他白袍白甲，立在内城敌楼，手里五石铁胎弓犹自震颤。


    “李轶部，再敢言降者，同此！”


    第二箭、第三箭连发：


    - 一箭射断吕秃子掌旗手臂；


    - 一箭把“降”字旗钉进城砖。


    吕秃子跪地，口吐血沫，仍朝后挥手：“冲……冲……”


    朱鮪冷脸再抬手，亲兵乱箭齐下，三百人瞬间倒一半。


    余者哭爹喊娘，退回城里。


    朱鮪下令：


    “把秃子尸首倒吊城头，暴尸三日，以儆效尤！”


    当夜，北门城楼挂起一盏“人形灯笼”——


    秃头朝下，晨风一吹，半圈残发像破扫帚，摇啊摇。


    汉营早就潜伏外壕，等的就是“开门”。


    吕秃子虽死，吊桥却实实在在断了半截，铁链“哗啦”垂在护城河，成了现成“渡桥”。


    冯异一声令下：


    - 田小雀带“钩镰队”攀链抢桥；


    - 王霸领刀盾手涉水架梯；


    - 耿弇率三千轻骑绕城东南，防止外逃。


    更鼓四更，汉军如黑潮涌到城下。


    守卒连日啃树皮，腿软手抖，箭矢稀稀拉拉，射在人身上像“按摩”。


    不到半个时辰，外城垛口被占，汉旗插满，月光照见红底黑字“汉”——像给老城盖了滚烫的新章。


    外城陷落，副将李乐拽着朱鮪后襟：


    “将军！退守皇城，再不走来不及了！”


    朱鮪却立在城门洞，亲手点燃一桶火油。


    “轰——”


    烈焰封门，黑烟冲十丈。


    他望着火幕外摇曳的汉旗，嘴里发苦：


    “外城……丢了……


    陛下，臣又失一地。”


    李乐急哭：“将军，留得青山在！”


    朱鮪终于转身，一步三回头，每走一步，都像踩在自己心上。


    身后，火油“噼啪”爆响，仿佛为旧朝点着最后一串鞭炮。


    外城破后，汉军并未急于内攻，而是按冯异事先命令：


    - 先占仓库，放粮；


    - 再贴告示：凡降者免死，领粥三碗；


    - 严禁扰民，违者斩。


    饥民奔走相告，扶老携幼涌向北门。


    有人指着倒挂的吕秃子：“那不是秃子吗？咋头朝下？”


    “想开门迎王师，被朱将军射咯！”


    “呸！活该，挡咱吃饭！”


    百姓捡石头扔尸体，边扔边骂，仿佛死的不是同乡，而是阻他们生路的恶鬼。


    田小雀带人砍断吊索，“噗通”尸体落地，人群一拥而上——


    不是收尸，是踩过去，奔向粥棚。


    人心，比夜风更冷，也比朝阳更现实。


    朱鮪退守皇城，兵剩不足三千，粮只两日。


    他站在皇城门楼，望外城灯火：


    - 东北角，汉军正在加固炮台；


    - 西南角，百姓排队领粥，笑声随风飘；


    - 正北门，吕秃子尸体被踩成血泥，只剩秃头发亮，像一面小小的反光照。


    朱鮪忽然觉得，那光点刺目，刺得眼眶发热。


    李乐低声：“将军，人心已去，降吧。”


    朱鮪却喃喃：


    “再等，等一个人的回信。”


    说罢，他摸出袖中空白帛书——


    那是傍晚遣人送往汉营的“三问”降表，只待冯异回复。


    夜风猎猎，吹得帛书角卷翘，像不肯落地的白旗。


    五更梆子响，冯异巡视外城。


    经过北门时，士卒正用井水冲洗地面。


    血水被泼进护城河，一圈圈散开，荡得水面秃头倒影还在轻晃——


    仿佛提醒每个经过者：


    人心浮动时，


    第一个冒头的人，


    往往先当灯笼。


    冯异抬手，命人把残发收拢，就地埋了，竖一木牌：


    “吕大成，开门未遂，亦义士也。”


    他回望黑暗中的皇城轮廓，轻声道：


    “下一盏灯笼，该换我举了。”


    晨风吹动汉旗，“呼啦啦”一声，像给老城重新上紧发条的时钟，


    滴答——


    倒计时，开始。


    七月中旬，赤眉诸将忙着“消化”长安：拆铜佛、熔钟虡、抢府库，连未央宫铜鹤都被扭下来当“赏鹤牌”酒筹。刘盆子却被韭菜味熏得夜夜噩梦，一闭眼就是李松头插韭菜叶向他索命。


    初十清晨，他顶着黑眼圈，把仅剩的半片玉玺碎玉塞进布袋，牵上老黄，准备“悄悄跑路，回乡放牛”。


    刚出长信宫侧门，就被仓鼠们追上——它们已繁殖到三十四只，排队咬住老黄尾巴，像一串灰毛鞭炮。刘盆子叹口气：罢了，要逃一起逃。


    少年天子连夜写《乞骸骨表》，措辞卑微：


    “臣盆子年未弱冠，口臭臀疮，难胜万乘；愿归南山，与牛同乐，永不再出。镇国公老黄附署。”


    写罢，咬破手指按个“血指印”充当国玺。


    他把表文挂于龙椅靠背，乘夜往东门潜行。可守城兵卒全是“绿帽旧部”，一眼认出“镇国公”，当场跪倒：“陛下微服私访？”


    刘盆子急中生智：“朕……朕带牛出来吃露水，长身体！”


    兵卒感动万分，打开城门，还附赠干草一捆。出城三里，少年拔腿狂奔，老黄驮鼠紧跟，月色下像一支奇怪的逃荒乐队。


    徐宣闻讯，连夜召集“猎头队”：“天子若真跑回乡下，咱们‘挟天子以令诸侯’就变成‘挟空气以令空气’，必须把人请回！”


    猎头队循蹄印追到渭水西岸，却发现目标失踪——原来刘盆子半路迷路，错登官船，被运往洛阳方向。


    老黄因目标太大，被弃岸旁，猎头队只得牵回报命。


    徐宣一见镇国公，计上心来：天子跑了，镇国公还在，照样能“令诸侯”！


    他当众宣布：封“镇国公”为“卧底丞相”，官阶与己相同，专司吃草、生粪、监造“绿帽再就业”基地。老黄被请进相府，日供精豆十斗、时鲜苜蓿，唯一任务：每日在相府花园拉屎三泡，供徐宣“观粪测国运”。


    长安百姓哗然：赤眉丞相原来是牛！于是童谣又出新篇：


    “丞相相，会拉粪，一泡金，一泡银，剩下半泡熏昏君。”


    且说刘盆子被船家当“逃荒学子”载至洛阳附近，船资无着，只得把怀里半片碎玉当给当铺，换钱三贯。


    为糊口，他在西市租破炉，购入面粉、葱花，现场烤制“麦饼”，挂一木牌：


    “皇家玉玺同材质，麦饼每枚五钱，买十送一，咬到碎玉免单！”