9. 心事 重来一次,州县预试何足挂齿。

作品:《重生成首辅白月光

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    钟府。静斋。


    书房外是一片青翠竹林,微风拂过便簌簌作响。


    钟府中花木繁盛、景观错落,然而所种仅有竹林、没有鲜花的院落,只有这一处。


    纵使是日头最盛的正午,此处也有种格外的清幽渺远之意。


    这是周少轩的书院,也是他平日在钟府呆得最多的地方。


    州县预试在月底,算起来,这几日他该启程赴考了。


    随身该带的笔墨、盘缠、换洗衣裳……一应琐事他并不放在心上。上一世,从十七岁州县预试考中解元开始,于科举应试一途,他从未经历过什么波折。几年之后,更是于殿试高中状元。


    及第登科,步入仕途之后,他又做过许多次主考。考生和考官都做过了,重来一次,州县预试何足挂齿。


    他的心事全在别处。


    上一世,他虽出身贫寒,但一路从笔架店小厮到殿试状元,再到权倾朝野的当朝首辅,若论仕途,真是令无数人艳羡、堪称平步青云的锦绣前程。


    然而旁人不知,上天或许总是公平的。


    仕途一道再是得意,他心里也有块填不上的空缺。


    早在弱冠之年,他平生最大的遗憾便早早留下,再也没有了弥补的机会。


    后面几十年倾其所有,只为换得重来一次的机会,保全那轮曾照亮他余生的月亮。


    若还有机会重来,她若愿意嫁给他,那很好,他一定对她千依百顺,琴瑟和鸣。


    她若不愿意嫁给他,他至少要为她阻拦住那桩和司华清的婚事。只要不是既定的命运轨迹,她愿意嫁给谁都可以。


    待他入仕,一路高升,夫家看在首辅的面子,也绝不会为难罗琦,足可保她一世平安喜乐。


    幸得苍天垂怜,他竟真回到了十七岁州县预试之前。


    第一件事,就是匆匆去找钟老爷提亲。


    上一世钟府抄家流放的始末,他知道得并不十分详细。入仕之后,也说不清是从什么时间开始,他和钟府慢慢就生疏了。


    等到他得知钟府进贡的香料出了问题,想要查案保全,却发现会审人证物证皆全,覆水难收。


    他那时将将考过殿试,不过才做上翰林院修撰,只有赴琼林宴的虚荣,没有影响时局的权力。


    纵然心中万般焦急不过,也只能束手无策。


    一步步看着平生所爱身陷囹圄,终至满门覆灭,却毫无办法是什么感觉?


    百种滋味,铭心刻骨,平生再难忘记。


    他去求过司华清。


    不敢提心中私情,只说自己是钟府的养子,钟老爷于他有再造之恩。钟府百年基业,钟老爷为人忠厚清正,绝不可能在上贡的香料里混夹竹桃,必是有心人栽赃陷害,请太子殿下明察。


    坐于上首的司华清面上表情纹丝不动,说此案人证物证俱全,钟府绝非冤枉,谋害龙体的大罪无人敢说情,仅是满门流放,都是看在钟罗琦曾救他一命的情分上。


    他跪在地上,眼眸沉沉,终是只能落在身前的青石砖上。


    那青石砖很冷,跪久了膝盖会疼。隔着层层衣襟透出来的生冷刺骨,但想来应当比不上罗琦心中痛苦的万分之一。


    太子却走下来,还亲自扶他起来,还道他这状元郎知恩图报,用心赤诚,只是还涉世不深,须知人心之毒,才是这世上最毒的毒药。与人相交,切勿轻信。


    这便是又要做出一副君仁臣忠的样子,来招揽人心了。


    他心知此事无解,谢了恩,倒也配合司华清,演出个忠心不二的样子来。


    想起当日种种,如今更觉十分可笑,若说人心之毒,谁能毒过那位太子殿下?


    为了早日夺权登基,他借夹竹桃花粉除了皇帝之后,又栽赃不相干的钟府,还能借此机会抄了钟府家产,充实自己的私产。


    这布局并非严丝合缝,但无人肯出头,为那无权无势的钟府伸冤。不过是一个商户,朝中无人,正是最好的顶罪肥羊。


    皇后和祝宛凝更是乐见这结局。


    司华清登基,她们一个是养大皇帝的太后,一个是即将封后的太子妃。论权势,比之前更进一步。


    没了罗琦,后宫一时中再无其他人,简直可说好事成双。


    ……如果真要找一个节点,或许从一开始,就不该让罗琦和司华清定亲。


    上一世,他顾着自己的身世,觉得若无功名傍身便去提亲,便是钟老爷看在多年情分上答应了,也实在是辱没了罗琦。


    然而等到终于状元及第,罗琦已许他人。


    他明明耳闻目睹过太多皇家秘辛,明知越是权力集中之处,越是流血脏污之地。司华清贤名在外,虽面上做出一派谦逊和美,若是做太子也算众望所归。


    但争权夺利时,便是最后的胜者,也难说毫发无伤。


    更何况若他将来荣登大宝,后宫诸事更是暗流汹涌。


    罗琦性子纯善,未必能独善其身。


    可是罗琦好像很喜欢司华清,对那门婚事很期待。


    他那时到底以为司华清会顾念这救命之恩,无论如何会保全罗琦,成就一桩美满姻缘。


    却没想到,不过短短几年之间,司华清甚至还未即位,就害得钟府满门流放,罗琦饮鸩宫中。


    他却正因为与钟府逐渐生疏,又或许因为司华清还需要用他,从而未被波及。


    后来的许多年里,他对自己做过很多次推演,如果乡县预试赴考前就提亲,如果找到理由绊住罗琦,让她和司华清未能在中秋相见……是不是这一切都不会发生?


    前尘往事纷纷,戛然而止在他弱冠那年。


    好在现在还有重来一次的机会。


    钟老爷既已口头答应了他的提亲,一时之间便不会又让罗琦卷到与司华清的孽缘里,可暂时保她无虞。


    至于往后……待考完回来,再行计议。


    而今赴考在即,须得把手头账册相关的一应事宜交还钟老爷,给个清清楚楚的交代。


    他正在等钟记的伙计前来,与他报今日的账。


    *


    正在他翻看账本之际,伙计道:“今日小姐来店里时,做成了好大一笔生意。有位祝小姐不仅定了许多香粉,还约了小姐定制调香,让送到林府去。”


    哪个祝小姐?


    他翻页的手便停了,若无其事问道:“哪个祝小姐?林府又是哪里?”


    伙计浑然不觉不对,继续道:“那祝小姐是个生面孔,第一次来店里,也不知道是谁家的小姐,长得真是好看,简直不比大小姐差,那满身的珠翠一看就是富贵人家!林府便是知府大人府上。”


    住在林知府府上的祝小姐,会是谁?


    他心里有了点隐约的怀疑,又问:“那祝小姐是一个人来的吗?带了丫鬟随从没?”


    伙计道:“还有一位公子一起,那祝小姐叫他什么来着……哦,之闫哥哥。就他们俩,看着还挺般配。”


    之闫是司华清的字。


    那点隐约的怀疑成了真。


    怎么会这么巧?重来一世,还没几日,司华清和祝宛凝就来了江南,还在钟记遇上了罗琦?


    上一世,明明到了中秋他们才遇上。


    他再无心思看账本:“账册先放在此处,我看完再还给你。”


    他得去找罗琦,问问关于司华清的事。


    他不知道她记不记得,也不知道她……对司华清是什么感情。


    钟罗琦的院子叫花萃院。院内几棵秋桂,间隔种着些芍药茉莉之类,花影重重,正合她爱花调香的性子。


    周少轩是一个人来的。因为做过小厮的缘故,他凡事早习惯了亲力亲为,许多时候并不要人伺候。


    而且今日要谈的事情,更是不适合让第三个人知道。


    重重回廊,花木掩映,阴影明灭。


    他来到院前请见,侍女花影回报倒是很快:“小姐请您进客厅坐。”


    小客厅内,酸枝木方几上已经备好了茶,其间一盆雪白蝴蝶兰,花瓣大而莹润,又平添几分风雅。


    两人见过礼,分别坐下。


    周少轩并不动那玲珑瓷茶杯,先开了口:“我想起忘了带店铺账册,能否请花影去静斋走一趟,替我寻来?”


    他此前从不带账目来花萃院找她,若真有账册上的事,该直接找钟老爷才对。


    钟罗琦猜他该是有话要私下说,便道:“花影,我也想起今日忘了在平安街上买芙蓉糕,你先去买些回来。再去静斋取店铺账册,一并拿来。”


    花影听令便出去了,此间小客厅只剩他二人。


    周少轩这才压低了声音问:“我听钟记的伙计说,今日有一位祝小姐请你为她定制香粉,与你约定送去林知府府上?”


    他坐在对面,装着无意,却是仔细看她的神情。


    钟罗琦仍穿着去香粉店那身绿罗裙,未带幂篱,一张清丽的脸便被这绿裙白兰衬得更加脱俗。


    她闻言只点头道:“是。”


    心中却有点疑惑,记忆中,周少轩从未问过她调香的事,他虽帮着父亲处理账册等事,却不涉及具体香粉制作的一应事宜。


    谁买了什么香粉,谁来找她定制,他似乎并不关心才是。


    为何从重生开始,他的所作所为总和她记忆里不一样?


    周少轩又问:“你可知那祝小姐是何人?”


    想起祝宛凝,钟罗琦右手的指甲便不自觉地掐进了掌心。这问题好生奇怪,他认识祝宛凝?为何要问她?


    从认识周少轩开始,他日常不过是跟着先生读书、帮钟老爷管账,虽与读书人有些交游,认识的人却该只限于本地州府才对。


    祝宛凝一直住在京中,今次是初下江南。莫说他没见过,便是知道有这么个人都不应该。


    她心里浮起来个猜想。


    难道重生回来的并不只她一人?周少轩也是重生回来?


    那么重生之后,他的种种反常,是因为他记得前世那些事?同她一样,想要改变事件的走向?


    如果当真如此,那他先是向父亲求娶,又屏退了下人,才来问她知不知道祝宛凝的身份,便有了解释——他在阻拦她前世和司华清的那桩婚事。


    为什么?


    是因为他知恩图报,感念钟府收养他的恩情,不忍钟府落得当日下场,还是如他当日求亲时所说,对她思慕已久?


    思绪浮浮沉沉,她一晌竟忘了接话。


    那边周少轩却并不急着要她回答,又开了口:“那位祝小姐名叫祝宛凝,是当朝镇边大将军祝山海的嫡亲长女,也是当朝皇后的侄女。她身边那位公子,该是养在皇后名下的三皇子司华清,太子的热门人选。他们青梅竹马,若无意外,将来会成婚。”


    “这两人身份贵重,权势滔天,是真正的天潢贵胄,“他顿了一顿,似乎在斟酌用词,才接着说,”却并非良善之辈。若非必要,还是不接触的好。”


    此话一出,钟罗琦心中的疑问终于轻轻落定。


    她已经确定,周少轩也是重生之人,同她一样,知道当年后面发生的一切。这几日他的种种反常,便都有了解释。


    今日钟记店内,除了她自己,并无人确切知道祝宛