薛桂就是这时候撞进人群的。他怀里扑棱棱的信鸽正在啄他衣带，活像在解仇人的裤腰带。


    "主...主公！"薛桂上气不接下气，"暗卫来信！三号密码，加了葱姜蒜！"


    邓晨正用李恽的披风擦手，闻言剑眉微挑："这密码名..."


    "伙房老张起的！"薛桂抢先答道，又压低声音，"上回用''青龙白虎''当密码，被王莽军厨子当菜谱截了，还派人来问''青龙''是不是指青瓜..."


    邓晨突然大笑，笑声惊起飞鸟一片。他随手扯下李恽金冠上的鸽粪，就着绢布写道：


    "告诉老张，下回密码用''蚂蚁上树''——保管敌军伙夫想破头！"


    周士仍沉浸在方才的诗句里，忍不住问道："主公，这诗后两句..."


    邓晨信步走到靶前，拔下那柄犹自颤动的长剑。剑身映着晚霞，在他脸上投下流动的红光。


    "闲过信陵饮，脱剑膝前横。"


    "将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。"


    他每吟一句，剑尖便在土地上划出一道深痕。吟到"救赵挥金槌，邯郸先震惊"时，突然反手一剑，将飘落的柳叶钉在树干上。


    全场鸦雀无声。几个读过书的士卒已经红了眼眶——他们听出来了，这是要以信陵君救赵的典故自勉啊！


    "好诗！当浮一大白！"周士激动地解下腰间酒囊，却发现早被李恽的亲兵偷喝光了。


    邓晨不以为意，随手捡起李恽没喝完的半壶酒："来，分与诸君——"


    酒壶在众人手中传递，每个接到的人都郑重抿一小口。传到那个发现铠甲破洞的小兵时，他紧张得手直抖："主公，我...我不识字..."


    "无妨。"邓晨拍拍他肩膀，"你方才搬运铠甲时，可比李恽披着它更有气概。"


    待众人散去准备拔营，邓晨独自立于土丘。他展开密码信时，残阳正将他的影子拉得老长，那影子执剑的姿态，竟与方才诗中"脱剑膝前横"的剪影分毫不差。


    周士远远望着，突然明白为何刘秀总说邓晨"有古侠士之风"。他摸出刚抄录的诗绢，在末尾添了行小字：


    "建武元年冬，邓将军斩李恽于巨鹿西，吟此诗，三军震动。"


    后来这首诗传遍河北，有文人质疑"十步杀一人"太过杀气。邓晨听说后只是笑笑："改日让他见识见识，什么叫''百步穿杨''。"——当然，这是后话了。


    邓晨蹲到块大石头后，从靴筒里掏出本《诗经》——翻开第三页，夹着张写满"葱爆羊肉""蒜蓉白菜"的密码表。他边译边嘀咕："''冬至''是刘秀...‘腊肉’是邯郸...‘饺子’是北上..."


    突然他手一抖："好家伙！‘红烧鲤鱼’是真定王刘杨？这谁编的密码？"


    译完信，邓晨顺手把密码本塞回靴子，结果摸到块硬糖——上周藏的麦芽糖已经和靴子融为一体。


    "周士！"邓晨招手，"常山冰雪节的招商方案带了吗？"


    周士从怀里掏出卷竹简："这儿呢！还按您吩咐，给鲜卑商人准备了加厚熊皮坐垫..."


    "你带部队先回去。"邓晨拍拍他肩膀，"拍卖会压轴那对和田玉璧，价格抬不到五百金别落槌。"


    周士皱眉："那您？"


    "我回巨鹿找窦融喝两杯。"邓晨眨眨眼，"听说他新得了坛''三十年陈酿''——其实是上个月刚兑的米酒。"


    周士的眉毛快拧成麻花："至少带一个连！李恽虽死，冀州..."


    "嘘——"邓晨突然把手指竖在唇前，"听见了吗？"


    周士紧张地按住刀柄："敌袭？"


    "是蛐蛐儿。"邓晨笑眯眯地指向草丛，"这季节的蛐蛐最肥，让亲卫班逮几只，晚上给窦当下酒菜。"


    周士哭笑不得："主公！"


    "怕什么？"邓晨整了整衣领，"巨鹿城里现在谁不知道，李恽是晒太阳中暑死的——你瞧他脸还红着呢。"说着指了指地上表情狰狞的尸体。


    邓晨抽出一张绢布，咬破手指开始写血书。写到一半发现血不够用，顺手蘸了蘸李恽伤口。


    "主公！这..."周士看得眼角直抽。


    "节约嘛。"邓晨吹干血迹，卷起绢布塞进信鸽腿上的铜管。那鸽子扑棱两下，突然栽进旁边汤锅里——炊事班正在煮李恽没吃完的那只鸡。


    "加餐了！"炊事长老张乐呵呵捞出鸽子，"哟，还自带调料包？"发现铜管里的信，赶紧递给邓晨。


    邓晨叹口气，重新写了封，这次改用朱砂。信鸽扑棱棱飞走时，他忽然喊："等等！"


    众人抬头，只见那鸽子在空中划了个弧线，精准把粪拉在李恽金冠上。


    "好鸽！"邓晨抚掌大笑，"晚上赏你配偶！"


    暮色中，两支队伍背向而行。周士频频回首，看见邓晨只带着十二人的亲卫班，晃晃悠悠哼着小曲：


    "我有一只小毛驴我从来也不骑~~"


    亲卫班长小声提醒："主公，咱骑的是马..."


    "那就改词！"邓晨一夹马腹，"我有一匹小战马——驾！"


    尘土飞扬间，地上李恽的佩剑突然"铮"地弹了一下——原来是铁匠老赵已经开始现场熔剑打锄头了。


    邯郸官署，刘秀问冀州牧副监王临：“王副监，李恽大人什么时候回来，他到底是什么态度？”


    王临鼠目乱转，他是王莽的族人，能力太一般，得皇族庇佑，在李恽手下混饭。大新朝一灭亡，王临更是紧抱李恽大腿，他更是得知李恽投靠了朱鮪。而眼前的刘秀据说跟朱鮪不对付。


    邯郸官署内，刘秀端起茶盏又放下——这已经是半个时辰内第七次了。对面的王临像只偷油的老鼠，眼珠子滴溜溜转个不停。


    "王副监，"邓禹忍不住敲了敲案几，"李大人到底..."


    "哎呀！"王临突然拍大腿，"瞧我这记性！李大人临走时说要去...去..."他装模作样地翻找竹简，"对了！去视察冬小麦长势！"