- 敌改向西突，正中"火油冰阱"——冰钉刺马脚，火油燃雪，"嗤啦"白雾遮眼；


    - 地雷连环爆，雪柱冲天，缺口处敌骑如糖葫芦，串倒一片；


    - 火枪队三十步轮射，专打马，敌骑人仰马翻；


    - 手雷三波，集中炸旗，匈奴指挥系统瞬间瞎眼；


    - 最后，周士举刀，一千六百骑白刃反冲锋，火枪上刺刀，雪原展开最原始、最血腥的肉搏！


    日近正午，沙陀碛南缘，已成修罗场。


    雪被踏成黑泥，泥上覆血，血上再覆雪，层层叠叠，像给草原裹了张“千层血饼”。


    单于主力被炸散、烧散、射散，再遭白刃反冲，彻底崩溃，往北狂逃；右贤王两万"饵骑"反被"饵"，死伤过半，跪地请降；鲜卑别部见势不妙，早撤向漠北深处。


    周士不追，命收拢俘虏，割耳记功，然后——


    以最后一百发炮弹，轰塌沙陀碛唯一水口，以雪覆之，制造"冰坝"。


    他望向北方，轻声道：


    "回去告诉草原，汉人的‘雷火’，不仅能杀人，还能改河道！"


    傍晚，残阳如血，照在沙陀碛入口。


    火龙骑列阵，人皆血污，马尽汗霜，却人人挺胸。


    周士以刀尖挑下残破单于王旗，掷于火中，火舌"嗤"地卷上，黑灰随风北去。


    邓晨立马高坡，抬手向北，声音不高，却随风远送：


    "单于，你借风雪围我，


    我以风雪为刃，


    今日之后，


    草原每起南风，


    都会想起沙陀碛的——


    雷与火！"


    风卷旗，旗猎猎。


    火龙骑调转马头，踏雪而南，身后留下一片"冰火磨盘"，和一段将传唱百年的传说：


    "雪为纸，火为墨，


    两千人，写一‘汉’字，


    横在草原胸口，


    叫胡儿三十年——


    不敢南顾！"


    凯旋号角吹不响残破的雪原。


    沙陀碛一役后，火龙骑两千人只剩一千四百，马两千匹减至一千一百——火药更惨：弹丸全空，手雷仅存三颗，炮药只够鸣礼一炮。


    寒风从铠甲裂缝灌入，像千万根针往骨里扎。周士把最后一壶烈酒递给伤兵，自己舔壶口——只剩一滴，辣得他直眯眼。


    "团长，咱还能打吗？"新兵李虎问。


    "打不动，也得把''故事''带回去。"周士拍他肩，"火药会用完，传说不会。"


    火龙旗在风里飘，旗面弹孔如星，却无人提议换一面——那是他们活下来的"勋章"。


    夜宿白龙道，气温骤降三十度。


    火枪变冰棍，手雷壳凝霜，有人想劈枪生火，被周士一脚踹翻："想留种，就别毁祖宗牌位！"


    士兵们只好把枪搂怀里，像抱媳妇。没有篝火，啃冻干粮得先含化表层，再一点点咬，咬快了，嘴唇粘掉一层皮。


    第一次，火龙骑体会"科技尽头是原始"的苦涩。


    第一次，他们羡慕起普通汉军——至少人家刀箭不会冻成冰棍。


    与此同时，洛阳南宫，雪未化，炉火却烧得旺。


    大司空府案上，弹劾邓晨的奏疏堆得比炭筐还高：


    - 司空掾史范升：常山太守邓晨，糜费国帑，私造妖器，一发雷火耗钱十斛，可养十卒一年；


    - 御史中丞韩歆：常山私兵两千，不隶兵部，不奉虎符，意同割据；


    - 博士祭酒欧阳歙：火器惨毒，有干天和，恐伤陛下仁政之名。


    更狠的，是常山本地豪强联名附奏：邓晨借赈民之名，行"以工代赈"实，募流民为兵，拆我庄园木为炮架，夺我铁官炉为炮铸，形同掠夺！


    一条条，像蘸了盐水的鞭子，抽向尚在归途的邓晨。


    灯火下，刘秀手执奏疏，眉头紧锁。


    阴丽华捧热奶汤进殿，轻声："陛下也信二姐夫糜费？"


    刘秀摇头："朕知他苦，但众口铄金。火器之利，朕亲见；火器之害，朕亦虑——若人人仿造，天下岂不遍地雷火？"


    他抬眼望殿外飘雪，似望见千里外火龙骑残旗："待他归，朕要听他亲口说——为何藏私？又为何此时才用？"


    消息传回常山，留守府中。


    韩清漪、白芷、孔柳、小娥四人，连夜剪下发一缕，以白绫包之，写"请罪表"，自愿赴洛阳为夫辩冤。


    邓晨父邓宏，拄杖立于庭，雪落满肩："我儿藏私？他藏的是''不忍''！"老人颤声，"若早用火器，中原少死十万，可多十万孤儿寡母！"


    四女拜别公公，冒雪登车，星夜赴京，一路散发"民谣"：


    "阴山雪，火龙热，


    两千骑，破胡月；


    若问器，造于常，


    愿铸犁，莫铸铁！"


    百姓口耳相传，为邓晨攒下第一波"民意"。


    归师抵邺城，驿馆小憩。


    周士命人抬来两只大缸：一缸装"血耳"一万八千枚，一缸装"铁车残片、炮弹碎片"百斤，以盐硝腌之，防臭防锈。


    又取火龙旗残角，上书血字：


    "火药尽，忠魂未尽；


    弹丸空，血耳为证。"


    邓晨亲笔表文，附其后：


    "臣藏私，非为私，实为不忍同族相残；


    今用雷火，非逞威，愿为陛下永靖北疆。


    若罪臣可免常山一钱粮，臣愿再赴漠北，


    以余生铸犁，铸炮，惟陛下所命。"


    表文与"证物"同封，快马先行，直指洛阳。


    正月初六夜。


    南宫却非殿，百官云集，炭火通红，却暖不了满殿暗涌的寒意。


    邓晨披素袍，免冠而入，后随周士及四名抬缸兵士。缸盖掀开，盐硝混着血腥味扑鼻，百官掩鼻，有人当场干呕。


    邓晨却捧起一把"血耳"，高声道：


    "诸公弹劾臣糜费！


    一耳，可换一胡骑不再南犯；


    万耳，可换北疆十年无烽火！


    这——算不算糜费？


    臣藏私器，


    藏的是不忍同族相残之私；


    放的是永绝胡患之公！


    今日火药尽，臣心亦空，


    愿以此万耳，换陛下北疆十年安眠！"


    声落，殿内鸦雀无声，只闻炭火"噼啪"。


    刘秀缓缓起身，行至缸前，拈起一片铁车残片，指尖被划破，血珠滴落，与"血耳"混色。


    他抬眼环视众臣："朕北巡时，边民为朕递上一块胡人射来的铁镞，锋口带血。今日，朕还他们一块铁——带胡人血的铁！"