“嘶！”


    简初立刻扣紧手腕，和下方的东西陷入短暂拉锯，只不过三五秒，另一边就彻底松懈下来。


    “松开了？”977微微睁大眼，“之前我遇到的那次，它跟我拉扯了好几分钟呢。”


    她的声音被面罩遮掩，显得格外沉闷。


    “这是正常的？”简初打量了一眼有些变形的铲刀，“下面到底是什么？”


    苔藓分泌出粘稠的汁液，将橡胶手套完全糊住，连动动手指都变得费劲。


    977没有回答，而是专心致志刨动苔藓，不知道是没听见她的问题，还是不想回答。


    “你不能这样刮，得从根开始挖出来，否则死了就没法种了。”过了一会，女子有点看不下去，小声出言提醒。


    简初却依旧我行我素，她的目光紧紧锁定苔藓下方的暗红色岩壁——只要刮掉上方的苔藓，它就会迅速变成灰黑色，不知道是被空气氧化，还是因为那些汁液。


    “动作小心点！”狱卒在不远处呵斥，似乎意有所指。


    “嗤啦嗤啦”的挖掘声不绝于耳，空气中的甜味越来越重，甚至还夹杂着些苦涩的香辛味，总之就是非常奇怪。


    “噶！”


    一声脆响，简初感受到不同以往的硬度，她不动声色地打量周围的人，又装作无意刨了几下苔藓，才重新瞄准刚刚的位置。


    刀尖撬开健壮的根系，小心排除岩块的干扰，瞬间，里面反射出一道亮眼的弧光。


    简初微微眯起眼，神色凝重地伸出手指，轻轻抚上那极尽光滑的棱角，小心掸开周围湿润的泥土。


    这是个完美的立方体，光滑的切面中央，刻着规整的图案，眼熟到她心中乱跳。


    信物……这是温弗拉的信物。


    可是，它为什么会在这？


    手指探入土壤之中，扣住金属块的边缘，但缠绕的根系却牢牢牵扯着它，似乎想要将其拖进更深处的地里。


    可线索就摆在眼前，任谁都不会轻易放弃。


    正在这时，一股难以想象的巨力猛然传来，这明显不是那些苔藓的根系，而是来自更深处的力量，它大得惊人，仿佛连接着整座监狱的重量。


    简初立刻收紧肌肉，连带着骨骼发出清晰的轻响，她咬紧牙关，脚底一横，试图增大摩擦与之对抗，但地上太过滑腻，她的这点体重根本不够看。


    可就在她即将失去平衡的刹那，那恐怖的拉拽力又毫无征兆地减弱了。


    简初踉跄着后退，还没站稳却又被猛地向前拉去，就好像下面的东西正在逗着她玩，力道忽强忽弱，也终于引来了旁人的注意。


    如果被发现，信物肯定会被狱卒扣下。


    简初大脑急速转动，她做不到就此放弃，又不能将其拱手让人，只能……


    她的余光瞥向不远处的977，对方不知何时和自己拉开了距离，此刻正投入地挖着苔藓，仿佛对一切无知无觉。


    “那边的！你在干什么！”狱卒紧拧眉头，抬脚就要往这里走，“1358？怎么又是你，上次的教训还不够吗！”


    话虽如此，但他打心眼里觉得，上次的惩罚真的很轻，可那是典狱长的意思，不容置喙。


    “抱歉。”简初语气平静，手臂的肌肉却几乎要被拉断，小触手小心从她掌根探出，将那金属块一圈圈缠紧，“只是挖到了一些难缠的根，它长得太深了。”


    加上她是新来的，这话本不该引起太多怀疑，但经过上次的事故，狱卒却还是不放心，走到近前来检查了一番。


    简初顶了顶腮帮子，偷偷放松力道，信物瞬间沉下去，完全看不出异常。


    面罩里的雾气遮掩了她的眼神，狱卒凑近，只看见一个椭圆的空洞，旁边还有几道凌乱的铲印。


    “你注意点，要是把根挖断，今天的工钱就没了。”


    “知道了。”简初点点头，眼见周围人都重新埋下头，才微微松了一口气，又伸手抠进洞里，摸到光滑的金属块。


    掌心凝聚出一柄细长的手术刀，简初趁其不备，直接裁断了所有根系，可刀刃却在中途磕到一个异常坚硬的物体。


    它下意识后撤下沉，不到半秒似乎反应过来，又想伸过来抢夺金属块，但已经来不及了。


    简初一把将信物薅出来，却见那漆黑的空洞中探出油亮的尖尖，虽然只有一点，但特征却足够明显。


    竟然是上次出现在“黑坑”的油泥！


    它们居然能跑到这儿来？！


    她呼吸急促，冰冷的眼神死死盯着那个孔洞，刚刚探出的玩意已经飞快缩了回去，没有引发任何骚动。


    金属块的硬度透过橡胶手套传来，不远处的两个狱卒正在窃窃私语，时不时还偷偷朝这边看，这让简初有些不安。


    “1358！你过来一下！”


    她心下一沉，动作自然地起身，拍了拍身上的粘液，而小触手则趁机卷起信物，趁977挪弄脚步的瞬间，将其塞进了对方的鞋底。


    “把装备脱了，我们要检查一下。”看起来像是头头的人下了指令，“你们两个，去检查她刚刚挖的坑。”


    “是！”


    简初喉头滚动，在对方的催促下，先是摘下了面罩：“长官，是有什么事吗？”


    这里虽然远离挖掘中心，但空气中仍然荡漾着浓烈的香气，她本以为面罩是用来阻隔这些味道的，但这些狱卒都没有佩戴类似的装置。


    这么看来，应该是为了阻挡飞溅的粘液。


    她小心脱下皮质围裙，最后摘下手套，全部放置在一边。


    几个狱卒带着手套，不断翻看这一坨沾满黏液的东西，还用检测仪上下扫了几遍，也没有发现异常。


    简初微微松了口气，可就在这时，身后却传来一声惊呼。


    “这是！”


    众人立即回头，却看见令人瞠目结舌的场景。


    粘稠的油泥从地面汩汩冒出，眨眼便缠绕上那两名狱卒的小腿，剩下的囚犯们骚动起来，不约而同拥挤着后退。


    “滚开！别挤我！”


    “该死！这些鬼东西从哪儿冒出来的！”


    周围的苔藓受到油泥的“浇灌”，突然开始蠕动，上面的光芒也开始以同样的频率闪烁。


    “不要拥挤！”


    “都站在原地！”


    狱卒们察觉不对，厉声呵斥着，试图维持秩序，但面对危险的靠近，没有人能够做到无动于衷。


    苔藓如同被扔进热锅的虫子，一边疯狂扭动着，一边被榨取出大量粘稠发绿的半透明粘液，它们汇聚起来，竟和那些油泥缓缓相融。


    空气中的甜味突然加重，甚至让呼吸道产生炽热的灼痛，简初紧紧捂住口鼻，在混乱中向大门靠拢。


    “呃啊！”


    不远处，一个囚徒发出高亢的惨叫，他一把扔掉手里的铲刀，下意识捂住脸，手套上的粘液糊在面罩上，让视野变得更加模糊。


    他跌跌撞撞，走向完全相反的方向，一头栽倒在苔藓之中。


    在体重的压迫下，一阵浓郁的孢子陡然扬起，它们顺着面罩的缝隙，一缕缕被那人吸入鼻腔。


    囚犯立刻抽搐起来，喉咙里发出嗬嗬的怪响，狱卒们试图控制局面，却被四处爆开的孢子雾团逼得连连后退。


    场面快要失去控制，可就在这时，身后的大门被人推开，凌乱的脚步声蜂蛹而至，又迅速站定，只剩下一道脚步声，正稳重向前。


    简初心有所感，匆忙侧头，便瞧见一道穿着黑色军服的身影。


    她似乎很是畏寒，军服外还披着一件厚重的大氅，绒绒的毛领簇拥着，显得脸色格外苍白，但在这里，无人敢越过她的权力。


    在她身后，一个中年女人悄无声息地紧跟着，对方面色肃穆，气势更加迫人，五官还能隐约看出与前人的相似之处。


    典狱长扫视全场，先是看了眼满脸惊愕的简初，又将目光投向骚乱的区域。


    她一出现，众人立刻安静下来，就连那些肆虐的油泥都往后缩了缩。


    然后缓缓流淌，顺着那个孔洞离开，没有留下一点痕迹。


    简初看见那中年女人的眉头微微松开，看向前方背影的眼神透着淡淡的赞许。


    典狱长看向周围敬礼的人群，声音冰冷：“工作暂停。隔离区域，处理伤员。”


    “是！”


    “编号1358。”她的目光重新锁定简初，“你好像和萨托罗尔很合拍。”


    这话近乎嘲讽，但简初只是扯扯嘴角，眼神一错不错落在对方脸上。


    “典狱长说笑了。”她的目光毫不避讳，“我只是在正常工作罢了，是这些东西……太敏感。”


    孢子不安地浮动，但在人群被疏散之后，便开始缓缓下沉，一群全副武装的狱卒走进来，举着类似吸尘器一样的设备，将这些雾气般的粉尘彻底清扫。


    “辛苦各位，至于你……跟我走。”


    这话让那名中年女人皱起眉头，但为了典狱长在人前的威严，她并没有多说什么。


    简初动了动腮帮子，心中的疑虑越来越多。


    无需怀疑，即便冷酷冰封，这张脸以及行动的每个小习惯，都在无声诉说着她的身份。


    只是轮廓变得更加锐利、苍白，原本流畅的线条变得分明，眼眶微微凹陷，让视线变得更加深邃。


    “秦理……”


    简初声若蚊蝇，面前人没有听清，但时刻紧盯她的中年女人却脸色大变。


    “典狱长！我觉得，没有必要私下处置。”女人连忙开口，换来面前两人不约而同的注视。


    “只是意


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    外罢了。”


    年轻的典狱长面露不解：“一次是意外，但这是第二次，我觉得很有必要弄清楚缘由，来确保萨托罗尔的稳定。”


    这些思想都是女人亲自灌输的，但此时却堵得她说不出话来。


    简初敏锐地意识到不对，她的视线又回到秦理脸上，试图从那完全陌生的表情中看出点什么。


    心头泛起钝痛，她不知道究竟发生了多少，才会让人变成这样。


    她想起最后那通电话，对方口中轻描淡写的“继承家业”，原来竟然是……


    怪不得这两人的面孔处处透着相似。


    “走吧，1358。”


    简初最后看了眼面色难看的中年女人，便跟着典狱长的背影穿过大门，进入了一个单调到极致的空间。


    这里仅有一张办公桌，看上去应该只是一个临时的对话场所。


    短暂安静之后，对方平和发问。


    “为什么在这里捣乱？我得先告诉你，不管想什么办法，你都不可能离开萨托罗尔。”


    “现在，你可以解释了。”


    简初深吸一口气，声音略显沙哑：“很抱歉，但这并不是出于我的本意，可能是萨托罗尔……有点排外，对新来的人不太友好。”


    秦理的瞳孔中迅速泛起一丝涟漪，转瞬即逝，却逃不过时刻盯着她的眼睛。


    “看来典狱长也有相同的感悟。”简初笑了笑，“就是不知道，这样的日子要持续多久呢？”


    对方的表情几乎不露破绽，她很难判断秦理现在的状态，但想要做一个合格的典狱长，必定不可能抛弃所有的过往，因为记忆中除了人，还有知识、阅历以及思考。


    初生的稚子无法担下重任，所以简初更倾向于对方其实记得自己，但情感却被冰封，无法做出正常的反应。


    但如果工作需要抹杀感性，那必定不是件好差事。


    秦理的眼神锐利，似乎想看看她问出这个问题的真正目的。


    “这是最后一次。”年轻的典狱长低声开口，声音毫无起伏，“今天的工钱全部充公，再有这种情况出现，我会连同前两次一起处罚。”


    简初刚要说什么，就听见身后传来匆匆的脚步。


    中年女人一言不发，看向她的眼神饱含敌意，直到大门合拢，屋内只剩下两人。


    “你没有处罚她？”


    “罚了一天的工钱。”秦理神色淡淡，有些疲惫地靠坐在办公椅中，“作为典狱长，这点权限我还是有的。”


    “太轻了！这样怎么服众！”


    “不需要。”秦理抬头，看向对方怔愣的面孔，“作为萨托罗尔的最高管理者，我不需要服众，母亲。”


    ……


    牢房的栅栏再次合拢，发出的声响都要比之前沉闷。


    囚犯们投来视线，这次里面多了不少奇怪的敬畏，就连麻姑的眼神中都充满探寻。


    第二次，典狱长又将她轻轻放过。


    简初挥挥手，驱散鼻尖的霉味，径直坐回床铺，余光不着痕迹地瞥了一眼977脱下的鞋子。


    对方把脑袋埋在被子里，但轻微的抖动显示她并没有睡着。


    简初并没有急着取回信物，自己毕竟刚刚回来，周围人时刻关注着，她的每个动作都会被无限放大，不小心就会惹来麻烦。


    反正东西已经唾手可得，也不急这一时。


    放风，劳作，她的表现和旁人无异，仿佛之前的意外从未发生过，只不过连同977在内，所有囚犯都和她保持着“安全距离”。


    深夜，万籁俱寂，时机也悄然降临。


    牢房被沉重的呼吸填满，小触手也悄悄前进，摸到了977的床边。


    它期期艾艾，用尖尖从鞋底抠下那枚方块，然后小心捏着，在977的床单边擦了好几下，才开开心心送了回来。


    简初用手指蹭蹭它温凉的皮肤，在被窝里点亮了一枚小小的火苗。


    从外形上，她很难判断这东西究竟属于谁，但……


    立方体在指尖转动了三百六十度，确定每一面都镌刻着不同的花纹，简初心中终于有了判断。


    她见过约瑟夫的信物，只有那种等级的成员，才能拥有所有的权限，所以，这东西十有八九就是杜怀安的。


    只是，它为什么会出现在那里？难不成他也去挖过苔藓？


    简初无声叹了口气，不再去想这些有的没的。


    就算自己拿到了信物，也无法利用它去追踪杜怀安的踪迹，只能想办法解开加密锁，看看里面有些什么。


    正当她绞尽脑汁的时候，指间的小铁块突然“吧嗒”一声，沿着棱裂开了。


    里面传来一道极其微弱的男声。


    “看见你了……”


    “不要……过来……”