午膳过后，齐家的马车候在宫外。


    众人临行前，惠妃不忘叮嘱齐慧雯和齐念雪。


    “回去切记照顾好你们父亲，他如今身子不好，侯府有什么短的缺的，只管跟本宫和二皇子开口。”


    提及齐侯，两个女孩子的脸色微变，心照不宣地对视了一眼。


    自从父亲卧病在床，脾气愈发古怪了，从前脾气虽然大些，但对他们这些儿女还算亲和。


    如今……


    说句不孝的话，她们只想有多远躲多远，每日侍候在旁时，她们不敢说话，也不敢轻易走动，嬉笑玩闹更是不能，否则那双阴森森的眼神就这么盯着，瘆得人心里发毛。


    唯有二皇子殿下来的时候，父亲态度和缓，她们也能好过些，故而盼着二皇子殿下过府，也不单是为了见殿下一面。


    不过这些，惠妃娘娘不知，更不便从她们口中得知，否则要以为是她们刻薄，不顾惜父女恩情，因此只能低着头，小声应和。


    回府的马车上，齐念雪瞥了眼坐在一旁，闭目养神的齐行遥。


    “行遥姐姐，方才在惠妃娘娘宫里不见你，可把我们急坏了，若不是长公主殿下派人传信，我们还不知道上哪儿寻人呢。”


    听到这话，正主没反应，齐慧雯先翻了个大大的白眼，现下这辆马车只她们三人，齐慧雯没忍住，开口嘲讽。


    “妹妹还真是嘴甜，就是不知道有几句真心话。”


    “姐姐这话什么意思，我自然是真心。”齐念雪不甘示弱，回怼道，“姐姐才是，自己在惠妃娘娘宫里享清福，早就忘了家里旁的姐妹吧，可别太出风头了。”


    “呵，我是拜谁所赐，以为我看不出你那点上不了台面的心思。”


    “我怎么了？”齐念雪满不在乎道，“我不过是胆子小，被豹子吓到了，说到底还不是姐姐自己不小心，站得离湖那么近。”


    瞧见庶妹这蛮横耍赖的样子，齐慧雯被气得没了脾气，平素里，这个庶妹就被娇惯得不成体统，凭着撒娇卖乖在大人面前讨尽了便宜。


    争利时说她是妹妹，要让着她，出力时说自己是姐姐，要担起担子。


    从前她仗着在父亲和祖母面前得宠，没少给自己使绊子，今日更是变本加厉，可一想到母亲教诲过，自己将来是要登上后位之人，要有一国之母的气度，不必跟这些庶妹争口舌之快，齐慧雯便压下火气。


    “我劝你别作茧自缚，得罪了长公主。”


    “哈，姐姐现在装的好人。”齐念雪不乐意看她故作清高的样子，拆穿道，“也不知道先前是谁没要来请柬，说‘不就是个无宠公主上位，一张破请柬有什么好拿乔的’，姐姐说这话都不怕得罪长公主，我怕什么。”


    “你——！”


    在外人面前，还这般口无遮拦，齐慧雯狠狠瞪了她一眼。齐念雪倒是觉得无妨，齐行遥从小就是个木头桩子，跟她说什么都不懂回话。


    留齐慧雯独自生着闷气，齐念雪也不再搭理对方，转而往齐行遥位置旁挪了挪，故作亲昵道，“行遥姐姐，你去长公主殿下宫里，殿下可有赏你什么？跟我们的一样吗？”


    对方刻意的贴近令齐行遥不自在，她睁开眼睛，冷淡地看向对方。


    四周陷入沉默。


    “嘁，一看就没有。”齐念雪自讨没趣地坐回原位，“你哪是招人喜欢的人。”


    齐行遥垂眸，手指摩擦着藏在袖管中的手帕，原本，她想着洗净后，亲手还给长公主殿下，却忘记了。


    殿下说，十日后。


    或许她们能再见到，到时候再还也不迟。


    “回来了，今日进宫如何，惠妃娘娘身体还好吧？”


    “都挺好。”


    “今日，见过二皇子殿下了？”


    “见了。”


    “嗯……还，殿下还，一表人才吧。”


    见女儿神色冷淡，齐宣不知如何开口，今日进宫明面上说是惠妃想看看家里的姑娘们，实则是替二皇子相看，二房和三房的人削尖了脑袋，拿出全部身家打扮自家女儿。


    欸，说起这个……


    “你今日出门时，不是这身打扮呀？”


    他分明记得，孩儿今早难得不练功，好多年没见过她像个女儿家一样，梳妆打扮，丫鬟们把积灰的首饰盒翻出来，捯饬了半天。


    怎么回来，又素面朝天了。


    “父亲，”齐行遥神色凝重，问道，“齐家的女儿都要嫁给二皇子吗？”


    齐宣一愣，二皇子自然是齐家择婿最好的选择，身份尊贵，又是亲上加亲，有惠妃娘娘在，定不会亏待齐家的女儿。


    “倒也不用，只是天底下哪有比二皇子殿下更好的男子，为父也是想着，若能为你挣一个好前程，保你后半辈子衣食无忧。”


    齐行遥沉吟片刻，开口道，“今日我见了长公主殿下。”


    “是嘛。”


    “殿下说，十日后，会助我拿回祖父的刀。”


    “是嘛——啊？！”


    齐宣听得一头雾水，不知怎么就没头没尾说到这里。


    不是进宫相看吗，怎么就说要拿回刀，这都哪儿跟哪儿啊，十日后，十日后又要干什么？孩儿进宫一趟，究竟都干了什么呀？


    “这……”齐宣没了主意，环顾左右，“要不，找你母亲商量商量？”


    说着，齐宣忙吩咐下人。


    “快，去找夫人过来。”


    “找我什么事？”


    正巧，吴氏听说女儿回来，刚一踏进门，就见丈夫神色不定，见她来像见了救命稻草似的，上次有这模样，还是五岁的孩儿瞪着他说要学武时。


    “母亲，我想继承祖父衣钵，拿回龙吟偃月刀。”


    看着齐行遥郑重的神情，吴氏上前，牵起女儿的手，那上面满是练功时留下的老茧，曾磨出血泡，破了又结痂，可即便如此，也不曾有一日懈怠。


    齐家的妯娌们明里暗里都说，四房把孩子教


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    坏了，可那些人又知道什么，任凭风吹日晒、流血流汗，她的孩儿从未叫苦喊累，那么小的身子举起大刀时，拿都拿不稳，一双眼睛却充满光亮。


    “这很难。”


    “孩儿知道。”


    吴氏看着她，沉默了半晌。


    “好。”


    得到母亲的答复，齐行遥又看向父亲。


    齐宣犹豫地看了眼吴氏，此事不小，交给他定夺确实强人所难，既然三人中两人都拿定了主意，他只得硬着头皮附和。


    “行啊，挺好的……”


    吴氏清楚，自己丈夫是个拿不起的软柿子，什么话到他嘴里总没有决断，只会依从旁人，女儿想学武艺他将人送去习武，齐老夫人不乐意他又把人关在家。


    “老爷，你先出去，我有话跟孩儿说。”


    “欸，你们说。”


    听到这话，齐宣立马起身，一溜烟躲得没影儿。吴氏遣散了厅内下人，拉着齐行遥凑近坐着。


    “那刀既然当年传给镇国公，虽说董将军未延用，可供在董家祠堂，有什么法子能拿回来？”


    齐行遥便将与长公主的对话，向吴氏和盘托出，吴氏听后眉头紧锁。


    “长公主……”吴氏斟酌道，“她不会无缘无故帮你，她素来和齐家没有交际，反倒是和董将军来往颇多，眼见这门婚事就要促成了，这当口，她为何要与齐家有所牵连？”


    齐家这一年，可谓是水深火热，谁人不是避之不及。


    先是齐铭老将军灵位被盗，齐家和三王闹得不可开交，而后齐侯被歹人暗害，京中又传起了此事幕后主使实则为董向阜，乃是董家早对齐铭将军不敬，意欲借此打压齐家。


    时至今日，众说纷纭。


    可只要宫里的惠妃和二皇子在，齐家就垮不了，长公主所为，恐怕是要丢车保帅，舍弃齐家那些腐朽的蛀虫，保下齐铭这座不败金身。


    故而长公主扶持四房，在齐家另立山头，以便将来清算其他人。


    齐家后辈中男儿不少，若是想找个好拿捏的上位，轻而易举，以把柄要挟叫他们大义灭亲，也并非难事，可她偏偏剑走偏锋，选了不易走的一条路。


    由此可见，长公主不是随意行事，她是真的打算扶持自己的女儿。


    思及此，吴氏暗自决意。


    “行遥，你的名字是娘起的，意在行路长远，不困于足下。


    “家族门楣、世代功勋，这些功劳不是自己的，便只能全然指望着他人，可别人的腰杆长不到自己身上。”


    吴氏出身世家，在家族盛时与齐家四子齐宣订下娃娃亲，后偶遇变故，家道中落，齐老夫人一度想要退婚，只因齐宣平庸，性子懦弱又嫌相亲繁琐，才最终成了这段婚事。


    经历过大起大落，吴氏明白靠山山倒，靠人人跑，她不希望自己的孩子，也落得如此彷徨。


    “你记住，倘若有朝一日，齐家有何变故，你唯一要做就是——独善其身。”