“四角鹿很危险吗？”稚嫩的少年问，


    纯黑色的眼眸凝视身前稍年长的少女，


    那对眸子宛如沐浴在星空的长河之中，


    永不熄灭、长久燃烧的、永恒的星辰，


    似乎能不熄地散射出亲切柔和的辉光。


    “比起只愿在林间躲藏、普通温驯的鹿，


    是的。


    远古的神明赋予他们巨兽般庞大的身躯，


    如剃刀般锋利的深色犄角，


    沉重的岩石般坚硬的躯壳。


    手臂没有神赐光芒的凡人很难不把他们


    视作受不朽的、伟大的神明宠爱的种族，


    为他们献上丰盛的祭品，


    在多雨的春天播种前夜，


    或深秋令人喜悦的收获的黄昏，


    和其他对每一户质朴人家而言


    所有重大事件的祈求仪式上。


    他们是不朽神明的神圣守卫，


    巨鹿之森和整个塔南萨的不破壁垒，


    只存在于大陆极东的神话中的巨兽，


    悠扬传说中由神明驯养的神秘种族


    ——巨鹿，也被许多人称为四角鹿，


    传说在他们雕塑般端庄的头颅之上


    多出的一对巨角是不朽神明的馈赠。”


    虔敬的少女宛如年长的圣徒


    或久负盛名的吟游诗人般说，


    迈着坚实有力的步伐，手臂闪烁白光，


    仿佛一名久经战场的、荣耀的长枪兵，


    强壮巨大的手中紧握饮血重枪，


    在沙暴肆虐的战场上迈着沉重


    且极具压迫性的步伐，宛如不死的战神。


    敏捷的少女也这样紧握岑木枪继续前行，


    右手臂前端规律地搏动着


    不朽神明赐予的纯白光辉。


    “那我会死吗?”


    黑眸子的少年有些怯懦地问。


    金发的少女停下前进的步伐，


    回头凝视稚嫩的少年，


    与她血脉相连的兄弟，


    露出一个如潺潺流水般温柔的微笑，


    视线转向紧随少年的红发的威尔德。


    红发的威尔德轻轻抚摸少年的脑袋，


    “孩子，你不会死。


    塔南萨的坚实壁垒


    绝不伤害领土内质朴的人民，


    相反，


    他们总是用神明赐予的奇迹


    为我们解除恶毒病痛的折磨，


    为干渴的农田唤来满载甘甜雨水的云朵，


    为每个艾德沃尔的孩子赐予神圣的祝福，


    你和艾斯都是受过巨鹿一族祝福的孩子。”


    三人继续向着幽暗的红杉林深处前进，


    沿着巨鹿在林中常年践踏形成的道路，


    经受过巨鹿沉重躯体和坚硬蹄骨践踏，


    广阔的红杉林中形成几条清晰的道路，


    像翠绿平原滚滚前行的河流那样分明。


    随着更加靠近红杉林的核心，


    所有红杉都成长得更加狂野，


    宛如广阔遥远的天际永恒擎举沉重天空边缘的宏伟巨柱，


    似乎红杉林神秘的中心不断辐射出某种滋养生命的能量。


    红杉林边缘区域的幽暗阴影中屏息潜藏着的机敏的松鼠、


    小巧的贝蒂狼、凶猛的巨齿兔，


    这里已见不到它们的灵巧身影，


    也没法再听到清脆活泼的叫声，


    仿佛它们同属于一个神秘组织，


    而这更高大的红杉区域不属于那个组织的活动范围。


    林间不断蜿蜒曲折的道路在进入试炼之地洛普斯后，


    通向一条明显不同于之前道路的、宽阔平坦的主路，


    主路同之前小路的区别不仅在于更宽阔和平坦，


    而且能够轻易察觉出它的某种超凡脱俗的异样，


    道路表面的泥土仿佛经过某种技艺高超的烘烤，


    呈现出一种深秋时节小麦尖端的鲜亮色泽，


    路面也显得更加平整，笔直地向远处延伸，


    像是用某种巨大沉重的金属模具压制而成，


    参天的红杉整齐地排列在宽阔的道路两侧，


    仿佛是在通往某个宏伟宫殿前的大道两边，


    威严矗立的、手持重戟或巨剑的巨大石像。


    慈爱的父亲威尔德告诉柯里和艾斯，


    这条超凡的道路是不朽神明的造物，


    道路尽头直抵巨鹿之森的神圣核心，


    那是远古的不朽神明、塔南萨的守护者的居所，


    那位伟大的神明已经守护极东的塔南萨数千年，


    祂用不竭的神力在世界极东隆起雄伟的索雷山脉，


    寒冬的索雷山脉的高度就连鸟中之王也无法飞跃，


    在世界极东的边缘划出一块安宁的土地，


    将这里的生灵从残酷的、血与火的纷争、


    冰冷的枪与剑的碰撞中抽离，永享安宁，


    所有艾德沃尔的人民都是受神明宠爱的幸福子民，


    所有艾德沃尔的孩子都是受神明赐福的幸运孩子。


    凡人的双眼难以望到道路的尽头，


    踏上这条道路继续前进约五百步，


    可以看到一个类似规整的圆形广场的开阔场地，


    在整条道路上宛如一颗穿在光滑丝线上的珍珠。


    这里被艾德沃尔的战士称为试炼场，


    每一个渴望成为勇敢的战士的孩子，


    都要前往红杉林中的试炼之地，


    完成最后的、也使最初的试炼，


    红杉林的神圣守卫作为试炼官。


    艾德沃尔的三名战士来到宽阔的试炼场入口，


    一名神圣的守卫早已伫立在试炼场中央等候。


    庞大的守卫面朝同行而来的三位勇敢的战士，


    厚重的黑色毛皮宛如点缀着神秘繁星的、沉重的黑色幕布，


    两对锋利坚硬如钢铁般的巨角从仿佛在沉思着的头颅伸出，


    其中一对神明馈赠的如神秘黑夜般的利角端庄地刺向天空，


    仿佛一位头戴镶刻红宝石王冠的威严君王。


    午后热烈的太阳从巨鹿之森的守卫正后方


    投射下略微灼人肌肤的光芒，


    在三名艾德沃尔战士正前方


    勾勒出巨鹿深色的巨大轮廓，


    如神明精心制作的巨幅剪纸，


    那遮蔽阳光形成的巨大阴影


    一直延伸到三名战士的脚边，


    即使由最勇敢无畏的狮王率领的狮群，


    面临这仿佛要向自己覆压而来的投影


    也会忍不住浑身战栗、撒腿狂奔而逃。


    威尔德停下脚步，用结实的手臂


    挡住自己的孩子后示意他们停止，


    两名显得些许稚嫩的战士停住脚步，


    抬头仰望试炼场正中央的巨大守卫，


    对眼前的庞然之物充满敬畏与好奇，


    尤其是庄严守卫头顶那对刺向天空的漆黑鹿角。


    稍年长的艾斯曾经目睹过这番令人惊异的景象，


    两年前同一时节的同一个午后，在这片试炼场，


    为了完成自己作为未来的艾德沃尔战士的试炼。


    弑龙的威尔德仰头注视红杉林守卫的高贵头颅，


    威尔德拥有人族中高大魁梧的体格，


    但在巨鹿守卫面前仍显得过分渺小，


    他俨然人族威严君王般的头颅


    只与巨大守卫健壮的膝部齐平。


    但勇敢的威尔德依旧不卑不亢，


    向着高贵的红杉林守卫喊出声音洪亮的话语


    “拥有漆黑犄角的巨鹿、红杉林的高贵守卫、


    巨鹿之森和整个极东之地的荣耀与神圣壁垒，


    请赐予艾德沃尔每一个子民永恒的神圣祝福。”


    威尔德喊出试炼开场的祈祷，


    携艾斯退出试炼场，在场外


    为即将成为战士的少年祈祷，


    金发的艾斯也注目凝视柯里，


    默默为他念出艾德沃尔流传的


    古老的作为试炼开场的祷告词。


    临海的艾德沃尔的每一位战士


    都需要完成传统的战士的试炼，


    由年长的战士带领稚嫩的孩子


    前往巨鹿之森参天的红杉林深处，


    进入神圣的试炼之地洛普斯中心，


    在由神明建造的、庄严的试炼场，


    双手紧握有锋利铜制枪头的岑木枪，


    同红杉林和整个塔南萨的不破壁垒，


    高贵的、生有巨大鹿角的守卫搏斗，


    当稚嫩的战士手中锐利的岑木枪尖


    触及巨鹿守卫那高傲头颅上的巨角，


    或稚嫩的战士倒向养育众生的大地，


    便是试炼结束之时。


    不论结果如何，在神圣的试炼结束后，


    守卫红杉林的试炼官都会赐予试炼者


    永恒的祝福与成为最英勇战士的勇气，


    稚嫩的孩子将成长为独当一面的战士。


    或沿着边境洞窟穿越寒冬的索雷山脉，


    离开临海的艾德沃尔和巨树繁茂的塔南萨，


    远离可敬的父母、可爱的兄弟姊妹和朋友，


    向着太阳坠落的方向前往多种族的米多


    或尚武力的坦布罗地区，


    抱着对广阔世界的向往，


    对高尚的荣耀或理想的执着追求，


    最终倒在枪与剑、铁与血的战场；


    或是放弃年少时的热血与执念，


    在宁静的极东之地的边缘村落、


    临海的艾德沃尔平淡地度过余生。


    “拥有漆黑犄角的巨鹿、红杉林的高贵守卫、


    巨鹿之森和整个极东之地的荣耀与神圣壁垒，


    请接受临海的艾德沃尔的子民、


    威尔德之子柯里的敬意与挑战！”


    黑眸子的柯里仰面朝巨鹿守卫喊出嗓音洪亮的话语，


    如同一位经验丰富的猎人在茂密的丛林中迎面撞上


    一头威风凛凛的、高傲矗立着的雄狮，


    由于某种跃跃欲试的渴望和心灵最深处潜藏着的灰色的恐惧，


    稚嫩的战士胸膛中剧烈搏动的心脏引起整个躯体的不住颤抖。


    柯里紧握拥有锐利铜制枪头的岑木枪，


    结实的双腿做好了随时绷紧肌腱奔跑或跳跃的准备，


    小臂上端一道神赐的核纹闪烁着纯白色的微弱光芒，


    那是远古的不朽战神苍火的馈赠。


    传说在四千年前辉煌的古神时代，


    白臂的战神燃烧着不灭的苍白火焰，


    挥兵西行向着圣光照耀的赛克瑞亚，


    于十五个昼夜攻陷圣都的不破堡垒，


    将神圣之国的无数圣坛和神像


    推倒在大理石制成的坚实路面，


    让数千位尊贵主教的鲜血染黑养育众生的大地，


    向往永生幸福的虔诚教徒亲眼目睹最骇人的炼狱，


    那是白臂的苍火最初的、也是最后的罪行与功绩。


    据说白臂苍火的血脉会在所有狄纳斯特的子民


    和每个燃起不灭之火般执念的战士手臂中延续，


    他们会获得狂战的苍火神圣的赐福，


    持有超越庸碌的、有死凡人的力量，


    手臂会燃起与四千年前灾难的战神


    同样纯白的火焰，成为侍奉不灭之火的荣耀战士。


    庄严的巨鹿守卫终于挪动庞大的、


    遮蔽阳光的、巨幅剪纸般的身躯，


    微微低下庄严的头颅俯视黑眸子的柯里。


    “来，勇敢的战士！”庄严的试炼官说，


    振聋发聩的声音仿佛在整个红杉林悠扬地回响，


    任何有死的凡人听到这巨兽怒吼般的声音


    都会惊恐得心头一颤，甚至不禁双膝发软。


    年少的战士止住心头颤动的恐惧，


    结实的右手小臂燃起纯白的光芒，


    紧握锐利的岑木枪冲向庞大的试炼官，


    强健的身躯上每一块肌肉都用力紧绷，


    在相距十五步处奋力蹬地跃起，


    于空中划过一条锐利的弧线，


    铜制枪尖直指巨鹿的漆黑犄角，


    那象征着胜利的神明的馈赠。


    庄严的试炼官如一座无法攀越的高山巍然不动，


    硕大的、红宝石般的双眼投射出的


    锋利视线并未在意持岑木枪的战士，


    而是投向试炼场边缘弑龙的威尔德，


    魁梧的威尔德也对试炼官回以充满敬意的目光，


    认出这位庄严的试炼官正是艾德沃尔的守护者、


    不朽鹿神的使者和近卫、高贵的“黑夜”迪诺特，


    那位曾经为干旱贫瘠的艾德沃尔劈开坚硬的大地，


    从寒冬的索雷山脉引来清澈甘甜的河流的守护者，


    艾德沃尔人奉他如不朽的神明。


    年少的战士手中锐利的枪尖


    已经几乎触及黑夜的迪诺特的漆黑巨角，


    他心头涌上一股充满喜悦与勇气的暖流，


    用尽所有力气将锐利的枪头向前推进，


    但黑夜的迪诺特在他和年少的战士间


    展开了一层无法突破的、无形的屏障，


    战士感到仿佛正经受狂暴的飓风冲击，


    强健的身体悬停在深夜般漆黑的犄角边，


    每一块健硕的肌肉、每一个细小的毛孔


    仿佛都正被疯狂的暴风雪无情鞭笞，


    他却更奋力地将岑木枪尖推向前方。


    但神明般的试炼官并不想如他所愿，


    战士紧握着的锐利的铜制枪尖


    在神圣不破的屏障前迅速崩解，


    不断发出闪亮刺眼的金色光芒，


    如夜空中一颗急速坠落的陨石


    与大气剧烈摩擦时燃起的耀眼火光。


    当铜制枪头被强烈挤压完全崩解后，


    岑木枪柄也在屏障的压迫下肢解纷飞，


    无数丝状的碎屑在空中瞬间燃尽后成为灰色的烟尘。


    当脆弱的枪身不断被撕扯至柯里右手紧握的地方时，


    黑夜的迪诺特抬起沉重的前蹄用力践踏坚硬的大地，


    震耳的轰响如同汹涌的海浪猛烈地冲击高耸的崖壁，


    巨大的能量裹挟无数金色的尘土猛然迸发，


    强大的风暴向整个试炼场扩散，


    将年少的战士卷入金色的风尘，


    风暴一直席卷到试炼场最边缘


    威尔德的位置也没有降低威势，


    弑龙的威尔德不得不后退一步，


    摆出稳定的架势抵御风暴侵袭，


    他把粗壮的右腿向后撤一步，前腿半弓，


    扎下稳固的步伐，粗壮的右臂挡在脸前，


    等候金色的风暴止息，


    身旁与他血脉相连的女战士、威尔德之女金发的艾斯


    也以同样的架势抵御风暴，纯白的光芒在右手臂闪烁。


    黑夜的迪诺特庄严俯视还未消散的金色尘土，


    宛如一位威严的君王俯视自己的疆土和臣民，


    随后仿佛略带失望与忧伤地开口说，


    “弑龙者的后代也到此为止了吗？”


    话音未落，


    年少的战士从金色尘土中腾跃而起，


    紧握着被摧毁的岑木枪残余的枪柄，


    在烟尘弥漫的空中划过一道危险的弧线，


    用尽剩余的力量刺向试炼官漆黑的犄角。


    黑夜的迪诺特心中不禁震欢喜，


    惊喜稚嫩的战士如此迅捷勇猛，


    甚至让他难以展开不破的屏障，


    他只得稍微低下尊贵的头颅，


    躲开勇敢的战士迅猛的突袭。


    年少的战士力竭坠落，如一块


    无生命的岩石抛入灰色的海洋，


    他也这样迅速坠向坚硬的大地，


    将要被折断脆弱的颈椎和骨骼。


    黑夜的迪诺特右蹄尖轻轻点地，


    施展出操纵自然的神妙核术，


    在年少的战士坠落的正下方，


    三株硕大鲜艳的花朵破土而出，


    苍翠的绿叶轻柔地托住淡紫色的蔷薇状花冠，


    无数纤柔高傲的花蕊亭亭而立，


    任何有死的凡人都将惊叹于这样华丽的情景。


    最高大的一朵将柯里轻轻托住，


    粗壮清脆的花茎缓缓下落至广阔坚硬的大地，


    将柯里轻轻放在金色的大地上，


    迅速缩回它们扎根繁衍的土地，


    仿佛它们从未华丽地破土而出。


    弑龙的威尔德紧张的情绪此时终于得到适当缓解，


    虽然知道黑夜的迪诺特必将保护艾德沃尔的子民，


    但他仍情绪激动甚至几乎将要闯入神圣的试炼场，


    险些背负亵渎神圣试炼的罪责受到最严厉的惩处。


    黑夜的迪诺特锐利的目光瞥视试炼场外的弑龙者，


    沉默良久后终于庄严开口，


    为威尔德和他的孩子预言


    “弑龙者、被放逐的人、白臂苍火的血脉，


    悲惨之人，极北的暴君将撒下灾厄的火焰、


    吞噬生命的灾难，残忍地燃尽温暖的家园，


    无数质朴的人民在痛苦与哀嚎中焚为灰烬，


    不屈的意志和不灭之火的力量在血脉中延续。


    黑眸子的少年与金发的少女在偏远之地相遇，


    最终迎来不可避免、充满罪恶与荣耀的毁灭。”


    红发的威尔德走入试炼场，


    身后紧随金发的艾斯兰特，


    在黑夜的迪诺特面前停住，


    “照顾好与你的兄弟，”威尔德说，


    转向迪诺特，“艾德沃尔的守护者、


    黑夜圣河的缔造者、黑夜的迪诺特，


    请你赐予无知的我更多箴言与警示，


    让我能在带给整个大陆焦灼烈火的巨龙手中


    保护艾德沃尔淳朴的人民、巨鹿和您的子民，


    和我亲爱的家人、您面前的黑眸子的柯里


    与金发的艾斯、还有我那银发的妻子希娜。


    艾德沃尔每一个淳朴子民都曾向您献上丰厚的贡品，


    在那用精美石块建造的神殿为您宰杀最肥壮的牛羊。”


    威尔德言辞诚恳真挚，打动了尊贵的迪诺特。


    “我怜悯可爱的艾德沃尔的每一位淳朴子民，


    威尔德，我将派遣红杉林的守卫、塔南萨的不破壁垒


    与你一同守护艾德沃尔，塔南萨唯一的人民居住之地。


    巨鹿之森的统领、操纵树木的、强大的卡南


    将与你一同前往，抵御灾厄巨龙的焦灼烈火。”


    黑夜的迪诺特略微停顿，


    发出沉重、忧伤的叹息，


    巨大的如星空般深邃的眼眸注视威尔德，


    “红发的威尔德，原谅我不能与你一同前去，


    尽管我被艾德沃尔的子民亲切地唤作守护者。


    在喷吐焦灼烈火的巨龙飞跃寒冬的索雷山脉，


    侵犯极东的塔南萨时，作为不朽鹿神的近卫，


    我只能留在参天的红杉林中心的莫塔恩，


    于神明的居所守卫长久沉睡的不朽鹿神。


    现在，我将呼唤巨鹿之森的统领卡南


    与红杉林中最强大、高贵的巨鹿守卫，


    前往临海的艾德沃尔抵御巨龙的侵袭。”


    黑夜的迪诺特提起沉重的右前蹄，


    巨大的漆黑鹿角有力地耸向天空，


    随后用力踏击在金黄色的大地上，


    与之前爆破般引起风暴的轰响不同，


    这次并未产生任何裹挟尘土的风暴，


    而且声音也截然不同，


    更像是某种陶瓷器具


    或金属乐器的敲击声，


    清脆空灵如幽深夜空中高悬的皓月。


    空灵的声波迅速在红杉林扩散回响，


    如同一块碎石投入平静的湖面中心，


    激起规律扩散的涟漪，


    红杉林最强大的守卫


    听到黑夜的迪诺特的召唤后，


    纷纷迈开沉重但矫健的步伐，


    庞大的身躯在参天的红杉林中穿梭，


    显眼的四支参天的犄角在林间闪动。


    红杉林守卫的统领，强大而高贵的、


    掌握自然之力的卡南走在巨鹿群最前方，


    他在红杉林守卫中是最高大魁伟的一个，


    庞大的身躯让任何有死的凡人


    忍不住想起传说中的伟大生物，


    两对巨大的墨绿色的犄角


    从高贵庄严的头颅上伸出，


    仿佛要将厚重的天空刺破，


    率巨鹿群前往洛普斯的试炼场，


    巨鹿群践踏着金色的大地前进，


    在试炼场中央能够明显感受到


    金黄色的大地发出的强烈震颤。


    数十头红杉林最强大高贵守卫


    在试炼场前的宽阔大路上停下，


    高贵的卡南站在最前方，低下头颅，


    硕大的墨绿色犄角贴近金色的大地，


    向黑夜的迪诺特献上最崇高的敬意。


    “巨鹿之森守卫的统领、操纵树木的卡南，


    与弑龙的威尔德一同前往临海的艾德沃尔，


    抵御并击退喷吐焦灼烈火的巨龙军团，


    守护为我们献上丰厚祭品的淳朴人民。”


    黑夜的迪诺特向魁伟的卡南发出命令。


    此时，弑龙的威尔德已将陷入昏迷中的柯里抱起，


    金发的艾斯跟在身后，准备返回临海的艾德沃尔。


    操纵树木的卡南依然低着高贵的头颅，紧闭双眼。


    “红杉林守卫的统领，是我的威严还……”


    黑夜的迪诺特还未说完便有些不安地停下，


    转动高贵的、威严的头颅，


    巨大的漆黑鹿角一同挪动，


    朝着正西的索雷山脉远望。


    威尔德也转身远眺太阳落下的方向，


    在广阔的试炼场中，以人类的高度


    恰好能看到寒冬的索雷山脉褶皱般


    的白色顶端，常年覆盖永冻积雪的部分。


    黄昏时金色的光辉如同一层轻柔的薄纱


    洒向参天的红杉林和金黄色的大地，


    让人心生慵懒的惬意，仿佛此时的太阳


    经过一天的辛勤劳作后也昏昏欲睡。


    突然间，成群生有巨大翅膀的黑色鸟群


    出现在不可飞跃的的索雷山脉上方，


    如同渴望覆压极东之地的幽暗云翳，


    甚至遮蔽了如薄纱般的柔和光辉，


    夺去迪诺特和威尔德眼中的光明，


    整个洛普斯沉浸在暗沉的阴影中。


    “巨龙军团灾厄的火焰烧过来了，


    朝着神圣的巨鹿之森和艾德沃尔，


    弑龙的威尔德，去守护艾德沃尔。”


    黑夜的迪诺特对红发的威尔德说，


    随后转向试炼场前的巨鹿守卫，


    “卡南和红杉林最高贵的守卫，


    随我一同抵御巨龙的焦灼烈火，


    今天，传说中的两大种族将在极东的塔南萨血战，


    让我们折断灾厄的巨龙那覆盖着坚硬鳞片的翅膀，


    或是被焦灼的烈焰焚毁我们高贵的犄角。战斗吧！


    为了塔南萨的子民，


    为了神圣的红杉林，


    为了不朽的鹿神！”


    迪诺特洪亮的声音响彻整个红杉林，


    使每个红杉林的高贵守卫热血沸腾，


    连红发的威尔德也受到强烈的鼓舞。


    就在黑夜的迪诺特完成振奋人心的演说后的一瞬，


    无数布满荆棘的粗壮藤条从他四周地面破土而出，


    紧紧缠绕住黑夜的迪诺特庞大的身躯，


    如同贪婪的巨蟒缠住一头巨大的野牛，


    随后三根巨大尖锐的树干从地底拱起，


    形状如锋利的、渴望饮尽鲜血的长矛。


    操纵树木的卡南此时抬起高傲的头颅，


    睁开紧闭着的双眼，那双眼睛仿佛长久地


    在鲜血中浸泡，已被染成了骇人的血红色，


    滚烫的鲜血依然不断从他的眼角渗出，


    洒向地面，将金黄色的大地染成黑色。


    三支由巨树制成的锋利长矛瞬间刺穿


    黑夜的迪诺特厚重的黑色毛皮和巨大的身躯，


    每一支巨大的长矛都完全贯穿他魁伟的身体，


    从另一侧穿出，锋利的矛头被鲜红的血染红浸湿，


    滚烫的血液从被贯穿后形成的巨大孔洞边缘涌出，


    顺着黑夜般的毛皮流下，洒在金黄色的大地之上。