“分散开来，仔细查找，贼人们无法从此处渡河，肯定逃到别的地方去了，逃跑过程中，一定会留下蛛丝马迹的……快点找，谁能找到贼人们留下的踪迹，本将军赏银五十两！”宋耀武命令手下士兵们在黄龙峡周围分散开来，仔细的寻找线索，同时发布了悬赏。


    士兵们奔波了大半夜，已经是疲惫不堪了，听说有赏银，瞬间打起了精神，在周围的树林、草丛中仔细搜查起来，很快有了结果。


    “启禀大人，东北方向发现了新鲜的马蹄印！”


    “好，这肯定是贼人们留下的，咱们沿着蹄印继续追赶，一定可以追上的，弟兄们，打起精神来，追回丢失的马匹、财物之后，人人皆有赏赐！”


    “诺！”


    做了一番动员之后，宋、曹二人带领着大队人马继续追击，可是追着追着，发现地上的马蹄印越来越分散，通向了四面八方。


    什么情况，莫非贼人们分头逃跑了？


    “宋将军，怎么办？”


    “分兵追击，无论如何，一定要追到这些贼人，将马匹、财物抢回来，否则你我难以交代！”


    “诺！”


    在宋耀武的指挥下，大队人马分散开来，向着不同的方向追去，结果追来追去，还真追到了一些马匹，却不见贼人们的踪影。


    用了小半天时间，将分散的马匹聚拢了起来，清点数量，只有区区三百多匹，和丢失的数量相差甚远，面对这样的结果，宋耀武、曹大强面面相觑，满脑子都是问号？


    明明是跟着马蹄印一路追过来的，怎么才追回这么几匹马，其余的马匹那去了，贼人们又到那去了，难道还能上天入地不成，这完全没有道理啊！


    还有范家牧场，壁垒高筑、戒备森严，却被无声无息的攻破了，同样没有道理。


    想到这些，曹大强的脸色难看起来：“宋大人，您说那些贼人是不是会隐身术之类的妖法啊，否则咱们怎么搜不出来呢？”


    “胡说八道，这世上那有什么妖法，肯定是咱们搜查的不够仔细，中途遗落了什么！”


    “那现在怎么办？”


    “这样吧，你带领一部分人马将周围的渡口全都监视起来，以免让贼人们逃到黄河西岸去，我再多调一些人马过来，对周围仔细搜查一遍，不信找不到那些贼人的踪迹！”


    “好，就按大人说的办！”


    曹大强依计行事，带领着一部分人马，将周围的十几处渡口全都监视起来了。


    宋耀武则利用职权，又从威远城内抽调了两千名士兵，加上之前的一千多人，自东向西一字排开，展开了地毯式的搜索。


    方圆百里之内的山峰、峡谷、树林、草原……全都不放过，那怕是一块石头，也要搬起来看看，下面是不是有暗洞。


    结果反复搜查了三遍，一点线索都没有找到，反而将士兵们累的够呛，而黄河渡口方面，也是没有任何收获。


    到了这一步，已经精疲力竭的宋、曹二人彻底没辙了，只能写了一封书信，派人快马送往八大晋商的巢穴—大同城，将事情经过详细上报，请家主—范永斗定夺。


    与此同时，范家牧场被人血洗的事情，就像长了翅膀一样，迅速的传播开了，并在山西一带引起了巨大轰动！


    这些年来，八大晋商欺行霸市、强买强卖，不知做了多少坏事，其中又以范家做的坏事最多了，三晋百姓当中对其恨之入骨者不计其数。


    得知范家到了大霉，百姓们欢呼雀跃、简直比过年还高兴呢，而在高兴之余，不免要议论一下，谁有这么大胆子敢血洗范家牧场，这不是和摸老虎屁股一样吗？


    而且事情过后，为何一点线索都查不到呢？


    有人说，这件事是蒙古人做的，血洗牧场之后，将几千匹骏马和财物都带回了北方草原，故而查找不到。


    有人说，这件事就是牧场附近的边军做的，贼喊捉贼，自然查不出线索了。


    还有人说，八大晋商并非铁板一块，内部争斗非常厉害，有人不满范家的龙头位置，这才暗下毒手，血洗了范家牧场！


    众说纷纭，莫衷一是！


    ……


    秦锋等人到底藏到那里去了呢？


    答案：已经渡过黄河，顺利的返回白城子去了！


    秦锋等人怎样逃脱追击，将大量的马匹、物资运过黄河的呢？


    说来话长。


    偷袭范家牧场的事情极为危险，稍有不慎，就会死无葬身之地！


    因此上，秦锋特别谨慎小心，在未前往范家牧场之前，就先查看了周围的山川地形，想好了事成之后的撤退路线，那就是黄龙峡。


    黄龙峡水流湍急、暗礁密布，舟船难渡不假。


    可是秦锋观察发现，黄龙峡一带的河面比较狭窄，两岸生长着许多参天大树，而且东岸比西岸高出了数丈，如此地形，非常适用一种渡河工具——滑索！


    于是乎，在打造铁蒺藜的时候，顺便打造了几十根滑索，准备下手之前，秦锋又在黄龙峡西岸预留了一支人马，做为接应。


    等到血洗范家牧场、将几千匹骏马和大量财物弄出来之后，秦锋等人以最快的速度来到了黄龙峡，而后两岸的人一起协作，利用参天大树，顺利的拉起了几十根滑索。


    接下来，利用滑索将人员、马匹、金银、粮食以及各种物资，飞快的送到了黄河西岸。


    范家牧场被血洗，威远城的军队肯定前来救援，并且尾随追击……为了摆脱追击，在大部人马渡河之后，秦锋特意留下了三十名士兵和三百多匹马。


    而后离开黄龙峡，让马群四散奔逃，并在地面上留下蹄印，以吸引后面的追兵，秦锋则带着三十名士兵悄悄的回到黄河边上、找到一处水流平缓的地方，利用羊皮筏子渡过黄河，和大队人马汇合在一起，而后迅速的返回东胜城。


    接下来，和之前的做法一样，将这次弄来的金银、马匹、粮食……全部藏进了毛乌素大沙漠中。


    秦锋则带领士兵们，连续行军数天，非常顺利的回到了白城子，而后再用蚂蚁搬家的方式，一点一点的从沙漠中搬运物资，为了掩人耳目，对外就说是绥德-薛家资助的。


    秦锋和薛家关系密切，这一点很多人都知道，不会引起怀疑的。


    还有参与行动的士兵们，全都得到了奖赏，两次渡过黄河、负责劫掠的士兵们，一人赏银三十两，没有渡过黄河、留守在东胜城的士兵，一人赏银十两。


    与此同时，秦锋下了严令：关于劫掠走私商队和范家牧场的事情，任何人不准泄露出去，违者、杀无赦！


    ……


    有了充足的资金和物资，天威军的装备问题彻底解决了，铠甲、刀枪、火器、弓箭、盾牌……全都打造最精良的，从上到下武装了起来，军饷更是按时发放，绝不拖欠！


    接下来的日子里，秦锋开始苦练兵马，整天和士兵们摸爬滚打在一起，付出了无数心血和汗水。


    而随着日夜苦练，天威军的战斗力不断攀升，已经有了几分虎狼之师的模样。


    与此同时，马家兄弟四处奔波，共计招募来了八百多人，皆是精通骑射的马户。


    秦锋将这些人全部编入了骑兵营中，配备上最好的马匹，最精良的铠甲和武器，并任命马勇、马武为正副营长，带领骑兵营刻苦训练，增强战力！


    有了一支精锐骑兵，天威军的战斗力就更强了，本该好好高兴一番才是，秦锋却是眉头紧锁、小脸上不见一点喜色，因为金秋季节到了。


    对于居住在内地的百姓们来说，秋天是庄稼收获的季节，是欢乐的季节。


    可对于生活在边境地区的百姓们来说，秋天是庄稼收获的季节，更是一年当中最危险的季节！


    因为一到金秋时节，生活在北方草原上的蒙古人就会聚集起来，骑着骏马、挥舞弯刀，攻打大明朝的北方边境线，对边民们大肆劫掠，人口、粮食、铁器、布匹……什么都抢！


    尤其是万历四十七年、萨尔浒大战之后，眼见明军损失惨重，边防力量极为空虚，蒙古人南下劫掠的频率就更高了，而劫掠规模的大小，则与当年的天气情况有直接关系。


    如果老天爷做美，风调雨顺，草原上牛羊肥壮、食物充足，南下劫掠的蒙古人就会少一些，甚至是不来劫掠。


    相反的，如果老天爷不给面子，草原上出现了灾害，牲畜大量的死亡，蒙古人就会大举南下，进行疯狂的劫掠。


    很不幸，这次老天爷就没给面子。


    崇祯二年，不仅西北地区大旱，草原上的旱情更加严重，河流干涸、牧草枯萎，牲畜成群成群的死亡，到处都是腐烂的尸体，草原上的狼群都吃红了眼睛，彻夜欢嚎不止！


    如此一来，严重缺乏食物的蒙古人，今年一定会大规模南下劫掠的。


    因此上，自从进入金秋以来，西北地区的甘肃、宁夏、榆林三大军镇全都行动起来了，加固城墙、操练军队、打造兵器、囤积粮草……战争气氛异常浓烈！