雷霄·奥古站在大厅中央，昏暗的烛光将他的身影拉得格外狰狞。


    在烛光映照下，他举起双手。


    他手上的皮肤已经大面积蜕落，露出下方鲜红的肌肉和血管。鲜血从裂开的皮肉间渗出，顺着手臂蜿蜒而下，滴落在冰冷的石板上，发出细微的滴答声。


    雷霄的状态却异常好，干枯的双眼变得更加炯炯有神。他缓缓放下手，血迹在地板上拉出一道长长的痕迹。


    塔利亚站在一旁，目光紧紧盯着拉尔斯触目惊心的双手：“父亲，你的手……”


    她知道父亲为了达到目标愿意承受任何痛苦，亲眼目睹这种场面，让她既敬畏又恐惧。


    “这是为了飞升必须付出的代价，痛苦只是暂时的，胜利才是永恒的。”


    每一次拉动指头都会带来一阵刺骨的疼痛，但雷霄享受着这份痛苦带来的力量。


    那种真实的痛感让他感觉到自己依然活着，依然强大。


    一道微弱的呻吟声打破了大厅的寂静，塔利亚和雷霄同时转过头，看向满是伤痕的俘虏。男人被俘获后始终保持沉默，他们并不心急，只是喂了一点小东西，然后将他放置在一旁。


    现在，他终于苏醒过来，却早已不再显露出之前的顽强态度。


    塔利亚收起内心的思虑，对面色铁青的俘虏没有一丝怜悯：“告诉我，仁母仪式需要什么。”


    这个仪式的细节本应从另一个俘虏口中获得，但那个俘虏已经无法继续承受审讯。


    “杯......需要很多的杯属性，需要援手，需要......”


    血杯教团的信徒躺在地上，正在痛苦地挣扎。他的手指在冰冷的石板上抓挠，试图站起，但无力的身体让他的努力显得徒劳无功。


    塔利亚冷冷地问：“你们手上一定有合适的材料，在哪里？”


    比起大海捞针，当然是打劫来得快一点。


    “被吃了，都被吃了！你们不知道那件事吗？我们的飞升仪式早就失败了！”信徒的嘴巴爬出一只硕大的人面蜘蛛，他崩溃地呕吐着。


    塔利亚当然清楚，她甚至知道是谁吃下了那些令人作呕的东西。但她与奈维瑟家的女主人关系非常好，长年有往来，她更希望找到一个折中的解决方式来处理这件事情。


    同样知道那场事故的雷霄就不会顾虑那么多。


    “前些时候，所有人都为了一个传闻而疯狂追踪一个名叫库曼的魔法师。”雷霄摇摇头，“他们不知道，真正的飞升之道确实不在他身上，却与他密切相关。”


    掌握飞升捷径的是库曼的亲属——奈维瑟的幼子。当年，他们家族掩盖了有关飞升仪式的真相，但知情者都记得，是那个有能耐的幼子彻底破坏了飞升仪式。


    “塔利亚，去和奈维瑟家商量，把他们的小儿子借过来辅助飞升，我们没有时间浪费。”


    那个孩子所吞食的东西已经足以让他完成首次飞升。


    塔利亚略微低下头：“当然，父亲，我会去安排。”


    总是要有取舍的。


    “很好，我相信你会处理得很妥当。”


    雷霄抚摸着蜕皮的手，感受着血液的流动，满意地笑了。


    父亲离开后，塔利亚也准备离开。


    “母亲。”


    黑暗中，一个人影身披黑色斗篷从阴影中缓缓走出，冷峻的面容在烛光的映照下显得格外阴沉。


    他低声问：“母亲，我们前往哥谭的征途什么时候开始？”


    塔利亚转身面对自己的儿子——达米安。


    “很快，先跟随我去拜访一位老朋友。”


    露天餐厅那里，提姆让里弗尔施展了一个隔音咒和忽略咒，三人开始说起哥谭近期的都市传说。


    哥谭最近隔三差五就会失踪几个社会边缘人，这在这座城市很寻常，不寻常的是他们都会回来。他们回来后都表现得像是狂热的信徒，在各个角落散播着不安的氛围，甚至无畏的破坏了几个超级反派的藏身之地。


    好几个超级反派被烦得不堪其扰，还向蝙蝠侠实名举报了自己的据点，想让蝙蝠侠把那些疯子一窝踹了，把外来的力量赶出去。


    “蝙蝠！那些外来者实在太可恶了，看看企鹅人的下场，我们为什么要任由他们继续肆意妄为？”


    “企鹅人好像不是外来者动的手，不过算了，你也不能什么都不做！”


    被超级反派包围，还要听他们吐苦水的蝙蝠侠选择把大家一起打包，送回他们亲爱的老家——阿卡姆。


    给他滚，谁允许他们把他当成许愿机了。


    蝙蝠侠也试图追踪过混乱的源头，但他能抓住的人什么都无法提供，还要防止他们被隐藏在暗处的能量灭口。这不仅增大了他的工作量，还一无所获。


    真是狡诈的魔法侧。


    “等等，你是说，蝙蝠侠怀疑这是魔法事故？”


    里弗尔越听越不对劲，才意识到魔法师又要背锅了。为了自己的形象，他还是决定为这个群体说点好话。


    “可能性微乎其微，魔法界的人大多数都各自为政，不会像草食动物一样集聚在一起，喜欢聚会这点纯粹是我的个人喜好。”


    许多魔法师都会选择独自行动或为家族效力，更追求个人研究和探索，而非受集体规范束缚。最重要的是，各派的技艺和研究方向差异大，难以形成统一聚集点。


    这也是里弗尔不爱与人交流魔法的原因，鸡同鸭讲的情况太多了，还会存在拉踩行为，非常恶劣。


    排除了魔法界的主流群体，这种群聚的情况让他想起魔法界兴起的一些新潮流，以及那些门槛相对较低的秘术。


    “也许和无形之术有关，起初它就是在普通人之间盛行的，后来魔力不足的人也开始研究它。”


    里弗尔不清楚它是何时出现的，那些拥有深厚魔法背景的家族对此视而不见，但在年轻的魔法师中间却颇受欢迎，甚至还有人推出了相关的卡牌游戏。


    “听起来像是一种能与魔法兼容的新力量体系，是什么吸引了人们前赴后继？”提姆记下这个新词，继续问。


    “可能只是对力量的渴望。”迪克见识过那些对力量狂热追求的人，觉得这问题并不复杂。


    “对，研究这些的人都相当执着，他们必须收集大量物品才能进入另一个境界，但最终大多数人都像消失了一样，谁知道有没有成功的例子。”


    里弗尔用手抚过桌面，变出一个精致的盒子，“你们可以看看这些，这盒桌游和无形之术有关，我不知道它们是谁设计的，也不确定背后的故事是否真实，不过魔法界对它的评价很高。”


    游戏有四个行动框，卡牌类别包含特殊人物卡、工具卡、技能卡等等，还附送了一张残缺的漫宿地图和厚厚的解说。


    除了桌游本体，桌上还多出了几只诡异的小怪物手办。身为隐藏的收藏狂，里弗尔特意收藏了各种召唤物的周边，正好能拿出来作为展示品。


    提姆和迪克仔细地浏览着保存完好的卡牌，查看那些抽象而简洁的图像以及卡牌背后的注解。卡牌使用的文字很陌生，里弗尔就耐心地逐字翻译着。


    提姆听着里弗尔的讲解，将信息与图像结合起来，并偶尔提出一些问题，想要了解更多细节。迪克一开始也在认真听讲，但后来觉得有提姆在听就够了，他可以等两人总结后再了解情况。


    “好庞大的文本量，里弗尔，你魔力不够时也会需要备用手段吧，你学习过真正的无形之术吗？”


    迪克摆弄着有点烫手的坩埚王手办，比起认真专研的提姆，他更想直接来一盘游戏实践，而不是陷入文字地狱。


    “那倒没有，我只是很喜欢这个游戏，学得再怎么杂也不该太偏离轨道。”


    这套卡牌和秘术实在太受欢迎了，作为一个热衷社交的人，里弗尔把它当成一种社交游戏。


    家底殷实的里弗尔补充着，“我的魔力在魔法师中算是佼佼者，如果我想，甚至可以搓个大魔法球把布鲁德海文沉底。”


    毕竟他只是不务正业，又不是家道中落了。


    布鲁德海文的守护者痛心疾首：“里弗尔！你怎么可


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    以拿她来举例子，你的话伤透了我的心！”


    布鲁德海文犯了什么错要被沉底！他们还在这块美丽的土地上吃着汉堡呢。


    “我相信你有足够的魔力，不过那太没有技术含量了，你懂的，过于简单粗暴。”


    提姆随便应付了几句，在里弗尔短暂走神之际，熟练地用摩斯密码给迪克传达了消息。


    ·-····- ·-· -···-··-· --- -- -- ·


    学学我。


    迪克嘴角微微抽动。


    这不就是夸一句，然后光明正大的使用操纵话术吗？什么先礼后兵，恋爱中的人真的很迷。


    “好吧，确实没什么技术含量。”里弗尔赞同，虽然他本来就没有要对布鲁德海文做什么。


    迪克用同样的方式传达信息：爱情使人盲目。


    提姆心平气和的回应：是他听我的。


    他没说错，里弗尔在小事一定听他的，感情问题也听他的，只有大事才会特立独行。


    特别，特别，特立独行。


    里弗尔只感觉到桌子在颤动，没发现这两人的秘密交流，他在想蜈蚣夫人和血杯教团的事。


    “我之后会把相关资料发给你们，要一下子记住所有内容还是太难了，还有一件事，我想起有一个团体和无形之术有关，但他们的主人在漫宿，如果这是他的手笔，这件事就棘手多了。”


    他无法进入漫宿寻找欢愉者，就算有办法，他也不想在别人的地盘行动。


    里弗尔拿出写着蜕衣俱乐部地址的纸条交给迪克，并简单说明了情况，尤其是恩怨纠葛的部分。虽然他没有那段记忆，但说得还挺像那么一回事。


    在他凭借空白的记忆侃侃而谈的时候，迪克在纸条上看到了熟悉的街道，一脸错愕。他确信提姆一定没查看过这个地址，因为它就在哥谭。


    “提姆，你看。”


    迪克把纸条递给提姆，从未看过纸条的提姆也沉默了。


    他们夜巡了那么久，里弗尔怎么可能连区号都记不住？他可不觉得对方会粗心到这种程度。


    里弗尔被两兄弟盯得发毛，连忙把纸条拿回来，看了一眼就明白发生了什么事。


    “不是我的问题，在我递给迪克之前，蜕衣俱乐部的地址甚至不在美国，是它有问题。”


    三人都明白了，是纸条发生了变化。根据新地址，这家店突然从国外跑到了哥谭，于是纸条自动更新了地址，真是人性化。


    危机感爆棚的提姆从外套里拿出蝙蝠电脑，手指在键盘上飞快地敲击着。


    迪克大为震撼：“提姆？你是从哪里拿出来的？”


    那件外套？


    里弗尔提醒他：“那是我的外套。”


    魔法外套有个四次元口袋很正常吧。


    恋爱的酸臭味又来了，迪克仔细观察了提姆穿着的外套，还真在内侧下摆发现了一个刻着里弗尔的名字缝痕。


    提姆头也不抬：“你能拒绝一件便于携带任何物品的外套吗？它真的很方便。”


    自从发现了外套的隐藏功能，他都不想还回去了。


    好吧，迪克承认他也无法拒绝。


    “为什么我没有一件？难道我们的友情就这么无关紧要吗？”他故作委屈地质问里弗尔。


    提姆翻了个白眼。


    里弗尔满脸疑惑：“迪克，你认真的？这是我的衣服，你穿在身上不会觉得很不自在吗？如果你需要，我可以单独给你缝一个类似的口袋。”


    衣物还是比较私人的物品吧，一想到迪克会穿着他的衣服，他都快起鸡皮疙瘩了。


    “谢谢，我在你心中一定是排第一的朋友，对吧？”迪克自信地说。


    他还是得到了自己想要的，看吧，这就是童年玩伴的含金量。


    提姆敲击着键盘：“你错了，他的友谊TOP 1也是我。”


    “哈喽，你应该排在恋爱榜单吧？”迪克本来只是想打趣一下，但突然有点竞争意识了。


    “两者兼顾吧。”提姆回答。