上午时分，秦岭深处，一支两千多人的队伍，在一条位于半山腰上的羊肠小道中艰难行进着，小道狭窄而陡峭，且布满了乱石和荆棘，以至于行进过程中，不断有人失足摔倒。


    摔的鼻青脸肿、手脚出血，却没有一个叫苦叫痛的，而是挣扎着爬起来，简单的包扎下伤口，继续向前行进。


    另有一只金色巨雕，在队伍上空来回盘旋着，还不时做出各种动作。


    山中这条又险又陡的道路，正是由无数走私商人一点点摸索、踩踏出来的鬼门小道，而在其中艰难行进的队伍，正是天威军的将士们，已经进山整整七天了，走了二百二十多里山路，按照现在的行进速度，再有三天时间，就能到达目的地—丹凤城附近了。


    此番出征，天威军出动了一万将士，为何队伍中只有两千余人呢？


    很简单险道行军、兵家大忌，一旦中伏、在劫难逃，必须千般谨慎、万般小心才行！


    因此上，秦锋将出征的一万将士分成了四队，每队两千余人，前后行进、相隔数里，如此既能避免人员过于拥挤，影响行军速度，又能前后顾应，提防埋伏。


    同时让金雕—闪电在空中盘旋，侦查小道周围的情况，一旦发现伏兵、立刻予以示警，如此便能万无一失了。


    “停止前进，原地休息！”


    “大人有令停止前进，原地休息！”


    ……


    中午时分，队伍来到了一片地形开阔、植被茂密的山坡下，与之前狭窄的小道相比，这里要安全的多，于是秦锋下达了休息的命令。


    听到命令之后，疲惫的士兵们立刻停下了脚步，原地坐下休息，大口大口的喘着粗气，而后喝水、进餐，补充一路上严重消耗的体力！


    为了轻装行进，十天路程，只带了六天的干粮，剩下的就要靠自己解决了。


    因此上，休息片刻之后，士兵们纷纷钻进了周围的树林中，捕猎鸟兽、挖掘野菜、采摘野果……用各种手段获取食物。


    秦锋亦不例外，带着随军而来的孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四个义子，以及熊大、熊二和几名亲兵，在附近转悠了起来，寻找可以果腹的东西。


    结果运气不错，在一条清澈的小溪旁边，抓到了一头正在饮水的半大野猪，大约有六七十斤重，足够吃了，而后又采摘了一些野葱、野蒜、野韭菜做为调味品。


    接下来，选了一个平整的地方，杀猪、放血，清理干净，而后用木棍穿起来，放在篝火上烧烤。


    “咕噜……咕噜！”


    在篝火的炙烤下，野猪肉渐渐变成了金黄色，不断有油脂滴落下来，并散发出浓郁的香气，再撒上精盐和各种调料，味道就更加诱人了，馋的四个小家伙直流口水！


    眼看野猪肉已经烤熟了，秦锋拔出军刺，割下了一条肥美的猪前腿，递给了四义子之首的孙可望！


    “多谢义父，好吃、真好吃！”


    孙可望接过烤猪腿，满脸的欣喜之色，又看了看其余三个结义兄弟，脸上又多了几分得意之色，而后大口的啃食了起来。


    接下来，秦锋又割下其余三条野猪腿，依次递给了刘文秀、艾能奇，最后才是李定国，三人分别道谢！


    四名义子当中，李定国排在第二位，野猪腿为何最后才给他，难道秦锋不喜欢这个义子吗？


    非也！


    其实四名义子当中，秦锋最喜欢、最看重、最用心培养的就是李定国！


    而在日常生活中，受惩罚最多、受冷遇最多的同样是李定国。


    二者是不是很矛盾？


    其实不矛盾，这叫做爱之深、责之切，表面冷遇，实则保护！


    要知道，人都是有嫉妒心的，如果秦锋对李定国太亲热的话，其余三个义子难免嫉妒，进而生出敌意，短时间内或许没什么，但是天长日久的积累下来，早晚会生出大祸，甚至是杀身之祸！


    而在原来的历史上，李定国就是因为太优秀、太受宠，结果遭到其余三人的联手排挤，最终导致兵败逃亡、客死异乡！


    因此上，秦锋才故意对李定国冷淡一些，其余三位义子才不会嫉妒，甚至对李定国生出同情心，这样四人才能和睦相处，不会发生内讧！


    当然了，私下无人之时，秦锋会安抚李定国的情绪，再开个小灶，教授一些压箱底的本领，让其明白自己的一番良苦用心，否则伤了小家伙的心就不好了！


    可以说，秦锋这个义父当的真是不容易，大事小情都要操心，好在四个义子都能努力，进步的非常之快，再过上几年，就能成为得力臂膀了！


    ………


    分完四条猪腿，秦锋又分割其余的烤猪肉，由自己和熊大、熊二等人分食掉！


    吃饱喝足，队伍继续前进，那知走到下午时分，金雕—闪电飞了回来，在半空中连连鸣叫，并做出几个奇怪的动作！


    “熊大！”


    “卑职在！”


    “西北方向、六里左右，有一支队伍正在靠近过来，大约有两百多人，你带人过去看看是什么情况！”


    “遵命！”


    熊大领命之后，立刻带着数百名亲兵，向着西北方向摸索了过去。


    与此同时，队伍停止前进，士兵们迅速分散开来，占据周围的有利地形，而后弓上弦、刀出鞘，做好了战斗准备！


    荒山野岭，人迹罕至，突然出现一伙人，是山贼、还是流寇？


    如果是前者还好，如果是后者就麻烦了，那说明天威军的行踪已经暴露，流寇们很可能将计就计，在周围设下了层层埋伏，要将天威军一举歼灭！


    到底是那种情况呢？


    小半个时辰之后，熊大等人回来了，还带回来两百多名俘虏，不是山贼、不是流寇，而是一伙难民，男女老少皆有，穿着破烂的衣裳，背着少量的行囊和干粮，看起来十分可怜！


    “大王爷爷饶命，大王爷爷饶命，小人们没有钱财，只有一点点干粮，愿意全部交出来，还请大王爷爷高抬贵手，不要杀小人们！”


    此次出征，为了隐蔽行踪和轻装行进，秦锋和士兵们都没有穿戴盔甲，也没有举天威军的旗帜。


    难民们不明情况，还以为遇到了流寇队伍，吓的全都跪倒在了地上，一个劲儿的叩首求饶，还将少的可怜的干粮全交了出来，就是一些掺杂了野菜、麦麸的黑饼子。


    如此情况，让秦锋哭笑不得，却没急着表明身份，而是向难民中几个领头的老者问道“你们是什么人，从何而来，又为何出现在深山中？”


    “回大王爷爷的话，小人们都是丹凤县—郝家庄园的佃户，是出来逃难的！”


    “哦，出来逃难的，莫非丹凤县的庄稼收成不好，闹饥荒了？”


    “回大王爷爷的话，丹凤县没有闹饥荒，庄稼收成非常之好，而且是大丰收！”


    “既然是大丰收，你们为何还出来逃难呢？”


    “唉，收成是好，田租更高，小人们实在交纳不起了，为了不被饿死，只好出来逃难了！”


    ………


    经过一番盘问，秦锋将事情弄清楚了。


    原来丹凤县一带土地肥沃、水源充足，气候又非常好，不仅盛产粮食，而且产出的粮食颗粒饱满，吃起来口感极佳，乃是粮食中的上上品，在关中地区非常有名。


    初代秦王—朱樉就藩西安府之后，得知丹凤县一带出产好粮食，于是就利用特权，在丹凤县境内设置了几座王庄，出产的粮食、果脯、鸡鸭、牛羊……等物，专门供应秦王府内使用。


    之后随着时间推移，王庄的数量越来越多，并用各种卑鄙手段，不断兼并普通农户们的耕田。


    时至今日，丹凤县境内的良田，十之八九都成了秦王府的私产，并由一位郝员外负责打理，是秦王府任命的庄头！


    最近几年，西北大旱，粮食减产严重，粮价则是打着滚的往上涨，有的地方甚至涨了十几倍之多！


    郝员外见状，便强行压榨手下的佃户们，不断的加收田租，而强收来的粮食，一部分进贡给了秦王府，另一部分则运到灾区、高价出售，进而谋取暴利！


    尤其是今年，灾情更加严重了，粮价又翻了好几倍，郝员外贪财心切，竟然将田租加征到了九成五，佃户们实在忍受不了，又无力反抗，于是纷纷外逃，求一条活路！


    武关道上有流寇队伍，佃户们不敢走，于是走了羊肠小道，结果半路上遇到了天威军，这便是事情经过了。


    “那位郝员外是何出身，能为秦王府打理大片庄园？”


    “回大王爷爷的话，郝员外的祖上是第一代秦王千岁的心腹侍卫，忠心耿耿、侍奉多年，年老体衰之后，就被派到了丹凤县境内做庄头，专门负责打理王庄！


    之后郝家的子子孙孙，就一直担任庄头之职，至今已经是第十三代了！”


    “郝员外如此横征暴敛，不顾佃户们的死活，本地官员们就不管一管吗？”


    “唉，郝员外有秦王府做靠山，别说是强征田租了，就是抢男霸女、打杀人命，丹凤县的官员们也是不敢过问的，否则头上乌纱难保啊！”


    ……


    “几位老人家，可否跟我说一说，丹凤县的风土人情和地形情况？”


    “没问题，只要是小人们知道的，全都可以告诉大王爷爷，只求大王爷爷高抬贵手，饶了小人们的性命！”


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