信都南城门口，竹临独自倚在城墙边，等白乾入城汇合，在此期间，他敏锐地感受到周遭的视线，茶铺、小摊、巷口，同样有不少人盯着入城的关卡。


    这时，地面传来敲击声，竹临循声望去，一个老人家拄着拐杖，步履蹒跚走到他身旁。


    “你……是要去京城吗？”老人问道。


    竹临摇头，回道，“不是。”


    老人没再说什么，只是失落地走开，又寻下一个人问，举止颇为怪异。


    竹临不由打量起老人，此人白发苍苍，双目浑浊，腿脚也不利索，颤颤悠悠地拄着旧拐杖，拦了一个又一个出城的人。


    城门口的侍卫上前驱逐，“别整天在这儿碍事。”


    老人却好像没听到似的，又拉着护卫问。


    “你去京城吗？”


    “滚滚滚。”


    侍卫甩开老人，老人没站稳，眼见就要跌倒，被一人伸手扶住。


    “何必为难老人家。”白乾将拐杖递给老人，对侍卫说道。


    “开元大侠？！”侍卫惊呼，忙解释道，“您有所不知，这人是个老糊涂，成天在咱们南门口拦人，好言劝着又不听，每次还得叫他儿子来领人回去，您说这不是给我们找事嘛。”


    正说着，老人的儿子急匆匆跑上前。


    “诶呦，我的爹！您怎么又出来了，走，跟我回家吧。”老人的儿子对着两人赔罪，“二位大人多有得罪，我爹岁数大了，给二位大人添麻烦了，小人这就领他回去！”


    见老人走远，白乾转身拍了拍那侍卫的肩膀。


    “下次他若还来，小兄弟多担待，就当给白某一个面子。”


    “您这太客气了！”侍卫受宠若惊道，“放心，他一个老头子，我们必然不为难。”


    “多谢。”


    和侍卫告辞后，白乾先行走进一家茶馆。


    竹临见状，也随其后。


    茶馆二层，白乾坐在窗边，目光向外侦察，自从他进城，有几双眼睛便钉在身上，信都百姓或多或少有认识他的，这不奇怪，可那些人明显并不是来看热闹的。


    说不定过一会儿，这条街上来的人会更多。


    “你一个人？”白乾看了眼跟来的竹临，问道。


    “是，在下姓贺，与……家姐在京城边开有一馄饨铺子，三年前收留了在路边险些饿死的梅辛，承蒙白乾大侠照拂，让我们三人来到冀州为他寻亲。”


    听着说书似的对白，就知道是长公主殿下为微服私访编造的身世了。


    白乾无奈一笑，“好，白某记得了，既然贺姑娘让你独自前来，想必另有安排，咱们就先在这里等着吧，这下面的人还没到齐。”


    “那些人会动手吗？”竹临看向窗外说道。


    “有我在，他们不敢。”白乾倒上茶，沉吟道，“兴许是多年未见，都想来看看顾家少主是个什么模样。”


    白乾不禁叹息，物是人非的道理，他还没有十几岁的丫头看得透彻，不知昭天剑庄还能不能容得下顾家人。


    另一边，那二人已然来到昭天剑庄门前。


    昭天剑庄不避世，历经两任，顾家掌门人恪守家训，以锄强扶弱、匡扶正义的己任，在江湖享誉多年。


    悬挂于大门之上的牌匾乃先帝所赐，如今业已蒙尘，不见成群结队的弟子进出，也没有往来登门的江湖客，除了门前站岗的弟子和洒扫的下人，连做买卖的小贩都被赶得十丈远，大门前人烟寥寥，不复昔日。


    梅辛望向大门，神色惶惶。


    原本此街乃是主干道，来往热闹，剑庄门槛修得低平，为了耆老和稚童通行方便，曾几何时，阿爹就坐在门前为老人们修拐杖，阿娘在一旁为孩子们梳发髻、做糖人。


    忽然，手心传来触感，梅辛垂眸，发现自己被一只柔软的手牵上，纤细的十指扣在掌缝中，摩擦过老茧和伤疤。


    “走吧，我陪着你。”


    “……嗯。”


    梅辛跟着明珠的步伐，心神不由放松了几分。


    门前，洒扫的下人注意到走近的两人，用扫帚拦在他们身前。


    “此处是昭天剑庄，闲杂人等不可靠近。”


    “我们当然知道这是昭天剑庄。”明珠冲门口那几人喊道，“我们是来登门的，那边站岗的小哥，麻烦通报一下吧。”


    站岗的外门弟子连眼皮都不抬一下，慢悠悠走上前，掏出册子。


    “且慢，你们是哪门哪派，来昭天剑庄是何事由？”


    “门派？”明珠思忖道，“没有门派，我们是来找郭甫郭掌门的。”


    “无门派？”


    外门弟子收起册子，目光打量。


    眼前一男一女年纪轻轻，不似本地人，衣着朴素，非大户人家子弟，倒是那带着斗笠的男子，身姿挺拔，腰间别着剑，看样子懂些武艺。


    “好大的口气，哪儿来的阿猫阿狗，还想见我们掌门，你们以为昭天剑庄是菜市口，想见谁就见谁？”


    明珠不急不忙道，“我们是来送礼的，此次专程赶赴信都，备了大礼来拜见郭


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    掌门。”


    “大礼？”外门弟子嗤笑一声，“既然是来送礼，也该有点眼力见儿啊。”


    对方话中有话，明珠自然知道这人要收好处，刚想掏钱袋，却被梅辛拦下。


    以往这种事，梅辛甚为活络，可眼下，他眉头紧锁，严肃道，“昭天剑庄对待来客，从未有过这样的规矩。”


    “呦呵？你这小子不识时务啊！”外门弟子抱着肩膀，趾高气扬道，“规矩是你说了算还是我说了算？你是什么东西，敢不敢报上名来！”


    闻言，梅辛眼神渐冷，昭天剑庄不该放任这些人肆无忌惮。


    “等等，你……”


    扫地的下人瞥见斗笠下的面孔，犹豫地走上前。


    “你是……”


    顾家人消迹不过数年，更何况这是昭天剑庄，即便被识破也寻常，毕竟，昭天剑以顾家之脉传承，怎能不认主。


    梅辛摘下斗笠，旧日身世也随着被遮挡的容貌揭秘。


    “顾久谦在此，尔等速去回禀郭掌门。”


    听到这个名字，那几个外门弟子如梦初醒，一个个珠子都要瞪出来，下人撇了扫帚，凑近到梅辛跟前，恨不得从头到脚，连头发丝都要端详一遍。


    “像！像！”


    此话一出，原本态度嚣张的外门弟子们不可置信地盯着此人，他们多半是郭甫当家后收入昭天剑庄，不比庄院的下人，与顾家人相处多年。


    “你、你是顾掌门的儿子，他们说的居然是真的，顾家的小儿子还活着……”


    “快！快去回禀掌门啊！”


    话音刚落，那外门弟子连滚带爬地跑进去通报，不顾大堂内议事的郭掌门和诸位堂主，一把推开门，众人诧异地看向他。


    还未等众人开口询问，只听那弟子高喊着。


    “掌门！顾家那个孩子回来了！！”


    郭甫心下一惊，拍案而起。


    “人在哪儿？！”


    “就在大门外！”


    竟然直接登门了？！


    一听此话，堂内众人瞬间炸开锅。


    “真回来了！！”


    “跟开元大侠碰面的那孩子，果然就是顾家的少主？！”


    “不对啊，咱们的人都跟着，白乾一行不是还在南门吗，这上门的人是谁？”


    众人七嘴八舌地说着，郭甫握紧手中的胡桃，咯吱咯吱作响，他按捺住烦杂心绪，大手一挥。


    “快叫人进来！不！我亲自去！”


    无论是谁，都要先将人迎进来。