棉衣吸满了水，寒冬下，如坠冰窟。


    一转头，身后站着店里的老板娘，正举着木盆，盆中的脏水已尽数在他身上。


    猴三怒急，拔出刀来就要砍人。


    “你他娘的找死！！”


    身边几人见事不妙，急忙上前阻拦，揽过肩膀，拉下发狠的胳膊。


    “欸欸欸！别动手！！”


    “这儿离军营不远，若是伤了人，可就坏事了！”


    猴三挣脱着两旁的束缚，怒吼道，“横竖一条命，老子给了，今天必叫这个娘儿们知道她阎王爷爷不好惹——！”


    “何人闹事！”


    店门外来了两名士兵，见里面乱乱哄哄，上前一把擒住猴三。


    配刀被打落，掉在地上，猴三哀嚎一声，双臂反扭在身后，脸被死死抵在桌上。


    旁边几人忙为猴三辩解。


    “大人，误会误会！哥几个闹着玩的！”


    “大人饶命，这厮喝多了犯浑，绝没有冒犯之意！”


    这两位铁甲寒光，一瞧便是军营里的官兵，猴三不禁心中发怵，嚣张气焰烟消云散，求饶起来。


    “是啊，大人饶命，您瞧小人我这一身脏水，方才这娘儿们先动了手，小人就想吓唬吓唬她，真是闹着玩、闹着玩的！”


    “还有这么闹着玩的啊。”


    一个女声响起，众人的视线皆投向门口。


    士兵压制着猴三，跪地行礼道，“参见长公主殿下。”


    明珠迈进店中，从地上捡起猴三掉落的佩刀。


    走近几步，抵在他的脖颈上。


    “我这么跟你闹，好玩吗？”


    “不、不好玩……”


    猴三哆哆嗦嗦，浑身散发着皂角的气味，嘴唇发紫，身上的水已然冻冰。


    “你们是同兴镖局的吧，”明珠卸下刀，看向其他人，“带他回去换身衣服，要不再过一会儿，他恐怕要冻死了。”


    长公主发了话，两个士兵才松开他，猴三腿脚发软，气弱地垂下身子。其他几人忙搀起他，躬身谢恩。


    “多谢长公主殿下开恩！！”


    明珠扫了这群人一眼。


    “但这件事，可不算完。


    “你们给我的人留个地址，我问清原委之后，还要找你们。”


    “是、是，小人们明白……”


    几人搀扶着猴三，火急火燎地离开了。


    站在一旁的老板娘这才泄了力气，跌坐在椅子上，颓然放下手中的木盆，却又恍若惊觉，连忙起身向明珠跪地行礼。


    “草民参见长公主，谢长公主救命之恩！”


    “不必如此，”明珠把她扶起来，“我不过是碰巧路过，救你的是这两位同志，呃……军官。”


    老板娘走向两位士兵，行礼道谢。


    “多谢两位大人！”


    其中一名士兵上前，说道，“荣嫂，是我啊。”


    老板娘抬起头，恍然大悟道，“小张兄弟，原来是你啊，方才兵荒马乱，没认出你来。”


    “荣嫂，我们这次来，是遵将军之命。”


    士兵将封盒的百两银拿出，双手递给老板娘。


    “将长公主殿下所赐的……荣大哥的抚恤金送来。”


    听到这话，荣嫂咬着下唇，低下头，略微颔首。


    “多谢殿下，多谢将军。”


    没想到，眼前这位就是烈士遗属。


    明珠看着这一幕，心里有些不是滋味。


    北境将士以本地人居多，那本名册上所录人员，几乎一半都是北境本地，也有些是入伍后迁居北境，安家落户。


    两名士兵送完抚恤金，还帮着收拾了满地狼藉，向明珠告退后，才离开酒馆。


    待酒馆只剩明珠几人和老板娘，她才徐徐问出问题。


    “刚才，究竟发生了什么事？”


    老板娘垂眸，轻声说道，“不过就是几个爷儿们吃酒，吃醉了犯浑，说了些……不中听的话，长公主殿下不必放在心上。”


    她抱着那个木匣，神情怆然，仿佛里面盛的不是银两，而是亲人的骨灰。


    事实上，的确如此。


    “您是本地人吗？”明珠问道。


    “是。”


    “跟我聊聊北境，可以吗？”


    荣嫂望向门外喜气洋洋的人们，目光悠远。


    她出生时，北境正值齐铭将军统辖。


    他是北境的战神，带领着北境将士打了一场又一场胜仗。那时候，北境人人骨子里皆是傲气，对战事的狂热也非比寻常。


    她爹说过


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    ，梁国男儿此生所愿，就是在齐铭将军手下当兵。


    可惜，天妒英才。


    齐铭老将军年仅四十病逝，她爹便投入镇国公麾下。


    人人都说，镇国公比不上他师父齐铭，急功近利，那些年他们和戎狄打得很艰难，有几场仗伤亡惨重，她爹也因此战死沙场。


    后来镇国公上奏，让北境和戎狄开启了互市，尽管偶有冲突，他们却也因此得以休养生息，过了几年安稳日子。


    “您知道，这街巷中灰岩石板路的由来吗？”


    “嗯，听说是齐铭将军当年派人修筑的吧。”


    “其实当年，齐铭将军只修筑了通往军营的石板路，是镇国公将其扩大到整个北境城。”


    霜雪皑皑的前半生，她曾被激昂渲染，也曾因落败灰心，最终却在那些平和的日子里，找回了自己想要的生活。


    可如今，她的夫君又是同样的结局。


    他们有济世报国的雄心壮志，她不是不懂，若她是男儿，也会和他们一样参军入伍，捍卫国境。


    所以，这日子不好过，她也能过。


    自从齐铭将军和镇国公相继离世，北境百姓如同失去了主心骨，此番打了和戎狄的胜仗，人人脸上皆是喜色，挺直了腰板走路。


    荣嫂抬眸，注意到长公主听得认真。


    “民妇并非心有不满，边境不稳，便是整个北境都难以安定。


    “只是……他们一个个离我而去，难免，心里空落落的。


    “我每日都能听见校场的操练声，但我的亲人却不在那儿了。”


    待众人走后，荣嫂来到柜台后面，将方才取出的亡夫衣物，又重放回盆中洗过。


    过年期间有诸多禁忌，尤其是正月初一到初五这段时间，不能泼水，不能吵架，也不能动水洗衣。


    积攒了好几天的衣服，到了正月初六就可以收集起来清洗。


    关于正月初六洗衣的习俗，出自一个神话传说。


    相传，人们在人间洗衣用过的脏水，会由掌管水的天神专门保管，等到人去世之后来到地府，便要将自己衣物的脏水喝完，才可以重新投胎托生。


    而这位天神拥有一颗怜悯之心，每当正月初六这天，会将脏水放出去一些，以便之后，人们早些重新投胎。