深夜，二更时分。


    京师—紫禁城—乾清宫内，崇祯皇帝—朱由检眉头紧锁，不停的回来踱步，而且步伐极为沉重，将地面上铺设的御窑金砖踩的咚咚作响，由此可以看出，这位大明帝国的最高统治者心情烦躁、很是生气！


    生气的皇帝，和吃人的老虎一样可怕，故而乾清宫内负责值守的太监、宫女们全都低头肃立、大气都不敢出一口，生怕引起皇帝的注意，进而成为出气筒，那就惨了，不死也得扒层皮。


    也有例外的，那就是秉笔太监—王承恩，紧跟在皇帝的身后，如影随形。


    王承恩，直隶邢台人氏，万历年间净身入宫为奴，成为了一名最低级的杂役，专门负责给后宫妃子们倒痰盂、倒尿盆，后来靠着聪明和勤奋，一步步晋升为中层的掌管太监，专门侍候皇子皇孙，而他负责侍候的对象，正是现在的崇祯皇帝—朱由检！


    不夸张的说，从朱由检出生那天起，王承恩就一直贴身照顾他，二十年来从未远离过，至于二人之间的关系，名为君臣，情同亲人，不离不弃，生死相伴！


    “陛下，夜色深了，还请保重龙体，早些休息吧！”


    “王大伴，你是知道的，如今十万建奴铁骑在京畿一带横冲直撞，连续攻破了二十多座城池，劫掠不计其数，而那些负责守城的文武官员们，辜负皇恩、非逃既降，国事糟糕到这个程度，朕那里睡得着啊！


    还有蓟辽总督袁崇焕，朕已经数次降旨，命他火速率军回援京师，可是一个多月过去了，辽西的援军迟迟不到，他这是抗旨不遵、是不将朕的安慰放在心上……孽臣……孽臣，这个该死的孽臣，辜负了朕对他的信任啊！”


    “陛下息怒，建奴铁骑远行千里、绕路入关，这是谁都没有想到的事情，一时间被打了个措手不及，官员们难免有点慌乱，等过上几天，大家都稳住阵脚之后，相信情况一定会有所好转的。


    至于辽西那边，锦州一带正在激战，袁崇焕身为总督，一时间抽不开身子，回援来迟也是情有可原的。


    何况有消息说，袁崇焕已经率领数万精兵，自山海关启程西进了，只是中途受到了建奴铁骑的阻拦，才迟迟没能赶到京师，相信再给他几天时间，他一定能率军冲突阻拦，来京师勤王护驾的！”


    ……


    平心而论，王承恩不是有意为袁崇焕说好话，而是实话实说。


    女真大军绕路入关之初，并未引起大明朝廷的重视，皇帝、内阁辅臣、六部九卿全都认为，这不过是少量的女真游骑骚扰边界而已，掀不起什么大浪来。


    之后城池失陷的消息不断传来，大明君臣这才反应过来，根本不是什么游骑扰边，而是女真主力大军绕路入关了，于是连忙关闭九门、京师戒严，同时派使者前往辽西—宁远城传旨命袁崇焕火速率兵回援。


    因为君臣反应迟钝，足足耽误了好几天时间。


    女真大军横冲直撞，京畿一带道路不通，负责传旨的使者只能绕路而行，结果中途又耽误了好几天时间。


    等使者历尽辛苦，好不容易到达了宁远城，却找不到袁崇焕的踪影，原来女真正红、镶红、正蓝三旗精兵猛攻锦州城，为了挡住女真人的进攻，袁崇焕亲自到锦州城内坐镇指挥了。


    无奈之下，使者只能冒着危险，前往锦州城传旨，期间为了躲避女真人的拦截，避大路、绕小道，走三步、退两步，用了整整十天，才来到了锦州城内。


    锦州一线战事正酣，袁崇焕不可能扔下奋战的将士们，立刻回援京师，打退敌军进攻、稳住锦州局势、返回宁远城内，抽调精锐人马、准备粮草辎重……一系列事情忙完，又耽误了十几天时间。


    好不容易出了山海关，又遇到了女真大军的伏击，只能进入永平城暂避！


    ………


    就这样，各种因素加在一起，一个多月过去了，袁崇焕迟迟未能带兵回援京师，虽然让人着急生气，可也情有可原。


    不过嘛，王承恩深深的知道，自己这一番解释的话，根本无法熄灭皇帝心中的怒火，因为皇帝真正火冒三丈的原因，不是袁崇焕回援来迟了，而是袁崇焕吹了一个天大的牛皮！


    继位之初，年轻的崇祯皇帝就立志中兴大明，做一个名垂青史的旷世圣君，而要想达成这个目的，就必须打败女真人、收复辽东一带的失地。


    于是乎，崇祯皇帝启用了曾经在宁远大战中重创女真大军，如今受人弹劾、被迫赋闲在家的袁崇焕，并向其询问平辽之策。


    不知袁崇焕是怎么想的，面对皇帝的询问，竟然拍着胸脯保证，只要授予自己全权，并保证足粮足饷，自己有把握在五年之内彻底打败女真人，平定辽东全境。


    女真人骁勇善战，经过数十年经营，已经成了气候，而大明内部灾害不断，国力下降严重，这种情况下，五年平定辽东，明显是在吹牛皮。


    对这个牛皮，内阁辅臣们不信、六部九卿们不信、皇亲国戚们不信，甚至连宫内的太监们都不信，可偏偏有一个人信了，就是年轻的崇祯皇帝—朱由检！


    于是乎，崇祯皇帝力排众议，加封袁崇焕为蓟辽总督、领兵部尚书衔、赐尚方宝剑，有先斩后奏之权，并全权负责辽东事务……至于朝廷方面，加捐加税，筹措粮饷，源源不断运往辽西，其数量之多，占了国家财政开支的七成以上。


    因为加捐加税、天灾人祸，致使饥民造反，将西北地区搅成了一锅乱粥，并有向全国蔓延的趋势，严重动摇了大明帝国的根基。


    而袁崇焕那边呢，五年之期已经过了三年半，别说平定辽东了，就连像样的城池都没能收复一座，牛皮彻底吹爆了。


    面对这样的结果，崇祯皇帝岂能不怒呢，不止是怒，简直恨不得千刀万剐了袁崇焕！


    话又说回来了，虽然心中怒火冲天，可在朝堂之上，崇祯皇帝从没指责过袁崇焕，更不承认五年平辽之策是吹牛皮，这是为何呢？


    因为袁崇焕是崇祯皇帝亲自启用的。


    五年平辽的策略，是崇祯皇帝亲自批准的。


    如果因为这件事指责袁崇焕，那不是打袁崇焕的脸，而是打崇祯皇帝自己的脸，而崇祯皇帝宁可打碎牙齿往肚子里吞，也不愿承认自己头脑糊涂、用人不当、被花言巧语忽悠了。


    急躁、多疑、固执、还死要面子，不听人劝，更从来不肯认错……这就是崇祯皇帝—朱由检从娘胎里带出来的性格了！


    ……


    对于皇帝的执拗性格，王承恩自然是知道的，可身为忠心老奴，又不能坐视不理，只好苦苦思索着，如何才能在不伤面子的情况下，劝谏一下皇帝呢？


    治大国如烹小鲜，切不可操之过急，更不可用力过猛，否则必然坏事！


    办法尚未想出来，就见一名禀事太监撒腿如飞的进了乾清宫，来到皇帝面前，双膝下跪行礼，手中还托着一份奏折“奴才鲁四，叩见吾皇万岁、万岁、万万岁！”


    “那里来的奏折？”


    “回圣上的话，是周阁老派人递进来的，而且指明了要立刻呈给圣上龙目御览！”


    “哦，呈上来！”


    周阁老，既是现任的内阁首辅大臣—周延儒，也是崇祯登基三年多以来，更换的第八位内阁首辅大臣。


    内阁首辅大臣，乃是百官之首、国之柱石，其重要性不言而喻，如今却被频繁更换，如此可见，崇祯皇帝治国何等急躁，大明朝廷的统治又是何等不稳了。


    ……


    身为内阁首辅，向皇帝递奏折是正常事，可是深更半夜的，将奏折递到了皇帝的寝宫之中，那就不正常了，除非有大事发生。


    莫非女真大军兵临城下了？


    想到这里，崇祯皇帝立刻接过了奏折，一目十行的看了起来……片刻之后，脸上露出了喜色。


    的确兵临城下了，不过不是女真大军，而是从陕西来的勤王之师，共计七千余人，已经在德胜门外安营扎寨！


    勤王之师来了，自然是一件大好事了，可崇祯皇帝很是疑惑自从女真大军绕路入关以来，自己多次下旨给北方各省的总督、巡抚，让他们立刻调集兵马，进京勤王护驾。


    旨意发出去一个月了，临近的山西、山东、河南几省的人马连个影子都没见到，距离最远的陕西省的人马反而到了，这怎么可能？


    而且山西、直隶两省的地方官员们，并未发来陕西兵马过境的消息，这支军队又是如何来到京城脚下的呢？


    难道说，来的根本不是什么勤王之师，而是女真人假扮的，试图混进京师，一举拿下大明君臣……想到这种可能，崇祯皇帝的冷汗都下来了，同时将奏折递给了王承恩。


    王承恩看过之后，立刻说道“陛下莫慌，待老奴亲自前去查看一下，来的是不是真的勤王之师！”


    “好，大伴多加小心，查清楚之后，立刻回宫！”


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