厅外围观的百姓越聚越多，有人高声问：


    “将军，李轶卖您，您还护他吗？”


    “祭旗咋还不砍？等啥呢？”


    “俺家树皮都吃完了，就等开门换口粮！”


    一声接一声，像潮水拍岸，把“忠臣”二字拍得裂缝四起。


    朱鮪握信的手青筋乱跳，抬头望天，眼珠血红：


    “天要亡李轶，也要亡我忠义！”


    朱鮪提剑直奔死牢，后面百姓跟着跑，一路喊：


    “杀卖主贼！杀！”


    牢门被踹开，李轶正被狱卒按着头写“认罪供词”，闻声抬头——


    朱鮪手里举着那封“脚气血书”，在火把下像一面黑红旗。


    “还有何说？！”


    李轶嘴唇颤抖，他认出来了，这是他当初写的第一版降表，真迹+真脚气，却被冯异“遗失”在护城河，如今鬼使神差回到眼前。


    “我……我写过，可那是被冯异骗——”


    “我只问，手印可是你的？！”


    李轶哑口，番茄酱指纹铁证如山。


    朱鮪仰天大笑，笑比哭难听：


    “好！你借我忠名，换你狗命；


    今日，我亲手成全你！”


    牢尽头的“小祠堂”供着更始帝临时牌位——朱鮪新刻的，尚没干透。


    朱鮪一把扯下李轶，拖到牌位前，按头跪地。


    “向先帝谢罪！”


    李轶挣扎，朱鮪挥剑——


    “噗！”


    血光如喷泉，直射画像。


    更始帝眉眼瞬间被染成血红，嘴角仿佛流下血泪。


    李轶的人头滚到画像脚下，嘴还半张，像要解释：脚气不是血？


    百姓轰然喝彩：


    “好！”


    “忠臣斩奸佞！”


    也有人低声嘀咕：


    “画像都流血了，是不是不祥？”


    朱鮪却觉心里一空，像某根弦“啪”断了——


    忠君也好，弑友也罢，都在这一剑里归于血腥。


    人头刚落地，邓晨安排的“托”立刻在人群里喊：


    “朱将军为民除害！


    可百姓还要活命啊！


    降汉吧！有饭！”


    喊声像石头砸进湖心，涟漪四散。


    “对！降汉！吃饭！”


    呼声此起彼伏，一浪高过一浪。


    朱鮪拄剑，血珠顺着剑槽滴成线，他闭眼深吸——


    空气里混合着血腥、脚臭、百姓汗味，却莫名让他踏实：


    “原来民心，就是这样简单——


    有饭吃，不啃树皮，足矣。”


    当夜，更始帝画像被取下，血渍却擦不净，索性移入偏堂，烛火照去，像一块陈年酱油印。


    朱鮪回房，把“降表”摊在案，对灯发呆。


    墨里散发的淡淡脚臭，提醒他：这一切都是真的。


    他提笔，在降表末尾添一行小字：


    “李轶已伏诛，明日卯正，吾当开门请罪。


    愿以颈血，换万户炊烟。


    ——朱鮪”


    血指按印，烛泪滴落，像给旧朝盖上最后一颗封印。


    窗外，百姓呼声未散，随风飘远，和那股脚气一起——


    在洛阳上空，久久不散。


    同一时间，弘农郡破庙，赤眉军总部。


    庙外黄沙漫天，庙内酒香熏天。


    樊崇盘腿坐在供桌上，背后缺了半拉脑袋的佛像一脸“我佛不渡憨憨”。


    “大兄弟们！”


    樊崇一脚踢翻身前的空酒坛，嗓门震得房梁掉灰：


    “绿林那帮孙子立了更始帝，天天举着‘正统’大旗怼我们，说我们土鳖！怎么办？”


    “我们也立一个！”


    “对！他们绿林会挟天子，我们赤眉就不会？咱们也‘挟义诛伐’，高大上！”


    “可是立谁啊？咱们这群大老粗，祖上三辈不是屠户就是剪径的，连姓刘的都没有。”


    此时，角落里一个负责后勤的小兵弱弱举手：


    “将军，我我我……我听说附近村子里有几个放牛娃，是当年城阳景王刘章的后人，正经八百的宗室，比更始帝还根正苗红。”


    “放牛娃？好！省得以后史书写咱们‘得位不正’，直接写‘得位很正，正得都放牛了’！”


    于是，赤眉军史上最离谱的团建项目——《抽个皇帝》正式启动。


    总导演：樊崇


    策划：徐宣、逄安、谢禄（三人合称“赤眉三傻”）


    道具：破竹筒一个，竹签三根（一支写“上将军”，两支空白，空白签上还被机智的徐宣偷偷写了“再来一瓶”以防作弊）


    嘉宾：刘盆子、刘茂、刘孝，三位平均年龄十五岁，最大爱好：放牛、斗蛐蛐、数蚂蚁。


    这三个候选人，还真是刘汉皇室血统。


    刘茂：十五岁，身高八尺（赤眉军尺子缩水严重，实际一米六），自称“小牛犊骑士”，坐骑“老黄”，特技：用牛角当号子，吹《东方红》。


    刘孝：十四岁半，爱好美食，随身携带盐巴、花椒、孜然，人生理想“吃遍全中国的牛”，座右铭“牛见了我都先自己撒葱花”。


    刘盆子：十五岁差三个月，团队忙内，颜值担当，披发赤足，衣服补丁摞补丁，远看像行走的二维码。最大特点：怂。牛打个喷嚏都能把他吓得原地给牛磕头。


    三兄弟被拎到破庙前，一脸“我是谁，我在哪，我的牛怎么办”。


    流程：按年龄长幼，先刘茂，再刘孝，最后刘盆子。


    刘茂上场。


    小伙子紧张得直抖，手一滑，竹签掉地，签头朝上——空白。


    “吁——”


    现场响起一片“退票”声。


    刘孝上场。


    小胖子一边抽签一边嘟囔：“天灵灵，地灵灵，让我中签，天天吃牛排……”


    签一出——还是空白。


    刘孝当场“哇”地一声哭了：“我签上写着‘再来一瓶’， bottle呢？！”


    最后，轮到刘盆子。


    少年光着脚，走一步脚底板就沾一层黄土，像自带防滑鞋垫。


    他颤颤巍巍伸手，嘴里念念有词：


    “千万别中，千万别中，我还欠老黄（牛）三斤草料没还……”


    结果——


    “啪！”


    竹签上赫然刻着三个大字：


    上将军


    全场安静三秒。


    随后“轰”的一声，赤眉军集体变身尖叫鸡。


    “万岁！万岁！”


    刘盆子却“哇”地一声，一屁股坐地上，眼泪鼻涕横飞：


    “我我我……我能不能只要草料不要皇位？”


    更绝的是，他怕大家听不清，张嘴“咔嚓”一声，把竹签咬成两截。