随着一声绵长的叹息，秦理缓缓睁开眼，对上一双来不及收拾情绪的眼眸。


    只是一瞬间，那双眼中的担忧便如潮水般褪去，重新被冰冷的硬壳紧紧包裹。


    “看来你已经没事了。”秦夙尽力表现得冷淡，但声音还是不免隐含焦虑。


    “死不了。”秦理活动了一下有些僵硬的手指，“1358呢，我需要见她。”


    听见这个称呼，女人微微一愣，以为她又恢复成原样，心中说不出的复杂：“她现在被单独关押，你见她做什么？”


    “给我惹出这么多麻烦，我不该追究吗？”秦理冷冷勾起嘴角，抬眼看向穹顶流转的能量光晕，“萨托罗尔……现在好像很活跃。”


    秦夙下意识跟着抬头，看见那些光晕正以异常的速度和幅度剧烈波动。


    “以后不能再这么莽撞。”她重新看向对方，“如果你要见她，我可以陪同……”


    “不，我需要单独对话。”秦理站起身，将厚重的大氅披在身上，“很快就会处理好的。”


    这次，秦夙没有再开口，她当然看出年轻人你已经下定决心，而在这种时候，自己能做的只有放手。


    她时日无多，必须尽快让秦理成长起来，并且……和杜怀安见一面。


    这个秘密已经不可能在自己手中终结，但至少，那点微薄的希望，可以留给她亲爱的女儿。


    ……


    核心区禁闭室。


    “大人？您来了。”听见脚步声，狱卒连忙回头起身，“有什么事情吩咐吗？”


    秦理打量四周，微微蹙眉：“怎么就你一个人？”


    “呃？”男子面露困惑，有些不明白她的意思，只能斟酌着开口，“这里的轮值一直都是单人进行的。”


    “单人？”秦理感觉到不对，“先带我去见1358。”


    “什、什么？”狱卒满脸惶恐，说话都有些磕巴，“人已经……被老典狱长带走了啊。”


    一个空空荡荡的禁闭室，当然只需一人轮值。


    不祥的预感如同毒蛇般缠绕，秦理顾不上多问什么，立刻匆匆向深处走去，直到亲眼看见那扇大开的牢门。


    她心脏猛地一沉，声音如同碎冰：“什么时候的事？”


    狱卒诚惶诚恐：“大概二十分钟之前，老典狱长亲自来的，说是要带她去……见您。”


    再怎么迟钝，他也明白这怕是出事了。


    秦理深深呼吸两口，眼神变得格外阴沉。


    她们刚刚一直待在一起，怎么可能有空到这里来！


    瞬间，一个极其可怕的猜测如同闪电般劈下——能完美伪装成秦夙，并骗过所有人，恐怕只有那个家伙了。


    二十分钟，足够发生很多事情，秦理毫不犹豫迅速转身，冲向了她来时的密道，没走多远，就正撞上打算离开的秦夙。


    见她去而复返，神色惊慌，女人立即皱起眉头：“出什么事了，冷静点，忘记我教你的了吗？”


    秦理喘息着平复呼吸：“……1358不见了！”


    “狱卒说，二十分钟之前，你亲自去带走了她。”


    秦夙在这度过了漫长的十五年，没人比她更清楚，萨托罗尔究竟拥有怎样的能力。


    显然，此刻的两人有着完全相同的判断。


    女人脸色瞬间变得相当难看，甚至都有些站不住：“它竟然已经能做到这种地步了？！”


    伪装成自己的样子，就说明那家伙已经对她了如指掌，这是一件极其可怕的事情。


    “什么意思？”秦理心中不安，“它又得到了新的力量？难道是我……”


    “不！”秦夙立刻打断了她，“与你无关，是……我的错。”


    是她太天真了，以为在十五年的漫长融合之后，自己还能有时间为女儿铺好未来的路，没想到这表面的安宁，不过是因为萨托罗尔一直在蛰伏。


    但为什么，它会选择在这种时候暴露？


    “母亲？”秦理的声音唤回了她的思绪，“它会把简初带到哪儿去？”


    一个看似普通的问题，却如平地惊雷，让秦夙脊背发寒。


    如果说，1358并不是那个主动挑起祸端的人。


    如果一直以来，从中作梗的，都是萨托罗尔……


    秦夙的心脏微微抽痛，手指也止不住抽搐。


    “秦理……”她嗓音干涩，“你现在，得跟我先去见一个人。”


    “什么？”秦理难以置信，“现在是说这些的时候吗？告诉我，她会被带到哪里！”


    女人深吸一口气，微微摇头：“如果想找她，你就必须先跟我去见那个人！”


    ……


    对于秦家来说，萨托罗尔是漫长而沉重的诅咒。


    她们子嗣单薄，血脉里却带着无法逃脱的枷锁，在漫长的岁月里，先辈们尝试过无数种办法，甚至和联邦高层达成了秘密协议，试验了基因编辑技术，但仍然毫无作用。


    诅咒如同附骨之疽，如影随形，她们试图忽视来自萨托罗尔的“邀约”，但结果却更加惨烈。


    倘若拒绝，生命将在接到“邀约”的那刻起，就进入倒计时。


    秦理的中选出人意料，因为在此前的经验中，从来没有出现过母女二人接连被选中的情况，这对她们一脉来说，是一场惊天的灾难。


    命运的齿轮轰然滚动，几乎从不给人抵抗的机会。但在十年前，秦夙遇见了那个男人。


    杜怀安。


    和其他囚犯不同，他是主动投案，并且主动选择流放萨托罗尔，但进来没几天，这家伙就失踪了。


    这种现象极不正常，萨托罗尔的每根“血管”都和作为典狱长的秦夙“共享”，当时的她已经可以完全掌控七成的内部空间，但在这些地方，都没有杜怀安的踪迹。


    直到有一天，对方主动来见了她。


    甚至连那个地方，都是杜怀安选好的，用他的话说，那是连萨托罗尔自己都难以觉察的所在。


    秦夙嗓音疲惫：“但他骗了我。”


    “最开始，他说有办法解决萨托罗尔，我当时并不相信，但他对于秦家的诅咒了如指掌，这让我不得不信。”


    “直到我帮助了他，使其根植于萨托罗尔的‘眼眸’，他才告诉我，时机尚未成熟。”


    “眼眸？”秦理微微蹙眉，“那是什么地方？”


    “那是他的说法。在那个地方，他能感知到大半个监狱的动向，而且在当时，没有任何一条道路能够通向那里。如果将萨托罗尔看做一个活人，那里就是没有血管的‘角膜’。”


    “但很显然，萨托罗尔和人不同，他在那安稳度过了三年，然后……还是被发现了。”


    秦夙说着，用力推开门扉，却听见里面传来自嘲的笑声。


    “怎么，在说我的糗事吗？”


    这声音让女人一愣，她抬起眼，对上杜怀安难得清明的眼眸。


    他好像已经大半年，没有像这样清醒过了。


    “我们曾见过希望的曙光，却因为长夜的黑暗太过厚重，而被迫倒在黎明之前。”杜怀安语气平和，如果抛开他身上纠缠的脉络，那完全是一个温文尔雅的男人，“但现在，我们还有机会。”


    秦夙：“你竟然醒了？”


    “很幸运，萨托罗尔的注意力正被牵制着。”男人的目光却专向秦理，“初次见面，你身上……有我一直等待的气息。”


    “你开什么玩笑！”秦夙只觉得荒唐，“秦理绝对不可能和你有过接触！”


    “不，当然不是她。”杜怀安轻笑一声，依旧盯着满脸迷茫的年轻人，“但你们深入接触过，虽然只剩下一点点，但你身上确实有她的印记。”


    “你在说什么？”秦理眉头紧蹙。


    “我等的人，她已经来了。”男人露出奇异的微笑，“在萨托罗尔的肚腹中，我品尝到了她的气味。”


    这句话如同惊雷，在狭小的石室内炸响。


    “你是说那个女孩，就是你等的人？”秦夙仿佛被当头一棒，“她被萨托罗尔吃了？！！！”


    “不对！十年前她才多大，怎么可能是那个人！”


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    杜怀安微微失神，却没有回答她的质问：“她和萨托罗尔拥有同源的力量，两相触碰，必定有人要陨落。现在，萨托罗尔信心满满，渴望着完全将她吞噬。”


    “这是一场豪赌，如果我早早向你坦白，你想必是不会参加这场冒险的。”


    成功则已，倘若失败……


    “杜怀安！”秦夙恨不得抽他两巴掌，“你到底隐瞒了多少！”


    “如果有机会，我会向你赎罪的，但现在，萨托罗尔已经完成了第一步，如果吸收成功，它的存在将会变得更加完整，而不可撼动。”


    “但这也是我们的机会。”


    “吞噬需要时间，尤其是面对一个极其强悍的灵魂。”杜怀安的语气中带着微妙的感慨，“它需要瓦解如山的意志，才能入侵她的自我，从而完成最终的同化，这给我们提供了一个绝佳的窗口期。”


    但话说到这里，迎着两人迫切的神情，他突然沉默了。


    “我警告你，到了这一步，别想着再隐瞒什么！”秦夙眼眸冷沉，“否则我会把你从这抽出来，丢进海里喂鲨鱼。”


    “不，请不要这样做。”杜怀安微微挣扎，“我并非有意隐瞒，只是不想横生枝节。”


    “那你就直说，现在该怎么做！”


    杜怀安无可奈何地叹了口气，语气变得极为郑重：“秦理，现在，你是关键。”


    “你是萨托罗尔名义上的掌控者，你的血脉，你的权力，是现在唯一能够从内部干预的力量。”


    “你要进入萨托罗尔，然后，找到她。”


    这是一个疯狂而又危险的计划，成功的几率十分渺茫。


    意料之中的，秦夙的音量猛然抬高：“开什么玩笑，她才刚上任多久！连萨托罗尔的十分之一还没有摸透，你让她进去，那不是送死吗！”


    “我去难道不是更合适吗！”


    杜怀安刚刚摇头，却先听见年轻人冷静的声音。


    “不，母亲，你已经在这里耗费了太多岁月，家里还有很多人在等你。”


    “而且现在，我才是典狱长。”


    话音刚落，周围却陷入诡异的寂静。


    “看来你还没告诉她。”杜怀安语气温和，却不给人拒绝的权利，“那么由我来，似乎比较容易说出口。”


    “秦夙女士已经和我达成协议，在过往有限的岁月中，以自身为代价，尽可能延缓萨托罗尔的膨胀。”


    “她是位很慷慨的人，竭尽所能，想要为后辈们遮风挡雨。”


    哪怕那个时候，她并不知道自己的下一任会是谁。


    “所以，我们已经无法离开这里了。”


    秦理眨眨眼，喉头有些发苦：“你在跟我开玩笑吗？”


    她看向女人，试图寻求一个想要的答案，却被对方逃避了眼神。


    “秦夙，这件事没有商量的余地，你已经失去资格了。”杜怀安眼中带着自己都不曾察觉的怜悯。


    他没有子女，但曾为人子女，当然知道这些接连的意外，会给人带来多么沉重的打击。


    “不，我不能……”


    “交给我吧。”秦理突然开口打断了她，“如果萨托罗尔消失了，那我们就可以一起离开这里，不是吗？”


    杜怀安瞥向沉默的秦夙，只能微微颔首：“没错。”


    “那就好。”秦理眼眸清亮，仿佛被水刚刚冲洗过，“那我现在该怎么做？”


    男人微微闭眼，黏腻的水声响起，身后的脉络缓慢张开，露出一个黑沉沉的空腔，边缘一张一翕，仿佛是某只巨兽的咽喉。


    “我会为你指引前路。”


    秦理深吸一口气，将所有的犹豫和恐惧都压入心底，脸上重新挂上冰冷与郑重。


    她转身看向秦夙：“母亲，这里交给你们了，如果我失败……不，我会成功的。”


    他们根本没有备选方案，除了成功，就只剩下死亡。


    秦夙的眼神彻底放空，只能眼睁睁看着那道有些瘦弱的背影消失不见。


    去直面无尽的黑暗，抢夺最后一线微光。