又是新的一天。


    用过早饭之后，薛瑾瑜忙玉器的事情去了，秦锋难的空闲下来，于是决定进绥德城逛一逛，看看百姓们的生活情况，这可是一件很重要的事情。


    崇祯帝—朱由检呕心沥血、日夜操劳，吃的是普通饭菜，穿的是打补丁的衣服，论起勤政和节俭来，在古今帝王中绝对名列前茅，可大明朝的情况却越来越糟糕，其中一个非常重要的原因，就是从未亲自体察民情！


    当信王的时候，深居在王府中，当了皇帝以后，又深居在皇宫中，既不知真实国情，又不识百姓疾苦，全靠奏折了解国情、靠批奏折治理国家，与事实严重脱离，国家不败不亡才是怪事呢！


    秦锋则与之相反，经常四处走一走、看一看，深入了解百姓们的生活情况，这样才能更好的发现问题，进而解决问题！


    谁能解决百姓们的问题，让百姓们过上好日子，谁就能得民心！


    得民心者，得天下！


    ……


    准备妥当之后，秦锋约上了李岩，又带着楚梦溪、叶青竹、熊大、熊二，一起离开薛家庄园，坐着马车进了绥德城。


    另有一百多名亲兵，内穿坚甲、暗藏利刃，化妆成普通百姓的模样，分散周围、护卫安全！


    进城逛街而已，需要这般小心谨慎吗？


    当然需要了。


    常言道：打人一拳，防人一脚！


    秦锋非常清楚，自己在算计八大晋商的同时，八大晋商肯定也在算计自己，说不定已经有大批刺客来到了绥德州，随时准备对自己下手。


    为了安全起见，自然要多带亲兵了，可不能像东汉末年的小霸王—孙策那样，自恃勇武、轻狂无备，最后死于几名刺客手中，宏图壮志皆付流水，那未免太憋屈了！


    ……


    上午时分，秦锋几人来到了绥德城内，而后下了马车，一边在大街上随意游走，一边观察百姓们的生活情况。


    观察的结果，可以归结为十二个字：十分勤劳、生活困苦、安分知足！


    绥德城内的百姓们十分勤劳，不仅青壮们在起早贪黑、辛苦劳碌，就连白发苍苍的老者、尚未长大的孩子都没有偷懒的，都在想法设法的做一些事情，贴补家用。


    即便百姓们这般勤劳，可日子过的还是很苦，大都面有菜色，穿着破旧的衣服、补丁摞着补丁，赤足者比比皆是。


    即便如此，绥德城的百姓们很少有怨言。


    因为与那些饱受蹂躏的州、县相比，绥德城起码没被流寇劫掠过，生命安全有保障，而且只要辛勤干活，就有房子住、有口稀饭吃，这在乱世中已经相当不容易了，故而这里的百姓们很知足，甚至生出一种病态的幸福感！


    这样的幸福感，可怜、可悲、可叹！


    ……


    逛到中午时分，几个人都有点饿了，于是挑了一家规模不大，但收拾的很干净的面馆用饭，并点了本地的特色美食：饹饹面和几样小菜。


    很快的，一名小伙计端来了小菜和热气腾腾的饹饹面，看起来非常有食欲。


    可是真吃起来，味道就不对了，太淡，一点咸味都没有，让人难以下咽！


    「伙计，过来一下！」


    「几位客官，有何吩咐？」


    「这几样小菜和面的味道都太淡了，你们是不是忘记放盐了？」


    「回客官的话，小的们没有忘记放盐，就是放的少了一点点，没办法，现在盐价太高了，若是多放的话，我们这小店就要亏本了！」


    「哦，现在的盐价很贵吗？」


    「是啊，以前一升精盐是二百五十文钱，百姓们还能勉强吃的起，


    可是最近两个月，盐价就像猴上树一样蹭蹭往上涨，已经涨到一千一百文一升了，是以前的四倍多！


    盐价这么贵，高门大户们不在乎，我们这小店实在挨不起啊，只能节省着用，因此饭菜的味道淡了一些，还请客官们多多海涵！」


    「好了，你下去吧！」


    问清情况之下，秦锋和李岩对视了一眼，而后一言不发的开始吃面，吃的干干净净，连面汤都没剩下。


    吃完之后，秦锋一行人结了帐，离开小面馆，继续在大街上逛游，还特意逛了一下盐市。


    结果发现小伙计说的是实情，盐价真是很高，不是一千一百文一升，而是一千三百文一升，说明盐价在不断上涨，而且速度奇快！


    柴米油盐，关系到百姓们的日常生活，这可不是小事，必须调查清楚，而后予以解决！


    于是乎，秦锋一行人结束了游逛，坐着马车回到了薛家庄园中。


    恰好薛瑾瑜已经回来了，正在小客厅内喝茶，秦锋、李岩立刻支走别的人，而后诉说了盐价上涨的事情，并询问其中缘由。


    薛瑾瑜听完之后，当既详细解释起来。


    原来大明朝实行的是划区行盐制度，既每一个区域都由专门的盐场供应食盐，而且品类各有不同！


    比如东南各省，吃的基本上都是海盐，由两淮盐场、两浙盐场负责供应。


    西南各省，吃的基本上都是井盐，由四川—自贡盐场供应。


    山西省吃的是池盐，由位于运城的—河东盐湖供应。


    陕西省吃的同样是池盐，由花马池盐湖供应！


    花马池，又名大池，位于宁夏后卫的东北角上，早在秦汉时期，就是着名的产盐地。


    花马池出产的盐，颗粒巨大、味道醇正、颜色泛青，故而又称青盐，乃是盐中上品，深受世人的欢迎，因此销量非常之好，每年都能赚取大量的利润！


    而这种青盐的行售权，多年以来，一直由以高家为首的宁夏盐商们把持着，高家则凭着巨大的售盐之利，成为了三大秦商之一，与绥德—薛家、西安—胡家并驾齐驱！


    而绥德地区的青盐，一直是由高家商队负责供应的。


    可是最近一段时间，供应的食盐越来越少，这才导致盐价不断上涨，已经影响到了百姓们的日常生活。


    就青盐供应减少的事情，薛家曾经询问过，高家给出的回答是：今年开春以来，花马池一带的雨水太少，致使盐湖大面积萎缩，产量随之严重下降，再加上道路阻隔、运输不便，这才减少了绥德地区的青盐供应量，并答应尽快解决问题，恢复以前的供应量。


    听完了薛瑾瑜的一番解释，秦锋的眉头并没有展开，反而皱的更紧了。


    「锋哥，有什么问题吗？」


    「当然有问题了，宁夏后卫距离白城子不算远，两地的天气情况基本一样，今年的雨水是不多，可是和前几年相比，并没有明显的减少，盐湖的产量为什么会大幅下降？


    最近两年，陕西境内的流寇基本上都被剿灭了，各府、州、县皆平安无事，既没闹水灾、又没闹地震，根本不存在道路受阻的问题。


    因此上，高家给出的两个理由并不成立，青盐供应大量减少，其中必定另有隐情，至于什么隐情，暂且不得而知！


    瑾瑜，你立刻办两件事：一是派出得力之人前往花马池—高家，询问青盐供应不足的真实原因，并让高家尽快恢复供应，以免影响了百姓们的日常生活。


    二是派出大量人手，到周围的州、县查看一下盐价的情况，如果只是绥德州一个地区盐价上涨，那么问题不大，如果各州、县的盐价都在上涨，那就问题大了！」


    「明白，我立刻去办！」


    薛瑾瑜是雷厉风行的性格，立刻按照秦锋吩咐的办这两件事去了。


    几天之后，消息传了回来，绥德周围的米脂、吴堡、青涧、安定、延安……等地都出现了青盐供应不足，价格上涨的情况。


    与此同时，从过路的商队口中得知：西安府、庆阳府、平凉府、凤翔府……的盐价都在上涨。


    换而言之，一场巨大的盐荒，正在席卷整个西北地区！


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