蹄声阵阵，马鸣长嘶。


    “啊……”


    不远处，传来一声凄厉的女子尖叫。


    伴随着疾奔的马蹄声，女子呼救的声音愈加惊惶。


    卫枢眼神一暗。


    继而朝任知宜的方向深深地看了一眼，声音有如凉冰碎玉。


    “禁军稍后就到！不要告诉任何人，孤曾经来过。”


    撂下话，他头也不回，跨马而去。


    不多久，禁军和北衙卫同时到达。


    这狮子是承恩伯家次子带进来的，因为下人施的迷药出了岔子，一打开笼子，狮子便骤然跃起，狂奔之下撞破了兰场与鸮场之间的围栏。


    血腥味浓重刺鼻，放眼望去，地上尽是断臂残肢。


    在狮口之下侥幸存活的，只有任知宜和唐橘二人。


    庞大海望着遍身血迹，面色发白的二人，拧着眉头道：“好险！若不是这活物之前被下过迷药，你们俩绝难活命。有几人被狮子当场咬死，尸身都未找全。承恩伯府这次是彻底完了！”


    任知宜身子一僵，心有余悸。


    “还有数人受了重伤，也不知道能不能救得回来。”


    她心中一紧，“殿下人呢？”


    庞大海道：“狮子的吼声惊了郡主的马，那青骓马野性难驯，受惊之后冲向归叶谷，殿下去救人了。”


    西苑中，皇帝雷霆震怒。


    未及回宫，便当场下令斩了承恩伯次子，又将伯府一家尽数拿下。


    北衙卫出动大半，太子卫枢那边却迟迟未有音信。


    归叶谷地势陡峻，有处百丈断崖，崖下是湍瀑乱石。


    暮色渐深，昏淡的落日染红了半边霞空，透出凄厉的血色。


    苍松树下，任知宜若有所思。


    “女史在想什么？”身后传来一道深沉的声音。


    任知宜缓缓回身，“陛下回宫，柳尚书为何不跟着回去？”


    出了这等事，帝后惊魂难定，匆忙摆驾回宫，仅留下北衙卫的人接应太子。


    “老夫是特意来告知女史一个好消息，太子殿下已平安归来。”


    任知宜双眸华光一闪。


    “殿下未及歇息，又匆匆离开了！”柳德捋须笑道，“因为懿靖郡主受了惊吓，殿下急着带她回去请太医诊治。”


    “啧啧！”


    柳德笑叹道：“为了救郡主，殿下差点跌落断崖！老夫心慈，听说此事，都不忍心拆散这对有情人了呢！”


    “柳尚书！”任知宜愀然变色，“这是你答应我的！”


    “哈哈……”，柳德目色深沉，“任女史自己也未信守承诺啊！你明着给老夫出谋划策，陷害韩家售卖假盐，暗地里却调查郑家，想要还施彼身。”


    任知宜冷笑连连，“若非如此，我又如何能重得东宫信任！”


    柳德面色沉下来，“你被钟夫人打伤，又被懿靖郡主侮辱，太子可为你争取过半句？今日你差点葬身兰场，太子却连句关怀问候都没有！如此薄情寡义，还没令你认清现实？”


    林中一片寂静。


    喧嚣退却。


    密林阴森，此起彼伏的鸟叫兽鸣，犹如鬼魅之声，令人闻之悚然。


    白日里差点葬身于狮口的场景再次浮现在脑海中，她禁不住浑身绷紧，手脚冰凉。


    柳德见她失魂落魄的样子，心内笑叹，再怎么精明狡黠，也不过是个年轻的姑娘！人嘛，总有脆弱的时候……


    “如今这等形势，想要破坏太子与安州王的联姻，实在太难……”


    “除非……”


    任知宜回过神来，声音急迫，“除非什么？”


    “对太子来说，最重要的人或事是什么？若是从中找寻机会，或许还有可为。”


    任知宜沉思半晌，缓缓道：“太子最看重的人是他的义父，不过早就去世了。”


    “义父？”


    “一个乡野私塾先生，太子当年蒙他所救，一直与他生活在一起，对他感情很深。每年的三月初二是他的生忌，太子在这一天总会大醉一场，我亲眼见过一次。”


    “还有吗？”


    任知宜又想了想，“他将他义父的骨灰安置在云济寺，每个月十五都会去拜祭。”


    柳德问道：“他义父是怎么死的？”


    任知宜犹豫了片刻，缓缓道：“好像是死在当年那场云门惨案之中。”


    云门惨案，发生在嘉以四年的安州云门镇。


    大胤重文轻武，节度使各自为政，犹如一盘散沙，后来，节度使盛齐月兵变，自南向北，不到一年攻至兆京城下，京畿守军军纪松散，战力薄弱，不堪一击。


    城破，帝后仓皇出逃，京城三百二十八名士子悲歌赴死，葬送在明镜台。


    此事引得天下文人怒不可遏，纷纷手书笔伐，可惜再犀利的檄文也阻止不了叛军的铁蹄。


    嘉以三年，盛齐月攻占大胤七成疆土，建新国，改国号为陈。


    次年，连月大雨，导致云门江洪水泛滥，连淹数镇。人常说，大灾之后必有大疫，后来云门镇的百姓不幸染上瘟疫。


    盛齐月为人残暴，连番战事，军资耗损极大，他不想耗费银两安置灾民，便悄悄派出一队人马，连夜屠杀掉所有染病的云门镇百姓。


    天网恢恢，疏而不漏。


    有四人侥幸未死，将此事公之于世。


    盛齐月的倒行逆施，终于引得天下举兵共伐，不到两年，陈国灭亡。


    这件事，大胤国众所皆知。


    柳德双眸闪过一抹异色。


    难怪！


    从江南传回的消息称，近几个月，太子卫枢一直在暗查云门镇的案子，原来是为了他的义父。


    太子是昏了吗？


    为了一个死人，为乱臣贼子求真相？


    呵呵……


    ————


    承恩伯府一朝倾落，全家皆被下了大狱。


    秋猎中丧命的几人中，有一位是齐国公的孙子，公府虽已没落，却也是开国功臣之后。齐国公在殿上老泪纵横，请求陛下严惩凶手。


    大理寺雷霆手段，不到十日查实案情。


    皇帝贬承恩伯为庶人，承恩伯的二弟，刑部侍郎方仲也因此事被牵连，连降四级，至南州任典史，接替他职位的是原本的刑部郎中徐志。


    文臣、勋贵之家因此事战战兢兢，家家闭门不出，忙着训诫不务正业的子弟，切不可胡


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    作非为。


    少了成日里招猫逗狗，流窜花街的纨绔子弟，京城安静了好一段时日。


    秋猎过后，任知宜没有再回东宫，也一直未见过太子卫枢。


    宫中时有传言，说懿靖郡主因为受惊过度，生了场病。病愈之后，太子卫枢每日都会陪她在御花园中散心。


    节度使郭嘉离开京城之前，约任知宜一见。


    平湖孤舟，四面群山。


    舟舱中，两人对坐。


    掀开帘子，郭嘉解下佩剑，挑眉道：“姑娘选了个山明水秀的好地方。”


    任知宜浅笑，“此处乃湖心，只是为了确保绝不会有第三个人听到我们的谈话。”


    郭嘉双眉轻动，坐下来。


    任知宜为他斟上茶，动作宛若流云，慢条斯理，“郭将军，我爹在任上可还顺利？”


    “郓国近来安生不少，令尊一切安好。听说吏部将他升任刺史的公文加急，待本将回去，便要称令尊一声任刺史了。”


    听出这话里的深意，任知宜抬眼笑笑，“不管是我爹，还是我，与郭将军的目的是同样的。”


    郭嘉神色肃厉，辨不出情绪，“来京的一个多月，听说了许多关于姑娘的传言，对于姑娘的立场，郭某已经看不分明。”


    任知宜浅笑不语，以食指蘸水，在桌案上写出两个字。


    郭家瞥了一眼，眼皮微翻，神色愈加端肃，“既然如此，姑娘刚才的话说得早了些吧！”


    透过舲窗，两只灰蓝色的鴜鹭于水面轻点，一掠而过。


    青山遥遥，秀峰叠翠。


    任知宜望着窗外景色，悠悠道：“京城虽美，却不及灵州十分之一。我生于灵州，长于灵州，离家这么久，早已经开始想念渝江山水的壮阔，灵山万树的豪迈。”


    郭嘉面露意外，“姑娘分得清，孰轻孰重？”


    任知宜目色清明，“我曾经厌恶官场倾轧，后来经历种种人事，才明白有些事情是事在人为。既然因缘际会让我涉足朝堂，岂能不为灵州百姓搏一搏？”


    郭嘉微微动容，肃厉的神情现出一丝温意。


    “希望来日，姑娘还能记得今日所言。”


    任知宜从怀中掏出一把短匕，去掉刀鞘，锋芒毕露。


    郭嘉瞳眸幽黑，神情淡定。


    战场上出生入死几十年，什么阵仗没见过，自然不会被一个姑娘手中的利器吓到。


    只见任知宜将锋刃就着食指轻轻划过，几滴鲜血落入茶水中。


    水波摇曳，与洇开的血溶为一体。


    任知宜举起茶盏，神情凝重，“以茶代酒，歃血为盟，初心不改。”


    “哈哈哈……”，郭嘉胸中突然涌起豪情万丈，“憋屈了十几年，就在郭某快要放弃之时，竟让我遇到姑娘你，也许这就是天意。”


    他拔剑一挥，亦痛饮一杯血茶。


    舟舱外，晴空湛蓝，万里无云。


    歩下船舱，郭嘉肃声道：“那个人与你我意见相左，恐怕未来会有一番争执纠结。若姑娘已下定决心，便提早做好谋划。”


    任知宜神情一顿，缓缓地点了点头，“多谢将军提醒。”


    郭嘉拱手拜别，渐成远影。