酉时初，青州城天色渐暗，夜幕未完全遮掩广袤大地时，祁家宾客纷至沓来热闹非凡。


    姜政办完在二房领的差事后，临时听命要去袁州。


    手心握着刀鞘，忽而抱拳，“夫人，借阮老爷的船去袁州倒是不成问题。”


    “除去集中藏在甲板下的人手外，我会分散人手看住各艘船只上的伙计，定不会让他们在袁州官兵面前多嘴半分。”


    棕黄肤色的眉心拧着，“只是还请夫人示下……进入袁州地带后，要如何处置阮老爷？”


    袁州阮家地带离青州远，他们这些人去袁州是抱着必死之心。


    就怕去耗时长的阮家，会耽误支援祁长瑾。


    云皎月刚沐浴更衣打扮完，府内的婢女梳发不及霜商烟景。


    她坐在铜镜前任人给她上头油，固定几根不听话的头发，使发髻更加美观。


    思绪飘远在神游，忍不住又在想祁长瑾的后招究竟是什么。


    袁州危机四伏，已是姜寻的囊中之物。


    上到二品官员下到拱卫司的无品走狗，只要想活下来的，都受他的差遣。


    实在是想不出来男人的破局之法。


    “难道？是联合了回袁州探亲的武定侯？”云皎月微启薄唇，拢着远黛眉喃喃。


    姜政没听清楚细语声，怔着，“什么？”


    云皎月顷刻回神，陆乾离开京都的时间比她早，走的还是水路。


    武定侯府的人要么是已经到了袁州青州地界，要么就是快到。


    可陆乾出京不可能带上千军万马，连李敬之都说自家表哥势力不在袁州。


    那以他之力，根本不足以当做抵抗姜寻的后招。


    “夫人？”姜政恭敬出声，再次低声询问。


    云皎月心思不在阮家，踌躇半晌，随口打发道


    “戳瞎他的眼睛，将他毒成哑巴，再打断他的手脚，将他扔到阮家门口即可。”


    她要让这位负心汉欲语口无音，欲视眼无光。


    连双足都难以辍行，让他成为废人在自家家中被人欺辱。


    全当替陶夫人讨回三次丧子之痛。


    “姜政，趁夜色赶紧带人出城吧。”


    云皎月双眸直视铜镜，焦点不知定格在何处。


    像茫茫薄雾铺天盖地压在海面，她想拨开雾气却无能为力，透不过气。


    婢女自觉退到两侧，提醒道，“夫人，可以去堂屋了。要不然赵妈妈得催了。”


    祁家只有云皎月这个主母有资格去待客，维持住场面。


    她再不出去，下人就算伺候贵客再尽心尽力，祁家也有怠慢之嫌。


    云皎月从玫瑰椅上起来，“知道了。”


    眸色诡谲云涌，冷不丁对姜政补充一句


    “对了，你们坐船出海时，最好派小船在海面停留。若看到武定侯府的船，就来告知我一声。”


    ……


    祁家堂屋。


    屋子里桌案数不胜数，佳肴美酒香味弥漫，宾客们热闹地互相寒暄。


    商户们早就想和祁家做生意了，奈何管着大房商业的云皎月几月不在青州，难以和祁家搭上线。


    今日来过祁家的各大香户窃窃私语，“你们说祁夫人是什么意思？白日我们来，却不见。夜里竟然大张旗鼓请了那么多人一道赴宴。”


    以岳家少爷岳晋为尊的香户们，忌惮看了看数月前没舍得同意分润规则和祁家做香业伙伴的商户。


    丝毫没有察觉青州已陷入危险之中。


    有人轻呵一声，“管她是什么意思，反正影响不了我们这些先搭上祁夫人的香户！”


    坐在左右两侧首位的宋时年和左昌顺两位大人彼此对视一眼，两人神情愀然沉闷。


    这种肃穆冷冰冰的威势和商户间的热闹形成鲜明对比，连带着屋内温度都低了几分。


    云皎月从外头复廊走来，透过中间隔墙漏窗去看院墙边沿的情况。


    眼下宾客尽数落座，除去堂屋里的下人，外头都是拿请帖乔装成商户入内的侍卫们。


    他们如今早已换下衣衫，成为府中的‘下人’。


    而弓箭早已藏在阴暗草丛，战况蓄势待发，只等杀手自投罗网。


    云皎月笑容满面进入堂屋，“方才去酒窖亲自挑了几坛好酒，来晚了，还请诸位见谅。”


    按照生意人的常见陋习，有商户迟到，必然会有好些人让姗姗来迟者多喝几杯酒赔罪。


    然而来迟的是云皎月，身后有一品大员做义父，从五品学士做夫君，来往的都是达官贵人，这些话刚要呼之欲出就噎在了喉咙里。


    见人说人话的商户纷纷笑道，“祁夫人好客大气，早就听闻祁家藏酒无数，今日能沾光喝上好酒，实在是荣幸之至。”


    云皎月主动走到主座落座，温和视线瞥了眼桌子上的榴莲。


    想到问二房借了五船榴莲的事情，顺水推舟给二房还人情。


    雍容尔雅介绍道，“这是从暹罗国运来的榴莲，它的果壳和果核都能入药，果肉下口又绵软细腻，口感香甜之余回味无穷，可谓通体是宝。”


    “为了招待诸位，还是我特地向二叔讨来的水果。”


    幽幽拂袖叹息，“可惜夏日已过，要是置于冰鉴之上冷冻，肯定更加爽口，便于售卖。”


    “好在秋冬天寒，女子身子骨弱，每月那种时候也不是不能赚上一笔……”


    云皎月倒吸一口气，手指捂着双唇不小心沾上口脂。


    矫揉造作的恰到好处。


    当做自己多说了，“罢了，不说那些事情。”


    “今日请诸位来，是想当着两位大人的面商量如何壮大青州商业之事。”


    云皎月宴请商户的理由极其正当，并不是想一出是一出的莽撞行为。


    听到事关青州经济，宋时年和左昌顺堪堪打起精神。


    抬眸意外道，“怎么壮大青州商业？”


    宋时年从一开始就认为云皎月并非泛泛之辈，能从流放途中结实权贵的女人，怎么可能是绣花枕头。


    而左昌顺，除去祁家人回青州那日他们来往过，并未和祁家有多交集。


    当日他也只是想试探祁长瑾有无提前站队结党营私，想知道青州城是否会出一个扶摇直上且睿智的官员。


    很显然，男人一开始并未站队，也算端直。


    后来自家妻子娘家竟然不再从事粮业，在逼问下，才知岳父一家犯下的滔天大罪。


    云皎月给了吴家脱险的机会，这份恩他承。


    左昌顺贤良方正一心为民，“祁夫人，你口中所说的壮大商业之举，可否在短时间内见效？”


    “眼下青州生计不好，民众手头紧，丢掉营生的比比皆是。”


    “前几日我和宋大人游说各家，也才勉强让在座之人答应多招伙计。”


    答应归答应，但伙计供过于求，商户招人肯定就会压榨月银。


    一旦商户发现压榨月银，依旧能让伙计死心塌地做活，就不会愿意给伙计涨工钱。


    伙计手头没钱，大小商贩生意每况愈下。


    长此以往，这种恶性循环对青州营生不是好事。


    “能。”


    云皎月眸色如四下无人之际的江畔秋水，似有萤虫飞过泛着点点微弱光亮。


    一字落下，引起在场所有人的兴趣。


    堂下江景千也在其中，他顺着声音打量云皎月，知道这女子行事果决眼睛毒辣。


    她说能壮大青州商业，说明她真能力挽狂澜维持青州民生。


    一时间脑海中浮现祁昭昭的身影，不知道京都那位能入云皎月之眼的未来堂妹夫是何模样。


    眼神黯了黯，抬手饮下杯中烈酒。


    “就以青州香业为例，各家店铺的香品，大多都是卖给青州民众。若说远些的，就是卖给沧州袁州，你们说这是为何？”


    云皎月抛出一个极其简单的问题。


    岳晋轻笑，他担起家中商务多年，回答得轻而易举。


    “各州有各州的香业，青州香业并非享有盛名无可替代。”


    “纵是我们有祁夫人你的制香秘方！名气没传出去，不差钱的客人想买香料香具，自然不会优先考虑我们的香品。”


    赵家香户道，“是啊，而且咱们卖香给当地的客人，回款也快。”


    “要是卖给外头的客人，无论是水路还是陆路，这路上总有风险……”


    觉得这种话不吉利，依旧说道，“万一路上被劫匪截货，钱货两空不说，伙计要是在路上有三长两短，咱们还得倒赔伙计家人买命钱。”


    陡然间堂屋气氛炽热起来。


    大家七嘴八舌，孙家香户侃侃而谈，“还有还有！”


    “咱们做生意的无论做什么，都得计算成本。”


    “若将香品运到其他州县，却没有足够客人购买，就说包装成本运输成本外加人力成本，统统都是大头支出！”


    好比香著，摆在自家店铺里卖，客人当场挑选当场买。


    运到外头去，万一磕碰有了瑕疵，价钱就得变贱。


    况且走陆路需要足够的马车，走水路需要足够的船只。


    去租借运输工具，若是不长期合作，只是偶尔光顾生意，人家才懒得和你签租借契约！


    纵使签了，租借费用也不会划算。


    这么一趟交流下来，宋时年和左昌顺眼眸如悬珠锃亮。


    明白云皎月要怎么壮大商业了。