烟波浩渺，水气散在河面，盘旋缭绕。


    倚窗而望，暮色春波，云霞尽染，禹山于溧水之后，山峦秀致，苍峰青翠。


    一只苍羽白斑燕扑棱着翅膀，落在窗棂上，发出叽咕叽咕的声音。


    “凌云楼不愧是京城首屈一指的酒楼，单看这景色，便让人心旷神怡。”


    任知宜轻声赞叹，绯红色的罗纹裙摆在空中轻轻地划出一道弧线。


    “姑娘喜欢，随时可来。”


    紫檀黑漆桌案旁，一身黑色长衫的柳德手执青花缠枝耳壶，馥安茗茶的香气氤氲而出。


    “劳尚书大人亲为，实在折煞小女子了！”任知宜躬身，双手接过白玉茶盏。


    轻啜一口，“好香！不愧是天下第一名茶。”


    “姑娘若喜欢，老夫差人给姑娘送几份。”柳德不以为意道。


    听他不作官称，任知宜素手微顿，笑意不减，“柳尚书，无功不受禄！”


    白玉茶盏中的热气升腾，拂于面前，袅袅如烟。


    “也算不得无功。”


    柳德脸长额尖，眉骨偏高，不笑时面带肃厉，笑时又透着几分奸滑。


    “听闻姑娘颇有经商的才干，应国将有一批香料运来大胤，老夫想接这笔生意，与姑娘合作。”


    这生意一本万利，凭柳德的身份，与谁合作不行，偏要与她？


    任知宜浅笑不语。


    柳德翻了下眼皮，“说实话！老夫原本是瞧不上姑娘的，不过没想到，连明泽也折在姑娘手中。”


    明泽，是程可靖的表字。


    任知宜觉得好笑，“所以，柳尚书开始觉得，我这个东宫幕僚还有些价值。


    “呵……东宫幕僚！”


    柳德眼睑微挑，唇角凝出一个嘲笑的弧度，“姑娘真得以为自己深得太子的信任？若真如此，太子又怎会不告诉姑娘，他与安州王结盟一事！”


    他满意地看到一抹异色在任知宜的眸中闪过。


    “明泽曾托我去杀那个致仕的礼部官员，那人却被安州王的人救走，送到太子手中。姑娘可明白老夫的意思？”


    任知宜突然记起，在长公主府曾遇到一个头戴斗笠，昂首踏步的男子，虽看不见那人容貌，观其身形、气质，与安州王极为相似。


    那一夜被困暴雨中，景随的话中亦是透露出此意。


    柳德觑着她的神色，缓缓道：“既然得不到信任，姑娘这个东宫幕僚还有继续做下去的必要吗？”


    茶盏捏在细白的指尖里，白瓷莹润，与其相得益彰。


    任知宜静然不语，唇角噙出一抹淡淡的笑，“殿下做事自有原由，我只须做好分内之事。”


    “好一个忠心耿耿的东宫幕僚！”柳德大笑道：“你入京行贿是为了救父，太子答应为你父翻案，却迟迟不践行诺言，你可曾想过原由？”


    任知宜的笑意淡了几分。


    “其实……”，柳德悠悠道：“那份户部的公文，一直都在太子手中。”


    任知宜手上的动作一顿，一双明眸黑得发亮。


    “你是不是一直以为是我从中作梗？”柳德嗤笑，“你别忘了！苏叶是户部侍郎。”


    任知宜心头重颤了一下，喉头发紧。


    门开，柳府的仆从跪着进来，将茶煎换了新，动作干净利落，浸茶的时辰拿捏得刚刚好。


    暮色渐深，夜雾罩着禹山，辨不清真景。


    柳德凭窗远望，感慨道：“自古谋夺大业者，皆心思难测，绝非良人。”


    任知宜心跳猛地一促，呼吸乱了几瞬。


    对方的眼神似笑非笑，好似是看透了她心底的隐秘。


    柳德缓缓道：“姑娘可能不知，在姑娘回灵州九死一生之时，太子殿下亲自到安州接懿靖郡主进京。此事已传遍朝堂内外，陛下与皇后亦甚是欣慰，只待定下太子妃人选。”


    他觑了一眼她的神情，“姑娘是个聪明人，何必在一条错路上走到黑呢？”


    星子点点，桥影如月。


    昨夜银花散落、长街偶遇之景在她脑海中一一闪现。


    任知宜咬着下唇，脸色由青转白，弯曲的指节攥在一起，被掐到泛白。


    柳德的声音带着几分嘲意，“以姑娘的容貌性情，想来太子还是会为姑娘留个侧妃之位的。”


    若论杀人诛心，没有比这句话来得更恰如其分。


    任知宜瞳眸黑如漆墨，声音冷过数九寒天，“柳尚书多虑了！知宜从未生过此等妄念！”


    执盏的手轻颤，手背被滚烫的茶水燎了一下，落下一片潮红。


    任知宜袖中攥拳，深深地呼了口气，“你告诉我这些，是想让我背叛太子？”


    “哈哈哈……”，柳德笑得放肆，“姑娘说笑了！只是想请姑娘帮一个忙。”


    “何事？”


    “韩家所托之事，请姑娘劝太子不要参与其中。”


    任知宜微微一怔。


    原来，韩家欲争盐业经营之事，郑家早已知晓。


    柳德捋着短须，笑道：“若姑娘答应，日后便是这凌云楼的东家。钱财傍身，远胜过海誓山盟。姑娘这么聪明，这个道理不会不懂。”


    任知宜眸色几经变换，冷然离开。


    ——


    人走后，一直守在屋外的凌云楼掌柜进来，神情有几分黯然。


    柳德笑道：“舍不得这凌云楼？”


    掌柜慌忙跪下：“小的不敢，只是这凌云楼经营多年，利润颇丰，心里有些惋惜。”


    “放心吧！”柳德笑道：“这凌云楼迟早还是会回到老夫手中。”


    “可是，大人不是已经让郑家做好了万全的准备！为何还要如此？”


    “今日我与她相见之事会一字不露地传到太子耳中。就算她是真心规劝，太子却只会疑心于她。再加上一个懿靖郡主，任知宜势必心灰意冷。”


    “小的愚钝，一个小女子，哪值得大人花这等心思布局？”


    几盘小菜端上。


    “这是今早刚摘的笋，用鱼汤煨了半日，您先尝尝鲜。”


    柳德缓缓夹了一根，笋尖嫩净，鲜脆可口。


    “不要轻视此女，她聪敏善谋，本是一大劲敌。”柳德顿了一下，笑道：“可惜啊……她不该动情。”


    掌柜恍然，“此女为人市侩凉薄，却数次不惜性命襄助太子，正是出于此情。”


    “呵……你见过哪个幕僚敢当面忤逆主公？越是炽烈的感情越容不得瑕疵，女子一旦受了情伤，绝情起来，会比我们想象得还要可怕。”


    掌柜略犹疑，“若是太子自己也不愿趟这个浑水……”


    柳德放下竹筷，露出一个意味深长的笑容，“太子会愿意的。”


    ————


    翌日，任知宜守在


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    户部的公廨门前。


    一左一右，蹲坐的石狮子张着大口，威严赫赫。


    苏叶走出来时，身旁跟着一道红影，步履从容，身姿矫健。


    唐橘？


    任知宜一怔，顾不得问唐橘为何会和苏叶在一起，径直问道：“太子是不是曾让你从户部拿过一份公文？”


    苏叶神色一变，“你听谁说的？”


    此话犹如一盆冰水兜头而下，让人心凉。


    “太子何时拿到的？”任知宜语气生冷，“两个月之前？”


    苏叶面色一沉，高声喝道：“放肆！任知宜！不要忘了自己的身份。”


    她于东宫质问太子的传言早已传遍后宫，苏叶本就对她颇有微词，听说此事后，更是不满。


    任知宜怒极反笑，“得蒙太子知遇，我非得含笑引颈受戮，方能彰显忠心？”


    公廨门前，人来人往。


    她高声以对，不遮不掩，引得旁人惊讶侧目。


    苏叶紧了紧眉心，放平语气道，“光靠那份公文，并不能证明你爹无罪，殿下也是担心打草惊蛇。”


    任知宜静立原地，一言不发。


    苏叶以为她听进去了他的话，继续道：“你是殿下最信重之人。你数次忤逆殿下，殿下也并未追究。”


    信重？


    天光烈烈，照在双眸间，刺得她睁不开眼睛。


    她平稳了一下心绪，缓缓问道：“那日长公主府的竹林外，我遇见的人是不是安州王何卢？”


    苏叶敛眸默然。


    任知宜明白过来，轻笑一声。


    接着，道了声“多谢”，转身即走。


    身后传来苏叶的声音，“殿下为了你父亲的案子，特意去求了陛下的旨意，你千万不要做出令殿下失望之事。”


    她身子顿了一下，脚步未停。


    苏叶轻哼，重重地一甩袖，欲转身回去。


    冷不防脚下一趔趄，整个人摔扑了出去，撞在石阶上。


    “哎呀！”唐橘惊道：“苏侍郎，您没事儿吧？”


    苏叶怔在原地，一双眼睛不可置信地望着唐橘。


    这一跌，来得猝不及防。


    苏叶清楚地看到唐橘故意伸脚，但是他不懂为什么。


    “我的天！”唐橘掩着口，故作惊吓地高喊道：“苏侍郎，您流血了！”


    无数人闻声望过来。


    一张俊脸摔得肿胀难堪，鼻下鲜血直流，好不狼狈。


    哪里还有半分苏家公子的风华之貌！


    苏叶挥开她要扶他的手，双眸喷火，“唐橘，你是不是疯了？”


    唐橘闲闲地背着手。


    不扶，更好！


    苏叶满眼厉色，“你是在替任知宜出气？”


    唐橘充耳不闻。


    苏叶几乎气疯，但是公廨门前，又不好发作。


    他低吼道：“让你们林大人亲自来取那份户籍，我倒要问问，大理寺的人究竟是捕快还是土匪？”


    “呵……”，唐橘晶亮的眸子闪了闪，满不在乎道：“调取户籍，区区小事，苏侍郎数日不能办成。我昨日心急如焚，便找了钱侍郎，不到一个时辰便已拿到。


    今日，只是特意来告知苏侍郎一声。大理寺还有公务，先行告退。”


    “你……”，苏叶气到说不出话来。


    唐橘摆了摆手，扬长而去。