蔊菜，这是分布很广的野菜，田间水边都有。


    萧鸣笙知道这菜，仍是面露难色。她上前一步请罪：“臣女久病，竟不晓得梅花坞竟还有这等好物……”


    这差，福公公当得也难。


    眼下大雪纷飞，梅花坞便是有蔊菜，早被大雪覆盖，荣安郡主去哪里寻？


    这……不是个不能办到的苦差事么？


    崔明端自然也晓得，那日跟着一道回了梅花坞。


    未等众人去河边，萧鸣笙劳累了大半日，回程又颠簸了一路。


    里头传来阿草的惊呼，郡主已然昏了过去。


    这一回，跟着来的，还有郑御医。


    袁志当即是快马将车子赶回萧家，再请御医把脉。这也不是萧鸣笙头一回从内城回家病情加重了，萧家几人担心之余，也仿佛是在意料中。


    福公公比谁都担心，这——郡主身子不好，是一回事。蔊菜呢？如何复命，他的脑袋可是悬着呐！


    幸好，陛下也未降罪，又是赐了好些药。


    今日，萧鸣笙已缓了好些，只是脚仍是软绵绵的，晕车后遗症。


    她抱着个橘子，滚着玩，便看到崔大人又迎着风雪来了。


    还没起身，如上回一样，一只阴阳脸的猫儿，又从他的袖子里爬了出来，还奶声奶气喵了一声。


    “啊？”


    “潦草，郡主不认得了么？”


    “认得。”


    只是，谁家好人出门还带猫的？崔家六郎是也。


    崔明端将潦草放下。不过，这猫懒，案几没铺帕子，它嫌弃冻脚，就要往他身上爬。


    这几日，潦草在崔家，白日里跟着阿藤，就是院子里胡闹片刻，再回了屋里酣眠。


    纵使阿藤没养过猫，可他长着嘴，几乎是问遍了众人。


    都说白日不能由着狸奴睡去，否则夜里便是主人家变成了奴。


    大人每日处理公务已然疲累，自然是要好好歇息的。


    熬猫的活计，便交由他了。


    不出两日的功夫，潦草几乎已经同崔明端一样作息。


    阿草也不知是从哪里拿来的一个垫子，“给小草用。”


    “……”


    “卢妈妈用我的旧衣做的，是叫小草吧？”阿草不放心看了眼郡主。


    “对极，它年纪小，是叫小草。”萧鸣笙笑着，潦草这名听着颇是正式，还是小草顺口。


    “小草”不用人招呼，自发对着棉垫嗅了嗅，试探性迈出爪子。


    萧鸣笙也是今日才仔细看清了，潦草的手手随了左脸，是黄毛，脚趾迈步一动，俨然是几颗花生。


    她看得津津有味，崔明端也坐下，说起了家常来，“御药房的鹿角也送到了。臣去要了两个。”


    “啊？”萧鸣笙难得从猫猫中分神望着他，“鹿角……”


    脑子一时迷糊，随即又马上想起来。对，就是那对很刑的鹿角！


    她下意识看了眼虎口，那颗痣，还在。


    上回果然是眼花看错了吗？


    念及她在病中，不想这般有生气，崔明端亦是笑道：“东西已由阿藤送到库房去了……”


    萧鸣笙颔首谢过：崔大人，要是此刻放你和潦草在这儿吃风，我去看看鹿角，不知道过分不？


    “臣——”


    “大人吃芹菜么？”


    萧鸣笙难得出声打断温吞的崔大人。


    谁知，后者反而是释怀一笑，手未抬，便听得身旁的女子欢欣说道：“前日陛下要蔊菜，我这儿没有。但一直记着这事，便托袁志进城去，请范公子帮忙找找，谁家庄子上养着水芹。”


    “……”


    这下，崔明端还没漾开的唇角，又骤然收了回去。


    “大人可知，侯爷府上竟然就有！”


    “……”


    “就在大人来之前，刚刚送到。”


    “……”


    崔明端难得说不出话来。最后，在她甚是期盼的目光下，跟着颔首，“臣，吃。”


    ——这教训，吃下来。


    往后，谁再来跟他要东西，一律不给。


    这水芹，是崔家庄子上养的。也不算什么稀罕物，冬日佐汤，总是会用到。


    侯府未必没有。


    可绪宁的鼻子灵，吃过崔家送给绪安的汤羹，觉着比自家的好，便让绪安跟崔明端要。不过是几根芹菜，崔明端身为夫子，自然是给了。


    碍于小团子实在贪嘴，崔明端才没问是要作何用处。


    这小子，竟也不告诉他，明日要好好教教绪安功课！


    眼下，某人心头郁郁。


    可听她说要去灶房，人又急道：“郡主便是要做汤羹打发时间，也等身子好全了。”


    “前日听大人念起了杜工部的诗，小女一时羞愧，便也跟着看了看，发现其中一句：鲜鲰银丝脍，香芹碧涧羹[1]，很得我心。”


    萧鸣笙说完，眉眼弯弯。这句话，她绕了几处弯子。


    这句诗，自然不是在书房看到的。而且大诗人的诗，得的是她的胃。


    “春秋鲫鱼最鲜美，今日没有鱼能款待大人。幸亏上回大人送的鱼，份量极多，鱼丸还剩了好些。不如就献丑，仿一仿大诗人所吃的碧涧羹。”


    于是乎，从崔家庄子出来的细嫩芹菜，被洗净，叶子取用，横切成细碎的条状，茎也切小粒。


    等着锅里水热，将冷冻在木盆雪里的鱼丸敲一块下来，放进锅里去暴力解冻。


    这一回，作汤羹的，是素来就爱操心的崔明端。


    只因她一句：听说大人在荀二郎府上是亲手做的玉茄鱼丸汤啊……


    他能亲手做一道汤羹给荀二郎吃，如何就不能操持这顿？


    “臣，未曾学过，实在是献丑了。”


    “无妨，大人且看，小女也是不曾学过……只是梦里恍然，如有神助。大人天资不凡，定能烹制出佳肴美馔。”


    “……郡主谬赞了。”唉，她吹捧人，也实在是敷衍。上回的玉茄鱼丸汤，实在是不费什么功夫——


    今日这道，似乎也是如此。


    也不管是不是错了顺序，将化开的鱼丸捞出。


    两丈远的阿藤探头看着，心里啧啧称奇：要是让京城的人看到大人也能当炉卖羹汤，买羹的队伍能排到御街去。


    关键时刻，阿草便要得用多了，赶忙是将锅里的水换了，示意大人往另外一锅煮。


    水开，再下鱼丸，等着浮起来的功夫，崔明端稍稍喘气，垂眼去看灶前烤火的女子，眉目如画。


    映着的，似乎便是忙乱的自己。


    他忍住了，才没道一句煞风景的话：该下何种调料。


    香芹碧涧羹……再读一回，他便也晓得她如何敢放心交由自己来做。


    这道菜素雅，再多的调料，只会坏了其中香气。


    撒了少许的盐，出锅。


    两大碗热腾腾的鱼丸碧涧羹，便在灶房的大木桌上。


    不说下厨是头一遭，崔明端也是头一回在灶房里用饭。</p


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    鱼腥气一起，潦草也从小憩中醒来，自发跳上了木桌，一个劲要往里头伸爪。


    好在萧鸣笙及时拿了个碗过来，才放在潦草面前。她身上有浓郁的橘子香气，小草利落远离。


    “嗷……”萧鸣笙学着它的话，先行嗷了一声，她没功劳也是有苦劳的。


    小草傲娇扒拉着崔大人。


    苦劳在身的崔大人，清咳一声，“郡主先吃，不必理会它。”


    “猫猫，也是家里的一员。”某人义正词严说道，“这是它的饭盘”


    “……是，臣失言了。”崔明端难得挨了训，抱回了潦草，趁着汤羹放凉的功夫，也将那道没完成的口谕再摆上来，“郡主急症，陛下宽和，并未怪罪，只是……”


    “蔊菜，时下确是没有。”


    萧鸣笙顶着崔大人抽查功课一样的目光，将自己对蔊菜的理解说了下去，“蔊菜虽是随处可见，可冬日的野地就是没有的……或许，陛下一开始并非是想要蔊菜，而是借着蔊菜点我呢……”


    果不其然，崔明端便露出孺子可教的神色。


    萧鸣笙便翘了唇角，也不知是谁逗谁了，“反正，小女没读过几本书，点我……我也是不知的！”


    “……”


    “不过，我虽没有蔊菜，但有芹菜啊，反正都是个菜，也是一样的。”


    萧鸣笙故作无赖，崔明端轻轻抚摸着潦草的脑袋，安抚着躁动的小祖宗，反问道：“臣，亦是没读过几本书。这冬日，野地里也是没有芹菜的，不知郡主何故托人找了香芹？”


    这下，轮到萧鸣笙语塞了。


    与古代探花郎辩论，便是她做过最傻的事。


    她要使的，是一个与芹菜相关的典故——芹献。


    诚如她所言，她没读过几本书，但是美食相关的，看了不少。


    譬如关于这道碧涧羹，还有另外一句重要的话。有人说，香芹，是微不足道的水草。杜甫为什么要如此歌咏它呢？他没有想到还有人要拿着香芹去进献给君主呢！[2]


    “郡主博学多识，连《列子》的典故也信手拈来。”


    崔明端一笑，便是通晓她的想法。


    宋国的农夫不知天下有大厦深宫、丝棉与狐貉皮裘，将自己晒太阳的暖和视为珍宝，欲献给国君以求重赏。乡里的富人以香芹作比，嘲笑他。［3］


    后来便用“芹献”来比喻所赠之物价值不高。


    再后来，一个贬义之词，又成了谦辞。


    自己封的异姓郡主敲了登闻鼓，陛下心中定有微词。


    她若不剖白，这案子，即便是查出真相了，也会有更大的不白之冤等着。


    一个在边关长大的将军之女，自然像个莽夫，就如宋国的农夫一样，见着了好东西，只想进献给天子。


    这样一番赤诚心思，足矣。


    她一个乡野郡主，冬日里哪来的芹菜？自然是找世家公子借的。


    萧鸣笙觉着自己难得聪明了一把，怡然去看那碗芹菜鱼丸汤。


    没有鲫鱼脍，鱼丸稍补一二。香芹青翠，汤清而馨香，恰如山间溪涧，而浮起的丸子，正是水里冒头的石块。


    舀了一勺热汤，细细吹凉后，咸淡适宜，清新自然。


    崔明端握着潦草的爪子，故作镇定，好不容易等着她品了一口。


    眉眼舒展，似是合口的。


    “大人天赋异禀，这汤味道极好。”


    “郡主客——”


    “侯府这芹菜水灵灵的，大人快尝尝。”