夜已深，京都城门紧闭。


    郊外，人影窸窣，王藏等人此行不比官道畅通，又无水路大船相送，抵达京郊时，听说长公主殿下一行人业已班师回朝。


    在京郊凑合了一夜，待次日天光大亮，王藏便带人早早动身。


    前头回来的人早已将他们的情况禀明，东家自然知道王藏留下是为了那几人安危。


    今早见他们回来，缺了一人，也不挑明，口头教训了两句，叫他们以后长个记性。


    在镖局记了档，算是清了这次的活儿。


    一旁，范掌柜给王藏递了个眼色。


    过去，王藏在大理寺卿曲晋元当差，后来褚宰相倒台，连带着曲家也遭了殃，王藏作为旧属，若不主动卸任，就得等着被一同清算。


    京师同兴镖局的范掌柜与王藏有些交情，对其颇为赏识，便招募他为总镖头。


    镖局伙计熙熙攘攘，范掌柜走到少人处，王藏跟随其后。


    “三王和齐家的事，你听说了吗？”


    “是，到京城根儿就听说了。”


    “你不在，曲家那孩子找了你许多次，想来是为了那件事。”范掌柜打量过四周，压低声音，“这趟浑水，千万不要沾身。”


    如今京中有权有势的都被卷进去了，董家、齐家、三王，陛下对此事态度模糊，这些王公亲贵在陛下身边闹了多日，还是不了了之。


    范掌柜用手背敲了敲王藏的胸口，语重心长道，“若真查出来什么，担待不起。”


    这事无论是哪方势力所为，都不该由他们这些升斗小民揭开，他劝王藏，也是怕他抹不开过去的情面，自讨苦吃。


    “是，”王藏拱手道，“多谢您提醒。”


    听说曲昶被三王收入门下，做了大理寺少卿，他进了镖局走活儿，两人也就不大联系了。


    可王藏深知，曲昶那孩子犟得很，也怪过去曲大人家教严，孩子认死理儿，以至于后来曲大人以权谋私被下狱时，久久不能释怀。


    王藏自己，又何尝不是如此。


    那一年，冀州水患。


    上头说，冀州地界闹了反贼，特派时任大理寺卿的曲晋元前往平乱，王藏作为大理寺捕头，也在其列。


    所谓的反贼，乃是冀州顾家掌门人顾平。


    此人出身武林世家，在江湖颇有名望，于灾荒当下开仓放粮，接济灾民，却被打上拉拢人心、意图谋反的罪名。


    而这罪名，就是曲晋元曲大人定下的。


    至于缘由，也是些讳莫如深的话题，冀州北临北境，南近定州，定州所属三王李昇，褚相势力若要侵入北境，从周边地区徐徐图之，冀州首当其冲。


    顾家满门抄斩，冀州由褚相的人接管，直到前些年褚相被下狱流放，那桩经年冤案终被平反。


    既然旧案昭雪，那长公主殿下身边的那个护卫……


    王藏特地打听过，那人名叫梅辛，年方十六，是长公主殿下的亲随。


    “岁数不对啊。”王藏自言自语道，“若真是他……”


    当初顾家狸猫换太子，将其幼子调换，虽身形样貌相仿，却难逃他的火眼金睛，可顾家之冤屈，他心知肚明，于是行刑场上并未拆穿。


    那孩子若躲过一劫，熬到冤案昭雪，如今也要十八九了。


    此事是王藏仅存执念，必得验证一番。


    禁军大营内。


    练兵场上，梅辛正被司徒大统领拽着摔跤，对面蛮牛似的，来势凶猛，梅辛腰腹一挣，勉强撑住。


    “怎么，小子，去了趟戎狄，也没学什么本事啊！”


    梅辛没正形道，“戎狄那些花招式，怎么跟大统领您比。”


    “哈哈——”


    大统领一个背摔，将梅辛摔在沙地上。


    “这拍马屁的本事，倒是一如既往。”


    梅辛脱力地躺在沙地上，吐了吐嘴里的扬尘。


    “竹临那小子呢，怎么不见他。”


    “他跟着我们殿下呢。”


    “你怎么不去，也是，这男人没本事啊，也难怪长公主殿下瞧不上眼~”


    听到这话，梅辛噌的一下从地上爬起来。


    “您要是这么说，下把我可不让您了。”


    “嘿，好小子，少说大话，来！”


    直至筋疲力尽，梅辛靠在墙边，往嘴里灌水。


    今日本该在宫外陪同殿下，毕竟他们这一回京，总要将兰萤的死讯告知松芜和菊若，怎么说也是骨肉血亲。


    听松芜那边传信，殿下昨夜去了九方赌馆，来不及回宫，就在醉仙楼歇了。


    一大清早，同兴镖局的那位王镖头前来，正巧在军营门口拦住他，说在北境时相逢，与他投契，相邀他吃顿便饭，当是结交。


    可梅辛深知，此举绝非表面如此。


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    许猴三之死，那人有所顾忌，又或许，察觉到了别的什么。


    他心里乱，托竹临向殿下告了假，留在军营。


    无论如何，今日一探，便知究竟。


    酒桌前，二人推杯换盏，王藏本意借着酒劲儿，说话便能少了几分遮掩，却不料这小子看着年纪不大，酒量甚是不错。


    生怕自己喝高，忘了正事，王藏将话题引上正途。


    “在北境时，我就瞧着梅辛小兄弟眼善，身上还带着江湖侠气，好似不是京城人士，不知小兄弟家是哪里？”


    梅辛又敬上一杯，面不改色道，“小弟自幼漂泊，四海为家。”


    “怎会如此，”王藏眉头一皱，“你小小年纪，漂泊在外，可是家乡遭过灾荒？”


    “大约是，只是当时年幼，没什么印象了。”


    王藏打量着对方，试探道，“若是灾荒，莫不是冀州？”


    一听“冀州”二字，梅辛心念一动。


    却在这时，听到外面传来动静，王嫂推门进来，先冲梅辛客气一笑，而后俯身与王藏耳语一番。


    “怎么追家里来了……”


    “可是家中有事？”梅辛有眼力见道，“既然如此，不如小弟今日就先告辞——”


    “欸！”王藏拦住他，摆手道，“不打紧、不打紧，我去前厅说几句话就回来，你吃你的，来王哥家不必讲那些虚礼！”


    “就是，梅辛小兄弟，你坐！”王嫂也是爽快人，跟着劝道，“你就把这儿当自己家，嫂子陪你喝一杯。”


    王藏离开后，王家嫂子留下待客。


    “嫂子，瞧我大哥的脸色，莫不是家中遇到难事了？”


    梅辛面上装作担忧，话中尽是关怀之意。


    “有什么只管跟小弟说，王大哥待我极好，小弟义不容辞。”


    “多谢梅辛小兄弟这份心，”王嫂笑道，“不是什么大事，就是旧人来访，你大哥去打个招呼。”


    “原来如此，王藏大哥从前是大理寺出身，想来人脉甚广。”梅辛试探道，“这旧友登门，不如请进来，一同喝一杯？”


    “嫂子知道弟弟是好心，只是……”


    王嫂叹了口气，说道，“不瞒你说，你大哥如今这镖局的差事，虽说辛劳、又有风险，可比起那些旧人，却也自在不少。”


    “若非顾念往日情分，我实在不愿他再卷进官场的是非之中。”