耿弇手里的烧饼啪嗒掉在地上："您不早说？！"


    刘秀话音未落，城外号角声骤然炸响，紧接着便是马蹄声如雷，震得地面微微发颤。冯异脸色“唰”地白了，手里的冻梨“啪嗒”掉在地上：“坏了！是广阳王之子刘阶的兵马！”


    众人瞬间炸了锅——


    王霸一边往怀里狂塞炊饼，一边骂骂咧咧：“他娘的，老子早饭还没吃呢！”


    邓禹提着裤子往外冲，腰带还挂在房梁上，活像只被惊飞的鹌鹑：“等等我！我裤子！我裤子！”


    戏痴张死死抱着那面破旗，哭丧着脸：“我的演出费还没结啊！”


    刘秀一把拽住冯异的袖子：“别慌！南城门！”


    一行人冲出据点，街上早已乱成一团。老百姓见突然冒出一群神色慌张的汉子，纷纷凑过来看热闹，眨眼间就把路堵得水泄不通。


    “让开！让开！”冯异急得额头冒汗，可老百姓们却像看猴戏似的，指指点点：“哎哟，这不是通缉令上那伙人吗？”


    形势危急！


    就在此时，冯异猛地一跺脚，仰天大吼一声：“姚七！”


    “轰——！”


    人群后方，一个铁塔般的巨汉排众而出，每走一步，地面都跟着震颤。


    这姚七，身高八尺有余，膀大腰圆，胳膊比常人大腿还粗，一张脸黑如锅底，浓眉倒竖，活像庙里的金刚罗汉。他往刘秀车驾前一站，“咚”地一跺脚，震得周围百姓脚底板发麻。


    “滚开！”


    这一嗓子吼出来，犹如晴天霹雳，震得街边屋檐上的积雪“哗啦啦”往下掉。老百姓们吓得魂飞魄散，瞬间作鸟兽散，街面上眨眼间清出一条道来。


    刘秀眼睛一亮：“好个姚七！”


    姚七也不废话，“唰”地抽出腰间两把短戟，往左右一横，喝道：“主公快走！我来断后！”


    话音未落，远处街角已经传来追兵的喊杀声。


    “走！”刘秀一挥手，众人撒腿就往南城门狂奔。


    然而，逃亡之路远没有这么简单！


    刚跑出两条街，前方突然冲出一队巡逻兵，长矛寒光闪闪，直接封死了去路！


    “糟了！”邓禹脸色发青，“这下完了！”


    姚七却狞笑一声，猛地加速，“轰”地撞进敌阵，两把短戟左右开弓，瞬间砍翻三四人，硬生生撕开一条血路！


    “跟上！”冯异拽着刘秀就往前冲。


    可刚冲出包围，城门方向又传来号角声——城门守军已经收到警报，正缓缓关闭城门！


    “再慢一步，咱们就得被包饺子了！”王霸急得直跳脚。


    姚七二话不说，“嗖”地抄起路边一根碗口粗的木桩，怒吼一声，直接朝城门砸去！


    “砰！”


    木桩狠狠撞在城门上，震得守军一个踉跄，关门的速度顿时一滞。


    “冲！”刘秀抓住机会，带着众人从门缝里硬挤了出去。


    终于逃出蓟县！


    城南密林里，众人气喘吁吁地停下。刘秀清点人数，突然心头一紧：“耿弇呢？”


    众人面面相觑——耿弇没跟上来！


    冯异脸色难看：“他刚才……调转马头去引开追兵了。”


    刘秀拳头攥紧，指甲深深掐进掌心：“这小子……”


    正月初一，本该是万家团圆、爆竹声声的日子，可刘秀一行人却像丧家之犬，沿着城外泥泞的小路仓皇逃窜。


    “他娘的，连个年都不让人过安生！”王霸搓着手，嘴里呼出的白气瞬间被寒风吹散。


    邓禹冻得嘴唇发紫，哆哆嗦嗦道：“主公……咱们现在连城都不敢进，再这么下去，怕是要冻死在野地里……”


    刘秀抬头望天，灰蒙蒙的云层压得极低，仿佛随时要砸下来。他苦笑一声：“王郎的赏金令贴得满河北都是，咱们现在进城，跟自投罗网有什么区别？”


    众人沉默。


    他们已经两天没吃上一顿正经饭了，肚子饿得“咕咕”直叫，可沿途的村落要么紧闭门户，要么就是王郎的眼线，根本不敢停留。


    饥寒交迫，绝境求生！


    傍晚时分，他们终于摸到了饶阳城外的一处废弃驿站——屋漏亭。


    这破地方名副其实，屋顶塌了大半，冷风“嗖嗖”往里灌，可好歹能挡点风雪。冯异搓了搓冻僵的手，咬牙道：“我去附近看看，能不能讨点吃的。”


    刘秀点点头，心里却没抱多大希望——这年头，老百姓自己都吃不饱，谁会施舍给一群来历不明的逃难者？


    可冯异竟然真带回来一碗热腾腾的豆粥！


    “主公，快趁热喝！”冯异小心翼翼地把碗递过来，豆粥的香气瞬间勾得所有人直咽口水。


    刘秀低头一看，碗里不过是些粗磨的豆子煮成的稀糊，连盐都没放，可此刻在他眼里，却比皇宫里的珍馐美味还要诱人。


    他捧起碗，热流顺着喉咙滑进胃里，冻僵的身子终于有了点暖意。


    “文叔（冯异字），这豆粥……”刘秀声音有些发哽，“是我这辈子吃过最好的东西。”


    冯异咧嘴一笑，可眼眶却红了。


    第二天，情况更糟了。


    天空飘起雨夹雪，冰冷的雨水混着雪粒砸在脸上，像刀子割肉一般疼。众人的衣物很快湿透，寒风吹过，冻得牙齿直打颤。


    “再这么下去……真要冻成冰雕了……”邓禹缩着脖子，嘴唇乌青。


    就在众人几乎绝望的时候，前方隐约出现一座破庙。


    “有救了！”王霸欢呼一声，踉踉跄跄冲了进去。


    庙里残破不堪，神像早已倒塌，可好歹能遮风挡雨。冯异二话不说，转身又钻进了风雪里。


    “文叔！你去哪？”刘秀急喊。


    “找吃的！”冯异的声音淹没在风雪中。


    半个时辰后，他回来了，怀里竟抱着一小袋小麦！


    邓禹也没闲着，不知从哪捡来一抱柴火，众人七手八脚生起火，架上破锅，煮了一锅粗糙的麦饭。


    刘秀脱下湿透的外袍，在灶台旁烘烤，火光映照着他疲惫却坚毅的脸。


    “主公，您先吃。”王霸盛了一碗递过来。


    刘秀摇摇头：“大家分着吃，谁都别饿着。”