话分两头。


    王直和陈循在锦衣卫的“护送下”，沿着大道缓步向皇宫走去。


    皇帝乘坐的马车，就行驶在他们前方不远处，始终和他们保持着不远不近的距离。


    陈循擦了擦脸上的汗水，看向早已被汗水浸透的王直，小声道：“王公，陛下究竟是何意？”


    王直看了陈循一眼，没有说话。


    陈循碰了个软钉子，只能闭上嘴巴。


    可皇宫离正阳门有近十里远，他自从当了户部侍郎，哪里受过这等苦，很快便累的气喘吁吁，心神也跟着烦躁起来。


    他也不敢朝王直撒气，只能将这股无名火全部扔到锦衣卫头上。


    “陛下召我和王公面圣，何时说过让我二人步行，分明是你们故意刁难！


    等下面圣，我...我定要参你们一本！”


    赵山河步履稳健，脸上看不到丁点疲惫。


    听见陈循的不满，他扭头淡淡道：“陈侍郎，王尚书年纪比你大的多了，也没见他叫屈啊。


    你就再忍忍吧，没看我们兄弟也陪你走着呢么？”


    “你？！”陈循正想怒斥，突然听见身侧传来不耐烦的声音。


    “噤声。”


    陈循一怔，扭头不满道：“王公，您可要说句公道话，他们欺人太甚！


    下官倒也不是受不住，只是担心您老的身子......”


    “老夫让你住嘴！”王直一声怒喝，突然站在原地剧烈咳嗽起来，捂着胸口，身体摇晃不止。


    “王公？王公！”陈循忙上前，扶着王直对锦衣卫怒道：“都瞎了眼么！


    王公要有什么闪失，尔等都脱不了干系！”


    赵山河招呼众人停下，抱着双臂，无动于衷的看着二人，眼中满是讥讽，任凭陈循骂的口干舌燥，都没有任何行动。


    见此情景，陈循终于察觉到不对，默默闭上了嘴，俯身对王直低声道：“王公可还能撑住？”


    王直虚弱的摆摆手，抬头看向停在不远处的马车，有气无力道：“少说话，继续走。”


    “王公，这究竟是怎么一回事，您可是......”


    王直一把甩开陈循的手，跌跌撞撞向前走去。


    陈循呆在原地不知所措时，便听见的赵山河冷漠道：“陈大人，请吧。”


    ......


    漫长的步行后，陈循王直二人终于看见了乾清门。


    马车停下，刘邦牵着朱见深走下车，回头看了眼二人，便缓步走进宫中。


    此时，二人已经面色煞白，双腿不受控制的颤抖起来。


    年逾古稀的王直，感觉肺里和火烧一般，汗如泉涌，眼前时不时的泛黑，总感觉下一刻便要昏死过去。


    陈循搀扶着王直，弓腰扶腿，喘得像个破烂的风箱。


    见皇帝已经进了宫门，陈循刚想搀扶王直走进去，忽然被赵山河拦下。


    陈循此时已没了说话的力气，只能用眼神表达自己的愤怒。


    赵山河恍若未觉，沉声道：“二位这副模样，面圣有碍观瞻。请二位先随我来，换身衣服，洗漱休息片刻，再面圣也不迟。”


    陈循闻言气不打一处来，恨不得用目光活剜了赵山河。


    我变成这样，还不都是你害的！


    赵山河哪里会管陈循做何想，一个眼神递出，便有四名郞卫架起两人，将他们从侧面扶进了宫中。


    等两人的背影从视线中消失，赵山河忽然解开扣子，脱下罩在外面的飞鱼服，露出里面的黑红袍服。


    “去告诉朱指挥，陈循王直已进宫，我现在就去二人的宅子盯着。”


    说罢，将飞鱼服扔给旁人，带着两名心腹快步向宫外走去。


    半个时辰后，缓过劲的王直二人，被带到了乾清宫。


    可二人身上的官服已经不见踪影，一人穿着一身雪白的里衣，坐在太监搬来的绣墩上，相对无言。


    当被告知不用着官服时，陈循彻底慌了，此刻坐立难安，不时看向王直，想要求上几句安心的话。


    可王直闭着眼睛，腰板挺得笔直，气定神闲的样子，让陈循又有些拿不准自己的猜测。


    就在他忐忑不安时，随着一阵沉稳的脚步声，刘邦从屏风后走出。


    令陈循惊讶的是，不过是一次奏对，皇帝竟然穿了祭祀大典才会穿的冕服！


    青黑色的上衣象征天，黄赤色的下裳象征地，上衣下裳各有六道不同纹样，合称十二章纹，将帝王的威严和华贵展现的淋漓尽致。


    五色丝线穿起的玉珠自然垂下，在皇帝眼前微微摇晃，让人看不清他的目光。


    陈循只是愣了一瞬，忙站起来躬身行礼，目送着袍服下若隐若现的红鞋子，停在了龙椅之前。


    “臣参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”陈循扛不住殿中莫名的压力，马上跪地问安。


    等了许久，却等到一句让他亡魂大冒的话。


    “陈循，王直。


    欲代朕乎？”


    “臣冤枉啊！”陈循的大脑一片空白，下意识道：“臣对陛下，忠心耿耿，绝无半点谋逆之心！


    臣...臣...王公，您也说两句啊，我是冤枉的，是冤枉的！”


    陈循彻底乱了方寸，甚至不知道说些什么来表忠心，直接将王直也拉下了水。


    王直轻叹了口气，起身行礼道；“罪臣王直，见过陛下。”


    “罪臣？！”陈循一怔，眼睛瞪得溜圆，颤声道：“王公，您莫不是累糊涂了？


    您...您这说的是什么啊？


    陛下，我......”


    “噤声，朕不想听你吠叫。”


    陈循忙闭上嘴巴，跪在地上瑟瑟发抖，在巨大的恐惧下，因疲惫而迟钝的思绪，强行动了起来。


    陛下怎么突然这么说？


    莫非发现什么了？


    是周廷文，还是晋王？


    还是...全知道了？！


    刘邦扫了眼如丧考妣的的陈循，嫌恶的挪开视线，朝王直招手道：“上前来。”


    如此失礼的举动，换作是以前，王直早就据理力争，宁死不受。


    但今日，他却乖乖走到龙椅前，眼神晦暗不定。


    刘邦指向陈循，“王直，他说他是冤枉的，你呢？”


    王直轻叹了口气，躬身道：“老臣罪该万死，望陛下赐罪。”


    “有趣。”刘邦收回手，轻轻弹动珠帘，随意道：“一个你，一个吴宁，倒还算痛快。”


    听到那个熟悉的名字


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    ，王直缓缓抬头，问道：“敢问陛下，吴宁如今身在何处？”


    “死了。”


    王直眼中的光芒一暗，沉默片刻，才行礼道：“陛下圣明。”


    “吴宁是自裁，与朕无关，朕也没有问罪吴宁的家小。”


    “陛下...圣明。”


    同样一句话，王直的语气却截然不同。


    “吴宁死前，和朕说了许多有意思的话。”刘邦好奇的盯着王直，轻声道：“你就没有什么想同朕说的么？”


    “吴宁说的，便是老臣想说的，再无可说之事。”


    “你就这么看不上朕？”


    刘邦突然一句话，让王直陷入了沉默。


    他看着珠帘后那张年轻的面庞，脑海中缓缓浮现出正统十四年前王振嚣张的嘴脸，沉默片刻，忽然跪在地上，叩头道：“老臣已犯死罪，不能再妄言触怒天颜。”


    “朕让你说。”刘邦轻轻敲了敲桌案，“何时有这种想法的。


    三杨？王振？还是更早？”


    王直一言不发，一副引颈受戮的模样。


    刘邦见状，敲打桌案的速度变得更快了，咚咚的声响回荡在殿中，敲得陈循头皮发麻。


    过了不知多久，声音骤停，刘邦冷漠的声音同时响起。


    “既然你不愿说，朕也不勉强。


    问于谦也是一样的。


    你们二人，去三司领罪吧。”


    说罢，他起身准备离开。


    “请陛下三思。”王直终于开口，“此事与于侍...于巡抚无关。”


    “你说无关便无关，凭什么？！”刘邦突然暴怒道：“朕为大明殚精竭虑，朝夕不敢放松。


    如今内忧外患，朕生怕出些岔子，愧对......列祖列宗。


    没想到敌在内不在外，最想让朕死的，是朕的臣子，是我大明的好臣子！


    是三朝老臣，朕一直信任的吏部尚书！


    你可以一死了之，让朕如何自处！


    你莫要忘了，若不是朕擢升你，你现在还只是礼部侍郎！”


    刘邦说着用力一挥袖，将桌案上的东西尽数扫到王直身上。


    桌上的印信正好砸在王直脑袋上，砸得他身子一晃，鲜血顺着额角滑落。


    “老臣有负圣恩，也无颜去见先帝。”王直虚弱道：“但...但老臣真的无话可说。


    陛下想问的，老臣心里清楚，无非是同党几何，谁人指使。


    但老臣所作所为，皆我一人所愿。”


    “缘何？”


    王直又沉默了，直到刘邦面露不虞，想要离去时，才沙哑道：“臣自中进士，得修撰之职，在翰林院待了二十余年，稽古代言论编纂纪注事。


    也曾奉太宗之命，修撰永乐大典。


    二十年埋头故纸堆，阅尽古今事，看王朝兴替，此消彼长，臣夜半难眠时，曾有过奇想。”


    他抬起头，身上突然散发出一股不可明说的气质，像是一位饱读诗书的老儒，正在给求教的学童解惑。


    刘邦见状默默坐回龙椅上，也不再做戏，一脸严肃，示意王直继续。


    王直轻吸了口气，一字一顿道：“臣想的是，可有治国良法。


    换一个千秋万代、不亡之国。”