六月的天，说变就变。


    柳德和几个朝臣的脸就像外面的天色一般，黑如泼墨。


    盐收，超去年两成！


    作此承诺，犹如在天下臣民面前立下军令状。若是不成，便是犯了欺君之罪。


    满殿文武不禁将视线移向太子卫枢。


    前有赵轲，后有刘泰，这二人是安州王何卢扎在朝堂的两根硬钉，亦是如今太子的助力。


    若无太子授意，刘泰断然不会说这等话。


    有朝臣问道：“这样岂不是增加百姓的重担？”


    刘泰复又道：“此章法，自然不可将盐税之负加诸于百姓身上，端看郑家和韩家的经营之能。”


    好一招釜底抽薪。


    柳德阴着脸，银牙暗咬。


    若是如此行事，郑家会损失大半盐利。


    这究竟是太子的攻心之术，还是韩家真得做好准备，即使壮士断腕，也要与郑家一争到底？


    卫枢端正行礼，“刘泰所言，颇有见地，只是略失于草率。儿臣觉得，可召郑韩两家家主进京，各自联络盐商，陈请经营要略。”


    皇帝笑意微敛。


    太子这话看似不偏不倚，可是满城皆知，韩家的韩少初早已到达京城，结交朝臣，往来盐商。韩家是照着这个路子，做了万全的准备。


    可是，郑家……


    前夜芙蓉帐暖，庆嫔哭得梨花带雨，他一时心疼，便答应了陪她回乡省亲之事。


    太子一句“远行不便，父皇应保重圣体”，惹得他不快。


    临州距离京城不过百里，有何不便？


    相比招摇的韩家，皇帝更喜欢晓明事理的郑家，无论是赈灾还是省亲，郑家都能为朝廷分忧，是个懂事的。


    皇帝瞥了一眼如老僧坐定的景相，自从程可靖一死，景相沉默了许多，倒是太子一改往常。


    他面色沉然。


    如今，他不想再被什么人掣肘，不管是位高权重的景相，还是锋芒毕露的太子。


    “宣郑檀进京，朕要亲自听郑韩两家陈请。”


    “陛下圣明。”


    ——


    阴风作作，骤雨将至。


    散朝之后，众臣皆担心陷于泥泞，急忙出宫。


    霍思修前脚刚迈出文华门的门槛，便听得有人唤他。


    回身一看，漫天黑压之下，卫枢一身肃杀之气，缓步而来。


    霍思修默默地打了个寒战。


    朝堂之上，他句句肺腑，无法偏帮韩家，若是太子要兴师问罪……


    “她的伤如何？”


    声如玉石击磬，夹杂着一丝喑哑。


    霍思修怔了一下，立刻反应过来，“知宜的面伤不深，大夫说不会留疤，但是可能会有一道浅浅的暗痕。”


    空中打了个闪。


    闪光下，卫枢眸色黑得发亮，幽邃之底，暗流急涌。


    被这阴戾的眼神一扫，霍思修脚下一僵，半分不敢动弹。


    “她这几日在做什么？”


    霍思修谨慎回道：“每日在家中做香料。”


    “她……可有提起孤？”这话含在嘴中，半晌才出。


    霍思修冷汗涔涔。


    朝野上下传言，任知宜恋慕太子，被皇后斥责，恐失幕僚之位。


    任知宜每日闷头做香料，不再踏足东宫一步；太子又将林四和林七遣回暗卫营。


    他再迟钝，也知晓任知宜与太子生了龃龉。


    霍思修把脑袋摇得像个拨浪鼓，状似发誓，“绝未提及殿下。”


    卫枢神情微动，默了半晌，递给他一个白瓷瓶。


    “这是宫中圣药，你嘱她一日两次，勿要见光，见水。”


    霍思修接下。


    接着，听卫枢缓缓道，“那个钟夫人，让她避着些，这些日子不要再去香铺了。”


    “是！”


    “还有……你告诉她，有些事情，若是想通了，她还是孤的东宫幕僚。”


    “是！”


    文华门前，目送太子的背影，霍思修长长地叹了口气。


    ————


    火盆中，纸笺随着火蛇飞舞，渐渐化成了一摊灰烬。


    柳德瞥着飞扬的纸灰，笑了笑。


    “大伯，这是什么信？”


    “一桩消息。”


    柳德的侄子笑道：“大伯似乎很开心。”


    他惯会察言观色，柳德一向沉肃，今日自从看过那封信后，唇角便一直勾着。


    “大伯，任知宜传信儿过来，说她有一计，可令韩家一败涂地。”


    “哦？”柳德轻笑，“你们按她说的做。”


    “大伯信她？”


    “信不信并不重要！只要让她觉得我信任她即可。”


    侄子面露不解。


    柳德从书案后面走出，嗤笑道：“你以为她会真心助我？”


    柳德膝下无子，惟有一个父母早丧的侄子留在身边，是他最信任的人，日后柳家的人脉、经营，也要尽数交到他手中。


    看着自家侄子迟疑的眼神，他轻声笑道：“任知宜可不是一个蠢人！她心中清楚，即便韩家败了，也不会伤及太子根本，她却可以利用我达到拆毁太子婚约的目的。


    她以为我费劲心机笼络她，是为了郑家的盐业经营……”


    柳侄不明所以，“难道不是？”


    “这个世上有比盐业更一本万利的买卖。”


    柳德拍拍他的肩膀，感慨道：“我入仕几十年，坐到今时今日这个位置。咱们柳家的荣辱皆系于我一身，若有一日，我退出朝野，柳家还有何立足之地！


    所以，大伯要挣从龙之功，为柳家延续尊荣。”


    柳侄蓦地一惊，心胆剧颤。


    柳家是依附于解州宫家起家，如今太子与宫家、柳家已是死敌。若然太子登基，柳家必然倾覆。


    大伯想要设局陷害太子！


    他哆哆嗦嗦，说不出话来，“大，大伯……”


    柳德握着他的手，将他握得生疼，“不要怕！”


    “任知宜以为我与她结成同盟，各取所需，是为了盐业经营，我们正好借此时机，让她为我们所用。”


    “当所有人的目光都聚集在郑韩两家相争时，我们给太子一个痛击，储君更易，安王上位，顺理成章。”


    柳德笑得阴沉。


    屋外，倾盆雨坠。


    酝酿了一整日迟迟落不下来的雨，此时，轰轰然地从九霄之外垂落下来，势不可挡，急不可待。


    柳德打开窗棂，沉声道：“有些事儿，你再怎么抗拒，也终究会走到这一步，就像这场雨，避是避不过的！”


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    ————


    这一日，平地一声惊雷起。


    韩家商铺售卖假盐，被官府查获。


    整个朝野为之震荡！此时，正是郑韩两家争江南盐业专营权之时，韩家出此纰漏，声誉尽损，绝难翻身。


    大胤盐业施行两重盐制。


    江南三道为专营制，由郑家负责产盐、运盐和销盐，每年向官府缴纳盐税，此盐税占到大胤盐收半数以上。


    除江南三道以外的其他各地，仍然施行盐引制。京城附近的盐井、盐池皆由盐铁司所管控，商户可凭盐引获得售盐的资格。


    京城的盐皆出自浒山盐场，盐品分三等，价格不同，颜色、形状各异。


    明眼人都知道，这是韩家着了什么人的道；可是，退一万步说，这其中关节存在漏洞，也是事实。


    盐铁司走了两遭，不但没拿回盐引，还被人说“竖子妄言，不足以谋”，气得韩少初拂袖而去。


    任知宜听说此事时，已是翌日清晨。


    甫入宫中，刚走过清和殿的甬道，便看见卫枢的身影。


    二人遥遥相望片刻。


    原本驻足在甬道的宫人得了令，纷纷快步离开，生怕走得慢了，听到什么不该听的。


    四下空寂，和风细润。


    任知宜缓步上前，颔首行礼，“殿下！”


    卫枢瞥了一眼，她今日身着官服，右耳侧被双幞乌纱官帽遮住少许，淡红色的伤痕若隐若现。


    “为了韩家的事儿而来？”


    任知宜顿首，“听闻韩少初求见殿下，殿下并未将其拒之门外。这么看来，殿下是非要襄助韩家不可？”


    听不到回应，她继续道：“盐业经营，非一朝一夕可成。江南世家相争，东宫应作壁上观。”


    卫枢并未有现出被冒犯的恼怒，声音依旧清淡如昔，“我以为凭你与韩少初的交情，你是来替韩家说话的？”


    山南道一行，任知宜与韩少初也算患难之交。


    任知宜敛眸，“臣一心为东宫筹谋，不敢有私。”


    卫枢的视线越过她，“你可知韩少初进京之后为何没有找你，反而去找苏叶引荐？”


    “早在节度使府，我就向他表明了立场我不赞成东宫过早地介入世家之争……”


    任知宜原本恭谨低首，应答自如，冷不防目下之光被人影一遮。


    心头一震，她猛然抬头，卫枢已然欺身至身侧，二人咫尺相隔，呼吸可闻。


    “殿，殿下…”


    任知宜被他强烈的气息所罩，顿感不安。


    脚下堪堪退了一步，便被他握住手臂，拉回到原位。


    卫枢长眉深蹙，眉下的剑痕因为过于用力泛出猩红的色泽，清晰可见。


    “有人说，你恋慕孤而不得，会因此背叛于孤。”


    任知宜浑身僵直，脚下虚浮地像踩了一团棉花。


    “臣……臣绝不敢有二心！”


    卫枢箍着她的手丝毫不松，双眸如漆，“孤想问的是，你真得恋慕于孤？”


    任知宜怔立在原地，睫羽狠颤。


    她想挣脱桎梏，因为惧怕卫枢会听见她胸腔里的擂鼓声。


    突地，一只黄羽雀扑棱着翅膀，从二人之间掠过。


    清脆的叽咕声，打破了二人之间的凝滞。