士卒跪地大哭，却明白：只有马肉，才能撑到明天。


    篝火连营，铁锅排开，马骨在汤里翻滚，油花少得可怜。


    朱鮪亲分马肉，每人一小块，他自己只拿一条腱子，啃两口便丢给伤兵：


    “活下去，看我想法给你们找活路。”


    夜深，他独坐火堆，望着星空，耳边是马嘶的回音，嘴里是铁锈与泪的咸。


    城外悬崖，墨云风手执断红线，望皇城火光，低声掐诀：


    “火鹤回天，尘缘已断，


    愿此后炊烟，换漫天烽烟。”


    他转身，衣袂猎猎，隐入山林。


    身后，火线冲天，像为旧朝点的长明灯，也像为新朝放的开门炮。


    五更梆子响，冯异登台点兵。


    探马来报：“皇城火起，粮仓尽毁，朱部杀马为食，军心大乱。”


    冯异回望那柱仍未熄灭的火烟，叹道：


    “墨道友一只纸鹤，胜我三万兵。”


    邓晨举碗五粮液，朝火光遥敬：


    “敬火鹤，敬马肉，也敬——


    即将破碎的忠字碑。”


    他转身，面向众军，声音穿透黎明：


    “明日，穿马肉之味，踏皇城之砖！


    记住，破城不为杀戮，


    为让马肉，再不用杀自己的马！”


    晨风卷着火灰，像无数黑色纸鹤，


    在洛阳上空，盘旋不散。


    晨雾似乳。


    皇城外的护城河一夜暴涨，水浑得像马肉汤，偶尔还漂过几块碎粮糠，提醒对岸：粮绝了。


    汉军列阵北岸，却未架桥、未推云梯，只竖起一面白旗，上写“谈判”二字。


    冯异手搭凉棚：“先生，真单骑？”


    邓晨把五粮液当漱口水，咕噜一口，喷在剑刃上：“嘴炮，就要单发，才有穿透力。”


    他翻身上马，不披甲，只穿青衫，鬓边红线随风扬，像自带天线。


    马鞍旁绑一只“扩音铜盂”——山寨版喇叭，盆口对前，后塞丝绸，声音一进去，被布褶放大，顺风能传三百步。


    一人、一骑、一红线、一铜盂，晃晃悠悠踱到河边吊桥外，止步。


    对岸城垛，朱鮪扶堞而立，铁甲未系，只披麻衣，鬓发散乱，眼里血丝织网。


    他手边一壶马血酒，提神也充饥。


    闻汉军鼓响，他探头，就见邓晨单骑临河，青衫猎猎，像一片叶子要来撞巨树。


    “来将何人？”


    “汉辅义都尉邓晨，来与君上谈梦！”


    “梦？”朱鮪狐疑，却见邓晨掏出一只白瓷枕，高举过头：


    “更始帝昨夜托我此物，说将军负他，可有话讲？”


    冯异在对岸差点笑出声：那不是你睡觉的枕头吗？


    可城上守军不知，面面相觑，窃窃私语：


    “真是更始帝托梦？”


    “朱将军误了更始帝？啥意思？”


    朱鮪脸色先白后红，厉喝：“妖言惑众，放箭！”


    左右相顾，箭却未发——对方一人一骑，射之不武，何况还打着“谈判”白旗。


    邓晨清嗓，把铜盂口对准皇城，深吸丹田气，开喷：


    “朱将军——


    更始帝托我传话：


    ‘朕本可活，朱鮪误我！


    若早降汉，何至长安火海？’


    更始帝泣血三日，盼你救万民，


    你却为一‘忠’字，困全城于饿殍，


    此忠，是愚忠，是毒忠，是借忠名杀人！”


    铜盂回音，字字滚过河面，撞城墙，撞人耳，撞心口。


    守军士卒脸色齐变，有人握矛的手不自觉松开。


    朱鮪怒吼：“闭嘴！”


    邓晨再吼：


    “更始让我问你：


    忠君与忠民，孰大？


    你守的，是姓刘的牌位，还是姓‘百姓’的命？


    牌位已烧，百姓犹在，


    你继续守，守什么？


    守马肉味？守树皮香？


    先帝问你——羞也不羞！”


    句句如刀，专挑忠臣最软的肉扎。


    朱鮪胸口剧烈起伏，喉结上下滚动，却发不出声。


    他想起：


    - 小儿子毒亡；


    - 老母啃树皮；


    - 更始牌位被换；


    - 粮仓火鹤焚尽；


    - 李轶血溅画像……


    一桩桩，全被邓晨翻出来晾在光天化日之下。


    “我……我……”


    他脚步踉跄，扶墙才站稳。


    李乐急忙扶住，低呼：“将军！别中他计！”


    可邓晨的“嘴炮”自带导航，继续命中：


    “朱将军！


    先帝还有第二句：


    ‘若你仍迷，朕当亲引汉军入城，斩你以谢百姓！’


    听清楚，是‘斩你’，不是‘斩敌’！


    你想做先帝的罪人，还是百姓的恩人？


    给你十息，回个话！”


    铜盂一收，河面顿时安静，只剩风声猎猎。


    十息，像十把锤，一锤锤砸在朱鮪心口。


    “一息——”


    朱鮪额角汗滚。


    “三息——”


    守军齐刷刷看向他，目光如针。


    “五息——”


    朱鮪嘴唇颤抖，手抓堞墙，砖屑簌落。


    “七息——”


    对岸汉军举盾齐呼：“降！降！降！”


    声浪压过河面，震得皇城旗杆抖。


    “九息——”


    朱鮪忽然仰天大吼，声音劈叉：


    “别数了！


    我朱鮪——


    有愧于民，无愧于心！


    先帝——


    臣来请罪！”


    他“扑通”跪向北方，泪如雨下，铁甲撞墙，火星四溅。


    邓晨见状，铜盂一扔，双手拱拳：


    “将军一跪，天地宽！


    明日辰时，吊桥外，冯将军等您共商洛水炊烟！”


    说罢，拨马回头，青衫背影轻快得像钓完大鱼收竿的渔翁。


    邓晨回营，冯异迎出三里，一把抱住：“先生舌利，胜我十万矛！”


    邓晨却晃了晃酒囊：“嘴炮要装五粮液，下次记得备热菜。”


    对岸皇城，朱鮪仍跪，泪湿麻衣。


    士卒纷纷跪倒，哭声一片——


    不是悲，是卸甲后的松。


    夕阳斜照，护城河面金光跳跃，像无数煮熟的饺子，等人夹起。


    而“更始帝托梦”四个字，已随风飘进千家万户，成为洛阳最新流行语：


    “听说没？先帝都发话了，让朱将军降！”


    “那还啃啥树皮？等着吃干饭！”


    夜色降临，皇城灯火一盏盏亮起，像被重新点亮的星空。


    邓晨撩帐，对月小酌，鬓边红线随风晃：


    “忠字碑，裂了；


    明天，该换匾了。”


    薄雾尚未散尽，皇城吊桥吱呀放下，只放下一半，像半张开的嘴。


    汉营辕门开处，一骑小校缓步而出：


    - 头顶无盔，只裹白巾；


    - 手不执矛，捧一方木案；


    - 案上覆白绢，绢上稳放——


    一碗饭。