇帝内未必能完全安稳住内忧外患。在绝对的武力压迫下，任何政治都是空谈。即便淳王于政事上确实太过刚直，不知怀柔为何故。但他与军事上却无人可敌，这样的皇帝在此乱世中才能保全一个国家。而且，陛下对皇后心存愧疚，对淳王多有偏爱，这是他的资本。只要他不失去民心，陛下就有替他力挽狂澜的办法。”


    “你记住，无论淳王想做什么，你尽管让他去做。而你要做的，就是在他迷惘的时候指一条明路，只要民心所向，哪怕困难重重，有违礼法，他淳王都做得！”