“以我对姑丈的了解，他顶多把查抄的分出一些赏赐与你，褒奖一番，此外再无下文。”程墨指尖捏住果皮，轻轻一揭，剥出了一颗完整的荔枝。


    韩绍清“……”


    “姐姐，这果子真好吃。我走的时候能带上一些吗？”李荷手边碟子里的果壳堆成了小山。


    李桃听得一急，拉住她道“才来没几日，怎的就要走了？”


    “我得修行嘛。”她嘴里嚼着荔枝肉，含糊道。


    “这里也可以修行呀，正悟师傅还给开了光的。”李桃十分舍不得妹妹离开，“如果嫌不够清净，就让你姐夫和潇儿都搬到外院去。”


    韩绍清默了片刻，转了话题道“苍州的许多驿道、商道，每逢下雨泥泞不堪。若真得了这笔银两，就能好好修缮了。”


    程墨再度抬了眼，眸光一霎深幽幽的。


    原来，当真是有星宿下凡了。难怪此人命途多舛，磨难不断，却依旧坚忍不拔，犹如一块磐石。


    即使李桃诸般不舍，程墨两人还是返回了暮山。“倘有书信，可以寄到霖安城明阳街程府。”他留下这么一句话。


    韩绍清发觉，自从李荷走后，她眉眼时常染着淡淡忧郁，提不起精神似的。


    “看来在娘子心目中，为夫屈居于小荷之后。”他坐于榻边，执起她细白柔软的手。


    李桃嗔他一眼”你这是说的什么胡话。”


    “依我看来，程墨对小荷并非无意，也许是不自知。”


    “果真如此？为何我每日观察他，却半分都看不出来。”


    他轻叹一声“娘子，现在你面前的是我，不妨多看几眼吧。”


    这话仿佛含了一丝幽怨，惹得她面色含羞，扯了薄衾，侧过身子睡了。


    清早，庭院里的树木在朝气中蓬勃着，三两只鹡鸰在草丛啄食。


    一袭淡鲛青色绢衣的少女拎了半桶井水，绕过庭院，进了灶房。


    李桃忽地一惊，抓住他的胳膊“那，那是小荷吗？”


    他注视一会儿，神情渐柔和，唤道“潇儿。”


    “嗯，姐夫。”她的语气极像，神态从容，让人难辨真假。


    韩绍清“……”


    她手里揉捏着面团，厨案上的大碗里盛着调好的馅料。


    李桃舒了口气。妹妹决计不懂厨头灶脑的事儿，只知道吃现成的……


    锅里水雾蒸腾，她把包好的偃月形馄饨倒了进去，弯腰添了一把柴火，又往锅里掺入一勺凉水。不消一刻钟的时间，便做好了。


    “竟不知潇儿还会这样的法术。”李桃把馄饨舀入几只细瓷小碗。


    “只能变幻成我见过面的，最好是熟识的人，每次大约能维持七八个时辰。”白潇善解人意的道。


    她心软了一片，把他搂入怀里，怜爱得说不出话来。


    转日，化形后的白潇拎着一只大大的提篮，上街买菜。


    日光明媚，苍州郊外有一处地方正是水光山色，绿意盎然，邹公子约了几位同窗好友要去踏青。哪想马车行至街道上，车帘被风掀起，忽而晃过一道紫色湘水芙蓉裙的身影。


    “停，快停下！”绉公子大声喊道。


    车夫长长的吁了一声，前行的马蹄渐渐止住。几位同窗误以为出了什么事，忙问“怎么了？”


    他跳下马车，一阵风似的奔了过去，拦住她道“李姑娘。”


    白潇停步，想了一想，神情镇定的说“你认错人了。”


    “错不了，在下前不久随父亲去拜访韩大人，有幸见过李姑娘一面。”他拱手作揖道。


    “哦。那么，再会。”白潇拎的提篮里，已经装了不少鸡蛋与蔬果，欲要打道回府。


    邹公子见她的手指葱段似的水灵，娇养都来不及，哪里适合做这样的粗重活？于是直接道“不瞒李姑娘，在下尤为倾慕于你！只要你愿意嫁来邹家，保管十指不沾阳春水，还有丫鬟下人伺候着……”


    白潇呆了片刻，脑筋转了转，照着话本子上的言语念道“小女子蒲柳之姿，公子抬爱了。”


    “可你明明容色出众，比画里摘下来的人儿还要好看！”


    同窗们以扇遮嘴，窃笑着说起话来。


    白潇见不奏效，又抛出一句“枝上柳绵吹又少，天下何处无芳草。小女子早已心有所属，公子休要再纠缠了！”


    邹公子被这话扎疼，仍不甘心的问“敢问李姑娘心仪之人是谁？”


    “他面如冠玉，风流倜傥，文韬武略，状元之才。”白潇胡诌了几句，抬脚溜烟儿走了。


    邹公子顺风顺水长这么大，头一次遭到这般的打击，霎时脸色灰败。


    邹府。


    “李姑娘恋慕的是韩大人吧？”邹夫人猜想，“他人长得俊秀，又是丙寅科的状元。”


    “非也，是她师兄。”同知语气笃定，心却发慌，“我的儿，你看上谁不好，她那师兄是极不好惹的，连韩大人都要让他三分！小心他一个不顺意，提刀把你给劈成两半……”


    邹公子听得脖子发凉。


    更深夜残时，他对着一豆烛光，扪心自问。不论与韩大人相比，或是同她师兄相较，自己的确是文不成武不就，无怪乎佳人不屑一顾。


    这把年龄，习武已然来不及了。他着了魔般，发愤忘食的埋头苦读起来。数年后，资质平平的他杀入科举场上，发挥得淋漓尽致，竟被赐了同进士出身，光宗耀祖了一回。


    此为后话，暂且不提。


    京城。


    两株果实累累的荔枝树送到了裴府。


    因荔枝不能“离枝”太久，韩绍清索性命人把树木连根从土里刨出来，栽入盆中，再走水路运到京城。一路由果农精心呵护着，半月过去，枝上不少果子还保持着新鲜。


    “他也算是有心了。”裴太傅微笑道。


    荔枝很快瓜分完毕。碧落斋得了两盘，裴筱得了一盘，剩了些搁在蒋氏房里，被她有一颗没一颗的剥着。


    “这果子得来不易，你们也尝尝。”蒋氏往芩香和画萍手里各塞了一个。


    “听说韩大人的娘子也在任上呢。”画萍掌握的消息总是最为灵通。


    “哦，他比砚儿还小了两三岁。”一提这事，蒋氏就觉一阵深深的疲惫与麻木袭来，连清甜多汁的果子也失去了滋味。


    芩香把荔枝宝贝般的装入腰间的绣囊，瞪她一眼。


    画萍自知说错了话，忙补救道“但韩大人与他娘子，是自小就认识的青梅竹马……”