冯异扶起他，笑：“胜乃陛下之福，三军之功，非我一人。仲华，记住：


    烧粮是火，火能熟食，也能自焚；


    控火者，稳；玩火者，焚。


    下一仗，该你控火了。”


    邓禹郑重点头，月光下，少年眸子里，第一次映出沉稳的影子。


    与此同时，杜陵赤眉大营。


    镰公听完梁侯哭述，怒劈案几：“冯异烧我粮，我夺他命！”


    副将私语：“镰公连败，军心已散，不如……”


    几人目光交汇，寒光一闪，比郑县的火，更冷。


    粮灰飞，内火起。


    关中大地，第一场雪，正悄悄酝酿。


    建武元年十月二十三，一夜北风吹硬了渭水，黎明便飘下细雪。


    雪片不大，却密，像有人在天顶筛面，沙沙落在残火上，“嗤”地冒白烟。郑县余烬尚温，被雪一盖，黑黑白白，活像撒了芝麻的烤饼。


    冯异巡营，顺手抓起一块焦木，掰开，里头还藏半粒未爆的麦。他捏起，在掌心碾碎，对左右笑：“敌粮虽焚，民心不可焦。传令——凡百姓被火波及者，每口赈粟一斛，坏屋者加钱一千。”


    王霸咂舌：“将军，咱粮草也不富裕……”


    “烧贼粮，是为了让百姓吃上官粮。”冯异拍拍手，“贼失其哺，则民归我；民归我，则贼自孤。”


    众将信服，赈粮告示一贴，郑县四乡百姓扶老携幼来领粟，雪地里跪成一片：“愿冯将军长命百岁！”


    民心这把火，冯异悄悄点燃。


    同一时刻，杜陵赤眉大营，气氛却像封死的锅。


    镰公左臂缠麻，血迹渗到指尖，仍抱坛狂饮。酒过三巡，他“当”一声把铜爵砸在地上，红眼环视诸将：“明日雪停，全军出营，与冯异决死！不胜不归！”


    案旁副将梁侯（被冯异放回来的那位）低头不语，另两位副将韩虎、卢芳（同名不同人）互递眼色。韩虎轻咳：“哥，粮已尽，再拼，兄弟们吃啥？”


    镰公拍案：“吃敌人！杀一个汉兵，十斤肉！”


    韩虎心里骂娘：你当汉兵是猪？


    当夜，雪深半尺，中军帐火盆噼啪。镰公醉倒，呼声如雷。梁侯、韩虎、卢芳三人聚于偏帐，灯火如豆，影子在壁上乱跳。


    韩虎先开口：“郑县一把火，军心早散。再跟着镰公，大家都要成烤猪。”


    梁侯心有余悸：“冯异放我生路，若降……”


    卢芳阴恻恻：“降？不如自立！咱们手里还有三万兵，连夜拔营，西去槐里，据城自守，坐观成败。”


    三人举杯，以血为酒，指天画地：


    “明日雪停，先杀镰公，后并其众！”


    同一夜，霸陵汉营。


    冯异伏案写表，忽闻帐外轻响。亲兵带进一黑衣人，满身雪，脸被冻得青紫，却掩不住喜色：“小人自杜陵来，有机密献将军！”


    解下衣襟，拆出蜡丸，内裹寸绢，血书寥寥：


    “梁侯、韩虎、卢芳，明晨斩镰公，率众来降，乞冯将军收容。——内应”


    冯异沉吟片刻，问黑衣人：“你家主公欲何价？”


    “只求生路，不敢要封。”


    冯异笑，取火漆，回书八字：


    “杀镰公，城门自开；降汉者，既往不咎。”


    黑衣人揣书，没入风雪。


    次日平明，雪霁，红日东升，关中银装素裹。


    邓禹顶着两个黑眼圈，却精神奕奕，捧一卷竹简冲进冯异帐：“冯兄，我昨夜读《阴符》，悟出一计，可坐收渔利！”


    冯异挑眉：“说来。”


    “贼内自相图，我假作不知，暗伏兵杜陵外。待其火并，再趁乱击之，一战可定！”


    冯异凝视他：“计是好计，但你需答应我三件事。”


    “一百件也依！”


    “一，只许观战，不许冲阵；二，旗号用我‘大树’旗，不许打你‘邓’字；三，斩获再多，也让给友军。”


    邓禹愣了：“这……功劳全送人？”


    “功劳送人是小，人头落地是大。你尚欠火候，先学稳。”


    邓禹咬牙，半晌点头：“行！我权当隐身！”


    巳时，杜陵西门。


    镰公宿醉方醒，正喝肉羹，忽闻帐外喧哗。韩虎带亲兵涌入，拱手道：“哥，军中缺粮，兄弟们请哥另谋出路。”


    镰公瞪眼：“出路？出路就是杀冯异，夺粮！”


    梁侯拔剑：“杀冯异之前，先借哥哥头一用！”


    镰公暴起，抄案上铜爵砸翻梁侯，韩虎、卢芳双剑齐出，三人在窄帐里乒乒乓乓打成一团。亲兵各为其主，也乱砍一气。


    雪后初晴，阳光照在帐布上，血影乱晃，像皮影戏。


    镰公骁勇，连中三剑，仍夺路冲出帐外，翻身上马，朝西门狂奔。背后韩虎弯弓搭箭，“嗖”一声，箭贯镰公后颈，透喉而出。镰公回身，怒目如铃，却发不出声，口喷血雾，一头栽马下。


    雪白血红，昔日“镰公”，今日断镰。


    韩虎提镰公首级，开西门，举火为号。伏兵冯异列阵而待，刀枪映雪，寒光刺眼。


    韩虎单膝跪地：“罪人斩逆首来降，请将军收容！”


    冯异并不下马，目光扫过降卒，缓缓道：“降者弃兵，抱头蹲地；敢执刃者，视为贼党，立斩！”


    哗啦啦——刀枪扔了一地，三万赤眉，跪成雪原黑潮。


    冯异回头，对身旁的邓禹低声道：“仲华，记牢：破敌易，收心难。今日若急着受降，恐生二次哗变；先缴械，后赈粮，再分营安置，方可安枕。”


    邓禹连连点头，心里暗服：这一手，比砍人一百刀都管用。


    傍晚，杜陵城内。


    冯异升帐，请韩虎、梁侯、卢芳三人入见，却各置一座，互不相见。先请韩虎。


    韩虎满心忐忑，入帐即跪。冯异和颜悦色：“斩逆有功，当奏封列侯。”韩虎大喜，叩首出血。


    再请梁侯，亦是一番抚慰，赠金十斤。


    最后请卢芳，冯异却沉下脸：“你与韩虎同谋，又欲自据槐里，可是真心归降？”


    卢芳冷汗直冒，强辩：“一时糊涂，今已悔悟。”


    冯异冷笑：“念你初犯，且寄首级于颈，率部移驻渭北，敢动一步——”令左右抬上一只木匣，打开，正是镰公血淋淋人头，“同此下场！”