“没事了，莫怕。”


    女人脆弱破碎的眼神让顾筠庭心里有些不舒服，不觉轻声安慰。


    宋灵粗重的喘息声却仍旧没能平息。


    头脑空白，心和肺像是要被挤爆，哪怕用尽全部力气也呼吸不到一丝空气。


    这就是被勒死的感觉吗？


    阿娘当初该有多痛苦啊！


    宋灵本不是任人买卖的绣娘，而是五品官员的庶女。


    而她忍气吞声来到国公府，便是想要国公夫人一命抵命。


    是了，当初自己母亲，也是被国公夫人污蔑通奸，活活勒死的。


    只是自己确实……


    她实在有愧母亲的教诲。


    回忆起往事，她一时悲从中来，又忍不住落泪。


    男人当她还在吓着，眉心微蹙，似是在犹豫，许久方才开口：“若你愿意，便跟了我，有了名分，她便不敢再轻易动你。”


    宋灵闻言却只是抬眸盯着面前的男人，许久做不出反应。


    她是卑如尘埃的绣娘。


    他却是金尊玉贵的国公世子。


    他的身份，即使她依旧是官家庶小姐，也是不匹配的。


    若是跟着他，只能做妾。


    只是如今或许连妾也轮不上，只能做个通房。


    虽然屈辱，但眼下看来，也不失为保命之策。


    可阿娘曾经说过，与人做妾，是这世上唯一比死还要难受之事。


    “不！奴婢不做妾！”


    宋灵受到刺激，冷不丁喊出声。


    顾筠庭原本还有些许温情的眼神瞬间冰凉，面沉如水。


    纵然是自己行为有失在先，可她不过是个绣娘。


    家中主母又将她视作眼中钉肉中刺，恨不能除之而后快。


    他愿意给她一条生路，已经是恩赐。


    她竟敢妄想世子夫人的位置？


    “奴婢在阿娘坟前发过誓，此生宁可不嫁，也绝不为妾，望世子原谅。”


    被男人淬冰般的眸色刺得一激灵，宋灵方才后知后觉自己太过胆大妄为，慌忙解释。


    顾筠庭神色稍缓，脸色却依旧冷沉：“你既不愿意，那便罢了，日后在这府中自个儿当心。”


    “多谢世子提醒，奴婢定会恪守本分，小心当差。”宋灵见状松下一口气，微微俯身拜谢。


    男人见她如此，自是再无话说，淡瞥了她一眼，转身离去。


    与此同时，一鬼祟身影从暗处出来，快步走开。


    内院佛堂，国公夫人一身素衣，正执笔抄写经文。


    忽然一丫鬟急冲冲进来，附在她耳边低语。


    “原来如此，怪不得处处护着。”国公夫人听完，嘴角登时勾起一抹冷笑。


    过了些时辰，顾筠庭预备出门。


    小厮却来报，说昌国公有事同他商议，请他务必去一趟。


    他眉心骤皱，面色不悦，可伸出门槛的脚到底收了回来。


    转身跟着小厮往前厅走。


    “父亲寻我有何事？”


    饭厅里，顾筠庭停下脚步，微微拱了拱手，淡淡开口。


    身背挺得笔直，随时准备迈步离开似的。


    昌国公从国公夫人那儿知道了他与宋灵的事，心里本就窝火。


    又见他一副目中无人的模样，顿时大为光火，竟直接抄起碗砸过去：“平日里乖张便罢了，如今倒越发猖狂，竟和府里的绣娘私相授受牵扯不清！”


    “这事若是传到圣上耳朵里，说不准便会龙颜震怒，届时恐怕整个国公府都会受到牵连！”


    昌国公狠狠瞪着顾筠庭，气得脸红脖子粗。


    一直沉默的国公夫人见状连忙帮他拍背顺气：“国公爷莫气，不过是个卑贱的奴婢，世子若是喜欢，收在房里玩玩儿倒也无不可。”


    “圣上虽有意赐婚，可公主到底年纪尚小，只是嘴上说说，并无正经旨意，想来不会太过介怀。”


    国公夫人看似劝慰，实则句句挑拨。


    越发让昌国公觉得赐婚一事摇摇欲坠。


    一时气更不顺，望向顾筠庭的眼神隐隐闪烁着恨意。


    “万一有什么，不是还有筠昭吗？筠昭和公主年纪相仿，本就更合适……”


    见两人剑拔弩张，国公夫人趁机表露心思。


    昌国公外强中干，色厉内荏，是个没用的主儿。


    这些年不过靠着祖上积下的功德，方能安稳度日。


    如今，整个国公府里，能拿得出手只有顾筠庭。


    文韬武略，满腹才情，满朝上下无不称赞。


    国公夫人享受着他挣来的皇恩荣宠，却嫉妒得发狂。


    费尽心思想要夺了他的世子之位，甚至连驸马的位置也想让自己儿子顶上。


    “夫人为了筠昭可真是殚精竭虑。”顾筠庭将对方的心思瞧得透彻，勾唇嘲讽。


    随即将目光瞥向昌国公：“父亲既提起那绣娘，儿子倒有一事不明，那日家宴，我不过薄饮几杯，原不至于醉酒，可却情难自控，不知是为何？”


    “世子这是何意？”


    “难不成是怀疑这家里有人害你？”


    国公夫人自以为做得隐秘，却没料到早已露馅，顿时心虚不已。


    “本世子可不曾说过。”


    “父亲若是没有其他的事，儿子就先告退了。”


    顾筠庭连眼皮也懒得抬，敷衍地拱了拱手。


    也不等昌国公开口，径直转身离开。


    昌国公一家之主的威严没有用武之地，全都撒在了国公夫人身上：“蠢妇，谁让你动他的！”


    国公夫人望着满地的狼藉，又气又怕，只能将头缩进脖子默不作声。


    转头却把所有的怨气撒到宋灵身上。


    区区一个绣娘，杀不得，还磋磨不得？


    不过一两刻的功夫，宋灵便被撵去了最低等的下人房。


    管事的嬷嬷瞧上了她身上的衣裳，二话不说上手就扒，完了丢过去一件酸臭的破烂衫子：“在这儿，就只配穿这个！”


    “不要以为攀上世子就能飞上枝头变凤凰，要知道，内宅可是捏在夫人手里。”


    嬷嬷嘲讽地剜了她一眼，将扒下来的衣裳夹在胳肢窝里大摇大摆离开。


    宋灵心中悲愤，眼泪直在眼眶里打转。


    但却连伤心的间隙都没有。


    一个满身酸臭，怨妇一样的胖婆子用手肘狠狠撞了她一把：“愣着做什么？一大堆活等着呢！”


    宋灵被撞得踉跄，好不容易才稳住身形。


    深吸一口气之后弯腰捡起地上的破烂衫子套上，转身走向水井旁堆山似海的酸臭衣裳。


    那是国公夫人特意为她准备的，府里最下等男仆的贴身衣物。


    宋灵虽然身份低微，但好歹是绣娘，没做过浆洗衣裳的活儿。


    双手在脏水里泡了好个时辰，烂得不成样子，连指甲都翻了，钻心刺骨的疼。


    加上水米未进，整个人虚弱恍惚。


    走着走着忽然脚下一滑，正心惊害怕，却被一只大手稳稳接住。