昨日，她与他才在府衙相见，好端端的一个人，怎说没就没了。


    何潋也认出，死者是昨日见的书生，他忙问捕快：“死者死因是何？”


    捕快抱拳回禀：“经仵作验尸所得，死者是死于胸痹。”


    “胸痹？”顾颜沉眉：“可有问询他的家人，这病是他原先就有，还是说突然发病？”


    捕快突遭此问，眼神慌忙闪躲着：“回特使，我是打算与其家人还尸首时，再详细询问原由。”


    顾颜眉皱的更深了：“不过才确定死者死因，连线索都没探究，你就要草草结案。难道这便是陇南府衙该有的规矩！”


    “还请特使恕罪，小的，小的也只是奉命行事。”捕快见顾颜真的怒，第一反应就是推脱责任。盛京来的大官，哪里是他得罪的起。


    顾颜：“奉命！是奉谁的命？”


    捕快躬着身，支支吾吾地，总是顾左右而言他。不论是典狱司，还是崔行，哪一方他都不想得罪，亦是不能得罪。


    顾颜见状，也懒得与他逼问，只道：“你将尸体再抬回殓房，好生看管。若有谁问起，就说是典狱司下令。”


    “是，卑职这就抬尸体过去。”捕快说罢，便招呼人往回走。


    他才转身离开，不想，顾颜又问一句：“死者家人现在何处？”


    沈朗潍的担忧不错，府衙的人做事太不严谨，她不放心将此案交由他们。毕竟相识一场，书生到底是因病去世，还是说有人谋害，这事，她总归要调查清楚。


    捕快：“回特使，他的家人还在家中等候消息。”


    顾颜：“他家是在何方？”


    捕快：“他家就在城北宝乐街，于魏向通家再往西百米，门前有一花圃，很好辨认。特使若不急，待属下将尸体送回，可在前为特使引路。”


    “不必了，我自是识得路。”


    顾颜不想他在旁拘束，而捕快也不过是随口奉承。他见顾颜拒绝，心里甭提有多乐呵，赶忙就告辞离开。


    “小哥，还要麻烦你回府一趟，我想请方先生再验一次尸。”顾颜信不过府衙的仵作，总归是方世瑜验过，她才好安心。


    何潋：“小姐不如先去偏厅等，待我请了方先生来，再同小姐一齐去宝乐街。”


    顾颜沉吟片刻：“这倒也不必，我先往那里去，你等办完事，再来寻我就好。”


    “可……”何潋眼底透着不安，唯恐顾颜再生意外。


    顾颜瞧出他的顾虑，无奈一笑：“这青天白日的，我还能丢了不成。况且，云月、云朵也会同我一起，你放心就是。”


    何潋见拗不过，只好同意：“那属下快去快回，待请方先生来，立即便去寻小姐。”


    来时，马车是何潋赶来，云月、云朵也不会驾车，无奈，顾颜她们只得徒步去宝乐街。好在，今日太阳不大，时不时还有风拂过，走在街上，也不觉得晒。


    正如捕快所言，顾颜自魏向通家，再往西百米，就见有一花圃，正冲着那花圃的，只有一户人家。


    那户人家大门紧闭，顾颜便唤云朵前去叩门。


    她才敲了两声，就听里传来急促的脚步声。几息后，大门便敞开半扇。


    “你们是？”


    开门的是位娘子，她躲在门后，看着年纪不大，也就十四五六的样子。顾颜走上前，从她眸里探出了满满的失落，“我是盛京典狱司来，冒昧来府打扰，是想了解一些关于死者的信息。”


    “盛京？典狱司？”昨日她也去了府衙听审，是听闻陇南来了盛京的大官，可眼前……她显然是不信顾颜，“你真是盛京来的官？”


    顾颜点了点头：“若非如此，我又怎知府上出了命案呢。”


    “那你想知道阿兄什么？”她还是警惕，也不请顾颜进去，只隔着门问她。


    顾颜也不恼，别说在陇南，就算是盛京百姓，他们也难得见一回女官。


    “你阿兄平日里可有胸痛的症状？”


    那娘子回答很是干脆：“没有，阿兄他身体一直很好，平时就连医馆都很少去。”


    顾颜再问：“那他死前可有奇怪的事发生？”


    “昨日，我同阿兄一齐去了府衙观审，回来后，就用了午膳。待到黄昏时分，阿兄曾去街上买了笔墨纸砚，再回来，他便一直呆在卧房。直到今早，我做好早膳，与他喊了好几声，却是无人应答。我心生奇怪，便去阿兄房里查看，这才发现阿兄他……”说及这些时，那娘子眼里又忍不住泛了泪光。


    “应儿，可是府衙来了消息？”


    房里传出了焦急的声音，应耳抹了抹泪，回头一句：“不是的阿娘，府衙还没有消息来。”


    见屋里没再来声音，她头旋即回正：“你问我阿兄可有胸痛症状，莫非阿兄是因病去世？”


    方世瑜还没验过，顾颜也不敢妄语，“这还得仵作验过，我才好与娘子肯定。”


    “阿娘她行动不便，我不能与你久谈，那就请府衙得了确切消息后，再来与我详谈。”说罢，应耳就要强行闭门，丝毫不顾及门外还站着人。


    顾颜还没说离开，她就忙赶着送客，这也太不尊重人。云朵生了急，连用身体抵住门：“我们小姐还没说离开，你……”


    谁知，云朵话还没完，就被应耳推搡一把。她整个人失了力，不由往后仰去，重重摔在地上。


    出现这种情况，应耳也始料未及，“我，我不是故意……”


    可到底她也没出来道歉，反之，还想继续关门。却不想，门还没闭严，突然从外涌来一股力量，她没有防备，竟也同云朵一般，失力向后摔去。


    赵达是飞身而来，何潋、林成紧随而后。又过几息，那抹修长的影亦出现在顾颜眼前。


    “沈公子？”他怎么也来？


    沈朗潍长身而立：“何潋在回沈府的路上，正好同我相遇。阿颜放心，我另派了侍卫送方世瑜去府衙。”


    顾颜微微颔首，看他待自己的态度一如往昔，想来，昨夜当真什么事也没发生。


    应耳摔得不轻，待她艰难起身，见赵达一身威严站在那里，态度也放敬：“你，你又是何人？”


    赵达与她掏出典狱司令牌：“典狱司前来查案，你还不速速配合。”


    应耳


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    是识字，令牌上明晃晃刻有“典狱司”三个大字，她一眼就看到。


    她们，她们还真是典狱司的官？！应耳心底微微颤抖，她也不是全然害怕，更重要，昨日才亲眼见识沈朗潍审案，现今阿兄的案子就由他们探查，她相信，探明阿兄死因的真相，指日可待。


    屋里亦听见了外面的动静，一坐轮椅的妇人，忙推门探了探：“应儿，是出了什么事？”


    应耳快步回屋，将妇人推来院子，顾颜几人也随进到院子。


    花圃不远处，就在他们的身影消失后，那一双尖锐的眼，旋即收回了目光，不假思索地离开。


    应耳：“阿娘，这几位是盛京典狱司的大人，是来查阿兄的案子。”


    那妇人一听是典狱司来，激动得全身颤抖：“大人，请你们一定要为小儿做主啊。”


    顾颜上前安抚：“大婶，你放心，我一定会还他一个真相。”


    “多谢大人，多谢大人……”


    妇人情绪还不稳定，顾颜便道：“你是应儿？不妨你先扶大婶回屋歇息。”


    应耳点点头，她也不想阿娘听及阿兄的事，再伤心伤神。


    等她安顿好阿娘，再出来时，第一句便是与顾颜纠正：“应儿是我乳名，我姓应名耳，笙箫聒耳的耳。只阿娘同阿兄才能唤我应儿。”


    顾颜微微欠身：“是我冒昧了。应耳，你阿兄外出回来，他可与你提及什么？又或是他行为与寻常有没有不同？你务必仔细回想，哪怕细枝末节，也不要放过。”


    应耳眼神先是向右瞟，又过了片刻，只看她目光回正：“阿兄常去那家文渊斋，我并没听他提及有什么意外发生。他回来后，就去了卧房练字，再没出房门一步。”


    顾颜：“不知是否方便？我想去他卧房看一看。”


    “有何不可。”应耳走在前领路：“自阿兄出事，他房里的东西我都没有动，只是他房有些乱，大人们不要介意才是。”


    死者的房间就在院子东侧，走几步路就到。应耳才打开卧房门，几人不由被屋内的景象惊呆，满屋竟被废弃的纸稿覆盖。


    顾颜随手拿起一张，只看一眼，便知他在摹仿文学大家董昌的字：“你阿兄是不满意这些手稿？”


    应耳慨叹一声：“在我看来，这些字都是一样。可阿兄却不满意，他总一张又一张的写，稍有不满，便又重来，久而久之，就成这般了。”


    沈朗潍先一步进去，他拨弄着脚下的纸稿，径直来到书案前：“你发现死者时，他是在这里？”


    应耳点头：“阿兄就伏在案上。”


    其余几人也跟着进去，林成率先开口：“统领，恕属下愚昧，你又如何得知死者死时是在这里？”


    沈朗潍指了指书案后的木椅：“满屋，就连床榻都铺满废稿，可唯独这椅，却是干净。”


    林成恍然：“属下受教。”


    顾颜拿起距木椅最近的一张手稿，这纸上的字明显要比刚才那张好上许多。想来，死者对此亦是满意，他在纸稿的左下角，还署了名。


    应元。


    顾颜愕然失色，应……元？！