清晨，菊若凑近床榻跟前，床上之人正抱着软枕酣睡。


    她昨夜却没睡好，敷了粉才遮住眼下的乌青，不怪别人，殿下和她一墙之隔，她满心焦躁欣喜，翻来覆去睡不安稳。


    见明珠睡得毫无察觉，菊若垂眸浅笑，伏在床边，用指尖细细描着她的轮廓。


    这个人，是救她出苦海的恩人。


    她原以为自己这辈子，或生或死，都不得善终。


    从小学着卖弄取悦的舞姿，勾人的轻佻眼神，在诱人遐想的肌肤上画满花箔，熏着催情的香，叫人身上一阵发热，一阵泛凉。


    孩童的她懵懂地接受着这一切，不明白兄长为何要拼了命逃出去，若是被抓住还会被毒打，棍子落在兄长身上时，她跪在地上求饶，说再也不逃了。


    久而久之，她习惯了这里，至少能吃得饱，能穿漂亮衣裳，她学得好，老鸨妈妈还会夸奖她，给她点心吃。


    直到那双肥硕的手强拽起她的胳膊，她才如梦初醒，意识到自己将要面临什么，她哭喊着，求救着，挣脱不开，周围人投来或冷漠、或同情、或幸灾乐祸的目光。


    她好害怕，她不要待在这个地方，她想回家。


    就算是回到那个破旧的老屋，穿着麻布短衣，就算是去山间挖野菜、搬石头，围着土炕吃饭，就算是……


    什么都好，只要、只要有人能救她。


    眼泪浸湿了脸颊，混着脂粉，留下一条条泪痕。


    “放开她！”


    耳边传来声音，泪水早已模糊视线，她看不清那道身影。


    忽然，她被拉进一个柔软的怀抱中，那么温暖，那么干净，带着茉莉花的淡淡气息。


    是神仙来救她了吗？


    自己，还能得救吗？


    火光在眼中跳跃着，他们的贱籍被买断，当场烧为灰烬。


    束缚着她的枷锁，就这样，破开了。


    “你叫什么名字啊？”


    “……奴家不喜欢自己的名字。”


    阿莲，原本是家乡人对她的称呼。


    后来，变成了她的花名，也变成了她最深恶痛绝的名字。


    很多人喊过她这个名字，父亲、老鸨、嫖客，她也将这个名字告诉给了郡主，并非对方所想的亲昵之举，而是这些人注定会被她舍弃。


    眼前这个人，却不同。


    指尖触及着对方的鼻尖和眼尾，蜻蜓点水般，留下一丝痴念。


    待明珠醒来时，幔帐被人放下，遮住了外面刺眼的光。


    “谁这么贴心。”


    明珠伸了个懒腰，慢慢悠悠起身。


    长公主府门外，来了一位不速之客。


    长公主府的侍卫原皆在北境驻扎，于戎狄一役中崭露头角，此番调任京中，担任长公主府的侍卫之职，不太清楚马车的等级规制，直猜其主人身份尊贵非常。


    待人从马车上下来，大摇大摆走到阶前，见状，侍卫们上前阻拦。


    “不知这位小姐是哪家，可有拜帖？”侍卫长问道。


    李杉目不斜视，只淡淡扫了一眼头顶的匾额。一旁，郡主的贴身大丫鬟香菱语气不善。


    “有眼无珠的东西，连郡主都不识得，你们怎么在京城当的差！”


    “啊，郡主恕罪。”侍卫长拱手道，“卑职等人都是从北境调任，初到京中任职，若有得罪，还望郡主见谅。”


    “我们郡主前来拜见长公主殿下，还不快进去通报。”


    “不知郡主可有拜帖？”侍卫长问道。


    “你……”香菱不可置信地看向对方，像瞧傻子似的，“三王府上的平宁郡主前来登门，你竟然要拜帖？！”


    从未听说过谁家敢对三王府这般放肆，纵然是长公主，架子未免也端得太大了吧。


    不仅要不来开府的请柬，现如今还管她们要什么劳什子拜帖，这简直是要和三王府对着干。


    “你不如先进去通报一声，再来回话。”香菱颇为不耐道，“一个小小侍卫，狗仗人势，还对着三王府拿乔，若叫长公主殿下知道你问郡主要拜帖，仔细你的脑袋！”


    闻言，侍卫长皱起眉头，他不清楚其中门道，只是按规矩办事，却不想对方如此咄咄逼人。


    三王府确实权势滔天，他们不想给长公主殿下惹麻烦，便忙进府禀报。


    长公主府，卧房内。


    侍女传话，说郡主前来拜见。


    “郡主？”明珠撂下擦脸的手巾，疑惑道，“哪个郡主？”


    “是三王府中的平宁郡主。”


    “噢。”听到三王，明珠不禁警惕，“她来拜访……”


    昨日景荷提起时，她便心有疑惑，这位郡主她没什么印象，从前三王一向


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    看不上自己，他家的女儿也与自己素无交际。


    无事不登三宝殿，郡主不请自来，想必不会是问安道贺这般简单，是为了她自己，还是三王？


    不过，既然来了，也不必无故谢客。


    侍女望了眼门外，不安道，“还有，侍卫长在外向殿下请罪，说他阻拦郡主登门，还要对方出示拜帖，属实不敬。”


    “这不是正规流程吗，不敬什么，她是天王老子，拦不得？”


    侍女被明珠的话逗笑，也替侍卫长松了口气，自己在京多年，自然清楚郡主身边那个大丫鬟厉害，指不定说什么难听话呢。


    “你让他起来吧。”明珠换着外衣，沉声道，“跟他说，他做的没错，在长公主府做好本职工作就好，不需要看任何人的脸色。”


    片刻，茶沏上桌。


    “近日听闻殿下乔迁新居，小女本该前来道贺，可惜未曾受邀，恐唐突登门不便，故而今日前来，不想，又坏了长公主府上的规矩，还望殿下见谅。”


    “郡主这是哪儿的话，”明珠莞尔一笑，说道，“下次注意就行。”


    “……”


    郡主身后的丫鬟刚想开口说些什么，被郡主的眼神止住。


    明珠装作没看见，自顾自喝着茶。


    这京中，被娇养长大的大小姐们，有一个特性，表面上纤纤弱质，连个大声说话的都没有，可言谈间，却有着隐藏不住的傲慢。


    方才郡主那番话，明着是谦卑致歉，话外之音却尽是责难，不仅当面提及未被受邀之事，还暗讽长公主府规矩大，登门接二连三受阻。


    不过，明珠懒得迁就体面，开门见山道，“不知郡主前来，所为何事啊？”


    郡主沉吟片刻，说道，“不瞒殿下，小女今日前来确实有一事，有求于您，却也不是什么大事，想必殿下不会为难。”


    话虽如此，对方却没有接着往下说，而是笃定地看向明珠。


    怎么，这是打算要她先客气一番，给个承诺？


    “你先说说看，我再想为不为难。”


    才不上当呢。


    郡主那边明显脸上有些挂不住了，因有求于人，不得不摆出姿态。


    “小女是想跟殿下要个人。”


    “要个人？”明珠纳闷道，“谁？”


    “醉仙楼的掌柜，何莲姑娘。”