地牢黑寂，响彻着崔三爷的质问。


    耿康太亦是苦笑，只辩一句：“崔大人，看人看事，皆不能看表面。就说方才那一碗元宵吧，是雪白的皮子，可里头的馅料，都是黑的。”


    “耿大人是想说，你这黑芝麻，芯是白的么？”


    崔三爷出言讥笑，耿康太不以为意，“大人自去查，下官家世清白，每月所用花销，皆在从四品俸禄内。”


    “天子授我吉安府尹一职，只为郡主封赏永固。大人的案子，登闻鼓院已有裁断。”


    说罢，崔三爷端着那个破了个口子的碗离开，走前仍不忘吩咐身边人，“将这破碗送回去。还有，告诉他，耿大人已经下狱，摊子的租金该交了。”


    “这……”连那衙役都有些不忍心。那位老丈的年纪，也大了。大人可真是——铁面无私。


    这一回，轮到耿康太在牢房里呼喊：“大人，那位老丈年逾六十，不过一贯钱，请大人网开一面吧……”


    牢房里，还关押着其他犯人，判他们有罪的，便是这声音的主人。


    今朝同是阶下囚，众人也说不清其中滋味。


    冤，倒是一个都不冤。怨这位大老爷么？都怨过。


    但他们犯的，都不是穷凶极恶的案子，脑袋还留着。而耿大人，秋后问斩了，想想还是他更可怜些。


    *


    梅花坞的茶话会，便以荀二郎夫妇识趣提前离场进入尾声。


    迟来的人，自然是要迟些走。


    绪安本也想留下，但荀二郎瞥了眼崔明端，“我家里新到一个南厨，擅长制作点心，前儿才做了道黄金马脚，小公子可要来尝尝？”


    “黄金马脚？好像不辣。”只要是能吃，又不是辣的，绪安都愿意吃一吃。


    但是，今日在郡主这儿吃了不少东西了……


    但是，严师崔明端开口了，“若不然，稍后我再带他回去，顺便问问功课。”


    “啊哈哈崔兄，只是回城，就不劳烦你了，我和嫂嫂他们一道走，再去尝尝什么马脚。”


    绪安赶忙去拉人，本是要拉荀小郎，谁知他素来不爱同人亲近，这一躲，绪安便拉着了荀家小娘子。


    偏偏他无知无觉，同郡主告辞，另一手拉着柴氏，着急忙慌走了。


    “小公子年纪还小，大人何苦吓唬他？”


    送走了人，崔明端再度回了茶楼，只为与她多呆片刻。


    崔明端袖中还揣着一份赔礼。阿草说，她喜欢吃市集那家老店的玉茄果脯。


    这消息，也是阿藤好不容易跟阿草打听出来的。


    他也吃不明白，但她爱吃，买来便是。


    萧鸣笙也觉着惊奇，明明是光风霁月的郎君，可袖中总能摸出哄孩童的果脯来。


    “耿家姑娘，如今还好么？”


    “还住在臣名下的私宅里。”


    今日，他去陵安府，便是有一户人家向衙门报案说进了贼。


    这不是大水冲了龙王庙么？


    新年谣传他纳妾的风波不成，过了今日只怕又要传他养外室了。


    崔明端本是身正不怕影斜，但如今不是他孤身一人。实在是怕有些人扰了她清静，不得安宁。


    坐回之际，借着去取一颗玉茄果脯的动作，悄然拈了她的袖口。


    “郡主……”


    声音沉沉唤着她，也不说是何事。


    萧鸣笙口中正含着酸甜可口的果脯，歪着头，促狭看着他。


    崔明端亦笑，只是凑近前去，“不知滋味可好？”


    骤然亲近——实则，也不算亲近。


    只是身子略略倾斜，与方才在席间的姿态是一样的。


    而今，众人都不在，才更亲密。


    “好吃……”轮到她来说这个平平无奇的评价了。


    今日，崔明端过来，定是又没戴帽子。这会儿，耳根红得厉害，远比瓶中红梅。


    萧鸣笙沉溺美色，手也不听使唤，总是下意识去薅离得最近的物件。


    她多拈了一颗果脯，吃了一颗，又拈了一颗。


    可她是人，不是花栗鼠，不能一个劲往口中塞橡果。


    她稍一抬眸，便溺在熠熠光华中，有一股不知名的热气，轰的一声席卷了思绪。


    不需言语，只是抬了抬手腕——但他使了一分力，教她皓腕动弹不得。


    “给我的？”


    难得不是说臣。


    萧鸣笙呐呐应声，崔明端便俯身去，轻轻咬走那颗果脯。


    他守礼，没碰到她指尖，只是气息灼热，动作迟缓，远比一触即离更叫人难受。


    萧鸣笙想收回手，再找帕子揩揩指尖的异样。


    “是我孟浪了。”赔罪的话说了，事也得做，他摸出手帕，润了茶水，再隔着厚实的衣裳，轻轻覆上。


    唯恐将人吓着了，也为缓和自己，崔明端又与她说起了公事，“父亲传了封家书给我。”


    “嗯……”萧鸣笙手指被捉住，也不知他说的孟浪是吃走那颗果脯，还是隔着手帕慢慢摩挲她的指尖。


    “他说耿康太咬破手，撕了里衣，写了一封血书。”


    “是写了什么惊人骇人的么？”


    “他说吉安府这一切，都是一个局。”


    “什么意思？”


    萧鸣笙不解，耿大人多少是知晓户部的勾当。


    “一个以己为饵的生死局。生，则名垂青史；死，身败名裂。”


    崔明端轻轻握着她的手，目光放在窗口的竹帘上。


    “眼下，岂不是正应了死局？”


    萧鸣笙也不知这些大人物是在打什么哑谜，“他连女儿都送上京了，还是没亮出最后的底牌。若我是道长——”


    指尖被握得稍稍紧了一分。


    萧鸣笙则是回头去看美人——崔大人，我有理由怀疑你是借道长来占我便宜。


    “父亲的耐性，确是没从前好了……“


    崔明端喟然叹了一声，“郡主你可知这份血书在何处？”


    “快马送上京了？”


    萧鸣笙试探性问道。


    崔明端则是摇摇头，再侧身过去，仅隔着一寸距离，低语：“已经叫家父烧了。”


    “啊？”


    这下，反而是萧鸣笙反手握住了他，一脸震惊与难以置信，“这样做，妥当吗？”


    “不妥。”


    “那……”


    道长是为了何事。


    萧鸣笙实在是没想明白，四下张望后，也学着他，近身耳语道：“既然已经烧了


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    ，又何必写了家书告诉你，万一再落入别人手里，岂不是要被弹劾？”


    崔明端怡然享受着她的亲近，又不急着立刻解惑。


    谁知，她比潦草的性子还急些，没等来答复便晃了晃他手臂，“崔大人？”


    “嗯，家父只是写一篇辞赋歌咏天子仁德，哪里来的血书呢？”崔家通信，自有一套密语，崔三爷怎会犯这些错？


    “……”


    萧鸣笙嘀咕道，“这算不算是口蜜腹剑呢？”


    说罢，她又要将手抽离，崔明端眼疾手快捉回，喟叹：“怎和小公子一样用错词了？”


    “我虽不知那位耿大人写了何事，但道——叔父将他血书烧了，总不能瞒过所有人吧？吉安府本来就聚着众人的目光，万一事情败露……岂不是引火烧身么？”


    她是贪腐案的当事人，说不好奇是假的。只是，崔大人也不知是否清楚内情，并未同她说。光借着分享秘密之机，得以亲近佳人。


    如萧鸣笙所担心的一样，京城很快起了流言，说是荣安郡主的案子还有内情，耿大人在狱中写了血书。


    这消息，不用半个时辰就闹得满城风雨。


    柴氏特意带了家里的厨子过来，正在茶楼的灶房里炸马脚吃。


    “外头的事，传得难听得很。郡主别往心里去。”


    这一句话，是荀二郎和崔明端希望柴氏说的。


    她说完，也快言快语道：“他们儿郎光想着报喜不报忧了，我还是觉着郡主也该听一听，免得陛下传召问起，答非所问，反而误事。”


    南厨在角落里，将面、水、糖、油、盐、鸡蛋等，揉成面团。又将黑芝麻与砂糖混合在一起。


    那面团膨胀到两倍大，取三分之一的面团与馅料揉匀，余下的白面团被擀平。


    柴氏愤慨的声音落在寒风中：


    “外头有伙小人刻意在中伤崔大人，抑或是郡主本人。诬陷崔大人纳妾养外室不成，便说这贪腐案实则子虚乌有，不过是崔家联合郡主，借着此事党同伐异。”


    “哈？”


    饶是萧鸣笙做好了心里准备，也被流言无语住。萧家从前过的紧巴巴的日子，难不成还是假的？登闻鼓院的老大人个个都是崔家的人么？


    流言再可笑，也没关系。正所谓，三人成虎，于崔家，于她，总是不好的。


    不过，萧鸣笙自己不出梅花坞，没觉着有什么不好，关切道：“那，崔大人，近日可好？”


    算算日子，自那日后，崔大人似乎有三四日不曾过来了。


    从前也不是没有过。


    只是，一旦习惯了某人总会不合时宜出现，他一不出现，反而叫人挂心。


    “哼……我就说他们儿郎烦人吧？崔大人即便是公务繁忙，也该派个人过来说一声，能是什么麻烦的事？偏偏不来，让郡主担心。”


    柴氏挽着她的手，离窗台远了些。


    南厨已经将白面团擀平，一半铺上了黑芝麻团馅料，另一半对折起来，再切成一寸大小，下锅油炸。


    油锅里，一时热闹得紧，连油烟也不甘寂寞，要找个落脚点。


    “他家啊，来了个要紧的亲戚。一日日，就跟唱戏似的，有人要学那戏文里才子佳人，青梅竹马的桥段呢……”