正宁县东南八十里有一座天佑山，乃是横岭山脉的若干分支之一，山势陡峭、草木丰茂，景色极为优美。


    李桃村就位于天佑山脚下，远离繁华、清静优雅，村子里有二百多户居民，平时皆以耕种为生。


    为何叫李桃村呢？


    皆因村子东头有一大片李子树，西头有一大片油桃树，每年三四月份，李花绽放、桃花争艳，景色美不胜收，故而取名李桃村！


    ……


    再说秦锋，带领着数百亲兵从圣泉寺出发，快马加鞭、风驰电掣，只用了不到一个时辰，就赶到了八十里外的李桃村附近。


    却没有直接进村子，而是躲进了一片树林当中，隐蔽起来。


    接下来，秦锋取出单筒望远镜，仔细观察李桃村的情况，看看有没有流寇们的踪迹


    村子不算大，只有两百多户人家，房屋排列的很整齐，就像是一副大棋盘，东侧紧靠着天佑山，其余三面则被一条河流环绕着，河面有六七丈宽，水流又深又急。


    河上有一架木桥，是进出李桃村的唯一通道，桥面上的木材新旧不一，似乎刚刚维修过。


    桥头边立有一块大石碑，上面刻着三个大字平安桥！


    秦锋仔细观察了一番，发现村子里非常安宁，居民们都在正常生活，并没有见到流寇们的踪迹，什么情况，莫非之前的情报有误，李自成一伙人根本没来这里，还是来过这里，又离开了？


    不管来没来过，都得进村搜查一番。


    想到这里，秦锋下令“全都听好了，以最快速度占领这个村子，而后将里面的居民，全都集中到西边的空地上，进行审问，记住了，咱们是来追剿流寇的，不准伤害无辜百姓，不准抢劫财物、更不准调戏妇女，谁敢违背军令，杀无赦！”


    “诺！”


    “行动！”


    “诺！”


    随着一声令下，数百亲兵冲出树林，通过平安桥、进入李桃村当中，迅速控制住了各处要害。


    “官军来啦！”


    “官军来啦！”


    ……


    一下子涌进来数百名全副武装、杀气腾腾的士兵，原本安宁的小村子瞬间沸腾了起来，大人喊、小孩哭、鸡飞狗跳，乱成一团！


    好在秦锋下了死命令，士兵们没有伤人，只是将居民们驱赶出来，集中到了西边的空地上，男女老幼、大约有八九百人，全都带着深深的畏惧之色。


    西北大乱以来，百姓们遭了大殃，经常受到劫掠，而下手劫掠的不止是流寇，还有纪律松弛的官军，后者的危害甚至比前者更大，以至于民间出现了一句话匪过如梳、兵过如剃！


    匪就是指流寇，劫掠百姓就像用梳子梳头发一样，过后多少还有一些幸存者。


    官兵则比流寇狠多了，劫掠百姓就像用剃刀剃头一样，一根毛都不会剩下。


    如今一下子来了这么多官兵，李桃村的村民们自然害怕了。


    “村子里的人，都驱赶出来了吗？”


    “回大人的话，全都驱赶出来了，并未发现流寇们的踪迹。”


    “见鬼了，莫非真的情报有误？”


    秦锋亲眼在王左桂的封赏名单上、看到了李自成的名字，又向流寇头目们进行了确定，按理来说，不会有错的，可为何一个流寇都没找到呢？


    “谁是本地的族长？”


    “草民陈学礼，拜见将军大人，不知大人今日大驾光临，是征税还是征粮，草民们一定尽力配合，还请将军大人手下留情，切莫杀戮村民！”


    从人群中走出一名白发老者，估计有七十多岁了，手中拄着拐杖，颤颤巍巍的来到秦锋面前，就准备下跪行礼。


    秦锋不敢受老者大礼，连忙伸手搀扶住了“老人家不必多礼，这里可是李桃村？”


    “正是！”


    “最近两天，可有一伙流寇来这里征集粮食？”


    “没有，没有，草民们从未见过什么流寇！”


    老族长连连否认，脑袋摇晃的跟拨浪鼓一样，可是举止神态之间，明显带着一丝慌乱。


    很显然，没说实话！


    “本官今日是来追剿流寇的，老人家如果知道情况，还请如实相告为好，否则的话，知情不报、视为通寇，一旦查出，满门抄斩、祸连全村，老人家可要想清楚了！”说话间，秦锋摸了摸腰间的逆鳞宝刀，身上散发出阵阵杀气！


    这一招果然有用，老族长吓得瑟瑟发抖，眨了眨眼睛，权衡利弊之后，还是选择了实话实说。


    “大人饶命、大人饶命，草民如实交代，前天的确来了一伙流寇，大概有四十多人，手中全都拿着刀枪，为首的是一名壮汉，大概二十四五岁，高颧骨、深眼窝，目光炯炯有神……开口就索要粮食，若是不给，他们就要血洗李桃村，草民们没有办法，为了活命，只好凑了四车粮食给他们，草民们并非有意资助流寇，实在是被逼无奈，还请大人恕罪！”


    送粮食给流寇，乃是资匪之罪，按照大明律法是要严惩的，老族长正是担心这一点，之前才没敢说实话。


    可惜撒谎的本事不高明，一开口就被看出破绽了。


    秦锋何其聪明，知道老族长和村民们有不得已的苦衷，故而没有追究这件事，当务之急，是查清李自成的下落。


    “流寇们凶狠残暴，村民们为了活命，不得不交出粮食，此事情有可原，本官不会追究的，不过你们要老实交代，那些流寇得到粮食之后跑到那里去了？”


    “回大人的话，流寇们得到粮食之后，在村子里住了一夜，第二天早晨，赶着四辆牛车离开，那知经过村口木桥之时，木桥突然从中间塌陷了，结果有两辆运粮的牛车掉了下去，押车的流寇也掉下去十多个。


    天气干旱，河水不深，故而没有淹死人，落水的流寇们爬了上来，将两头牛拉了上来，两车粮食也捞了上来，放在河岸边的空地上晾晒。


    可是木桥塌了，车辆无法通行，又没有别的通道出村，于是流寇们又回到了村子里，四处搜集木料，还强迫草民们一起帮着修桥，修了整整一天，木桥才修好了一半，领头的壮汉见状，就让自己的侄子骑上一匹马，回大营去报信，说明情况，自己则带着流寇们继续修桥。


    直到今天上午，木桥快要修好之时，壮汉的侄子突然回来了，神色还有点慌张，在壮汉耳边嘀咕了一阵子，壮汉听完之后，让草民们暂且回去休息，过半个时辰再回来继续修桥，草民们不敢不从，回去休息了半个时辰，等回来之后惊讶的发现，那些流寇全都不见了，而几车粮食还留在原地，草民们就将粮食运了回来……”


    老族长口才不错，将事情经过讲述的很清楚，秦锋一边认真听，一边进行脑补，大致弄清了情况。


    流寇中领头的壮汉肯定就是李自成，他的侄子叫李过，人送绰号一只虎，也是明末的著名风云人物之一。


    叔侄二人弄到了粮食之后，本想返回圣泉寺大营中，不想木桥断了无法通行，于是让李过回去报信、说明一下迟迟未归的原因，李自成则带人留下继续修桥。


    从路程上推算，李过骑马回到圣泉寺之时，正是天威军大获全胜、进占流寇大营的时候，于是乎，李过见势不妙，立刻原路返回李桃村，将兵败的情况告诉了李自成。


    叔侄二人略加商议，认为此地不可久留，于是带领手下流寇们逃之夭夭了，而逃跑的时间，就在两个时辰之前。


    流寇们没有几匹马，大部分人都是步行的，两个时辰，应该跑不了多远，或许还可以追到的。


    “将人马分散开来，搜寻那一伙流寇的下落，搜到之后，立刻回来禀报。”


    “诺！”


    随着秦锋一声令下，数百名亲兵分散开来，或三四人一组、或五六人一组，奔赴四面八方，寻找李自成、李过叔侄以及那些流寇的下落……


    秦锋则带着五十名亲兵，留在李桃村内等候消息，无论哪个方向发现了流寇们的行踪，立刻前往，一举歼灭！


    至于村民们，各回各家，该干什么干什么！


    半个时辰。


    一个时辰。


    一个半时辰。


    ……


    时间一点点过去，天色渐渐暗了下来，亲兵们陆续回来了……


    “启禀大人，卑职等人往正东方向搜查了数十里，不见流寇们的踪迹。”


    “大人，正南方向，不见流寇们的踪迹。”


    “大人，东南方向，不见流寇们的踪迹。”


    ……


    亲兵们一队队的回来了，可带回的全都是扑空的消息，李自成、李过叔侄带着那些流寇逃到那里去了？


    他们没有几匹马，按理来说跑不了太远才是，怎么搜查不到呢？


    正当秦锋心急如焚之时，又有一名亲兵纵马飞奔了回来“启禀大人，东北方向四十里，在一座破庙当中，发现了一伙流寇！”


    “哦，有多少人？”


    “大概四十人左右，正在破庙中埋锅造饭，看样子是准备在那里过夜了，熊副哨长带领两名弟兄留下监视，让属下回来报信。”


    “好，你负责头前带路……其余将士紧随其后，前往破庙、歼灭流寇！”


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