查尔斯·泽维尔已经不年轻了。


    在他出生的年月,“变种人”还是个未曾公开的秘密。那时候大众的科技不够发达，信息传递也不够便利,多数人都不知道什么是变种人,他们只知道这种存在是“异类”。


    不能归属于寻常的，都是异类。


    女巫、吸血鬼、狼人、人鱼，还有许许多多散落在世界角落的其他传说与故事。这些故事中,就藏着很多变种人的影子。


    好在这些都已经是过去。


    随着时间流逝，随着社会变迁,随着越来越多的同胞强大而团结……变种人终于不再是隐秘的异类。在此期间,有许多同伴来过，又走过,在岁月洪流中留下影影绰绰的痕迹，又被时光冲刷得杳然无踪。


    尤利西斯·莱茵是其中之一。


    查尔斯记忆力很好。


    尽管过去了很多年，他依旧记得那位真正意义上带给他成长的家庭教师。


    那时候的他尚且稚嫩幼小,又分外倚靠着自己的能力,因而在遇到尤利西斯的第一时间，就记住了这个家伙。


    查尔斯也能记起来他们初遇的那天。


    查尔斯的能力对于他的父亲来说,不算是秘密。父子间虽然从来没有确切聊过，但父亲清楚自己儿子的不同。


    成年男人将祖传的城堡留给查尔斯和他的母亲,以工作过于忙碌为由住在外面。后来妻子去世,他没有回去，似乎也不打算将儿子接出来。


    但同时，他也没有对查尔斯表露出什么不好的态度，尽管查尔斯在他内心深处看到了男人的纠结：


    ——他是个怪物。


    ——可他是我的儿子。


    所以，查尔斯让他的父亲淡忘了他的“异常”。


    他们之间或许不亲密，但也能和谐相处，父亲回来的时候会带他一起做些什么。好比去书店为城堡中的书房再添些收藏。


    父亲知道查尔斯喜欢看书,这就是他表达关切的方式。查尔斯不置可否，但在短暂的相处时间里，会扮演好称职的“儿子”。


    而距离上一次他们来书店，已经过了半年。


    父亲同老板去谈话了，查尔斯便随意选了本书，坐在沙发上安静地，隐隐还能察觉到房间里他们的对话。


    老板在说，这套书是绝版珍藏，是上个世纪流传下来的孤本，保存得完好，非常值得收藏；


    父亲在说，辛苦你了，以后继续帮他留意。


    而在查尔斯的感知里，是另外的含义。


    老板在想，这书是拓本，他还没来得及检查存不存在拼写错误……反正是摆着充门面的，这个商人绝对看不出来；


    父亲在想，这书绝对是拓本，不过查尔斯应该没看过……也行。


    再然后就是一些闲聊和交锋。


    查尔斯垂眸望着指尖的书籍，看是在看，但一点都没看进去。下一秒，小巧的托盘撞进他的视野，劣质的红茶氤氲着热气，还有一旁不算新鲜的茶点。


    他听见一道声音，只有一道，也只有一句话：


    “来点热茶吗？”


    查尔斯捧着书的手指蓦地收紧，又在无人察觉的瞬间赶忙松开。


    他没有察觉到这个人。


    他，竟然，没有察觉到这个人。


    从觉醒能力开始，查尔斯便习惯用自己的能力感知这个世界。一开始只能隐隐感知，逐渐可以，再然后是可以影响、改变，从最初只有面对面时候才能察觉，到最后范围越来扩越大，能覆盖整座城堡。


    很难说那个年纪的查尔斯有没有为自己的能力沾沾自喜，又或者因为自己的能力而俯视他人过。


    但有一点是确信的，查尔斯过于依赖自己的能力了。


    所以他才会在遇到他看不穿的人的时候，瞬间就被吸引到。


    为什么会读不到呢？


    查尔斯一边抬眼悄悄看过去，一边沉思。


    这是他第一次遇到这样的情况。


    是因为这个人脑袋空空，没有什么想法？


    又或者……他和我是一样的，在这个世界里，一样是个“异类”。


    查尔斯的人生过于一帆风顺了。


    他甚至没想过糟糕的可能性，而是向这位他读不到的年轻人发出邀约，给了他一个能够长久停留在他身边的身份。


    尤利西斯·莱茵成了查尔斯的家庭教师。


    说实话，查尔斯没想过尤利西斯能教授他什么。


    查尔斯也是骄傲的。


    他从小就聪慧，又有心灵感应的超能力，他比相当的成人都要优越。他邀请尤利西斯不是为了学习，而是为了满足自己的好奇心。


    又或者……是想要一个“同伴”。


    他太寂寞了。


    于是，尤利西斯来到了泽维尔城堡，成了他的家庭教师。


    查尔斯没有透露自己的情况，而是选择悄悄观察。


    尤利西斯·莱茵是个什么样的人呢？


    他和自己有一点像。


    在查尔斯眼里，尤利西斯是个很认真，也很单纯的人。


    他似乎真的把“做好家庭教师”当做目标，询问查尔斯的学习进度，努力把课程变得轻松有趣，也花费了相当的时间泡在书房里——虽然看上去是他自己想看书。


    他很少表述自己，不会对餐点的味道提出要求，不会对房间的清理提出意见，甚至不会对查尔斯半夜敲门感到不满。


    他好像一直在适应别人，迁就别人，反而没有那么在意自己。


    查尔斯看不懂他。还是个男孩儿的他阅历终究有限，又总是依赖自己的能力，他是真的看不明白。


    他只知道，有时候尤利西斯会盯着窗外看很久，看掠过的飞鸟，看飘落的叶片，又或者只是在看湖泊被风吹开的涟漪。


    他明明是个温和努力好相处的人，但有时候，那双异色的眼眸里会只剩下一片空茫，好一阵才能缓缓亮起摇摇欲坠的光。


    查尔斯蓦地回忆起之前他幻想过的，他能遇到的“异类”会有的模样：或许是已然伤痕累累的疲惫旅人，又或许是在人类社会边缘艰难躲藏的柔弱女孩儿。


    而现在，尤利西斯取代了朦胧的影子，“同伴”有了真切的样貌。


    他或许不是什么旅人，外表看上去更是安静柔和。


    但他更像，只是藏好了自己累累的伤。


    所以，男孩儿问他：“你也是特殊的吗？莱茵老师？”


    尤利西斯愣住了。


    在查尔斯眼里，年轻的家庭老师茫然又疲惫地眨动异色的双眸，似乎还需要时间来理解这几个简单的词汇。再然后，他便拉扯嘴角，露出浅淡的笑。


    他的笑容有些僵硬，可也是这点笑，让这个人不再游离，而是与这世界产生了真切的联系，就连看他的目光，都染上了更真实的亲切。


    再后来……


    查尔斯开始认可尤利西斯·莱茵是位老师了。


    尤利西斯确实是个很奇怪的人。


    他没有强调作为“家庭教师”的权威，没有高高在上地维持自己的形象。相反，他太亲切了，他尽心尽力地完成工作，会把查尔斯当做平等的个体对话，甚至会听查尔斯的，一次又一次尝试运用自己的能力。


    ……不像个老师诶。


    但是，他很好。


    他有时候会懒懒地在夕阳下躺在湖边，嘴里叼着不知哪里揪下来的草叶，望着霞光铺满的天。


    但是他不让查尔斯跟他一起躺下，倒是把外套在身边铺好，让查尔斯坐着就行。


    好吧。


    他在天色逐渐变暗后吐掉草叶，再懒懒地打个哈欠，说有点饿了。


    查尔斯问他：“你听我的不会觉得哪里不对吗？明明你才是老师吧。”


    尤利西斯枕着自己的手臂，唇角拉出温和的弧度，扭头看他：


    “嘿，kidd，你是在对我的教学感到不满吗？”


    查尔斯：“……”


    他不顾自己精致的着装，干脆也后仰躺在地上，跟尤利西斯一起去看逐渐暗淡霞光：


    “没有，我很喜欢你，莱茵老师。”


    “还好还好，”尤利西斯笑起来，“我还以为我要被解雇了。”


    查尔斯认真地答：“我不会解雇你，我养得起你。”


    尤利西斯还是笑：“这么说可不太对，目前来说，我觉得我还是在自食其力，你不是养我，你是在向我支付报酬。”


    是这样没错。


    查尔斯惯性思维，确实忽略了。


    他不会逃避自己的错误，直接道歉：“抱歉，是我的错误。你是很优秀的老师。”


    尤利西斯就把头扭了回去。


    他还在看天，霞光已然散去，夜幕降临。


    在星空落入眼帘前，他一骨碌爬起来，还把查尔斯拎起来，带着人一起回城堡。


    “事实上，‘老师’这个单词不能代表一切，”尤利西斯对他说，“在对能力的探索方面，我什么都不懂，所以听你的没错。对于这方面而言，说不定你才是老师。”


    查尔斯扯了扯袖子，若有所思。


    他板着脸，故作严肃：


    “那么，你应该叫我‘查尔斯老师’。”


    尤利西斯顿住了脚步。


    他低头，和仰着头的查尔斯对视，沉默了一秒。


    然后，一向很顺着查尔斯的尤利西斯毫不犹豫地伸手，捏住查尔斯的脸蛋儿，软弹弹的，又捏一捏：


    “不。”


    尤利西斯这时候看查尔斯的目光完全就是看小孩子恶作剧了。


    他咧嘴，吐字清晰：


    “想都不要想，查尔斯同学。”


    查尔斯：“……”


    拒绝就算了，你怎么还动手！


    好吧，这种程度的动手不算动手，查尔斯是未宽容大度的学生，他不才没有生气，一点都没有。


    他们在这样的相处中愈加融洽。


    尤利西斯不再试图用书房里那些书籍和故事填充查尔斯的好奇心。更多时候，在查尔斯的要求下，他们离开了沉静矗立的城堡，走到人们中间去。


    这是查尔斯从前没有见识过的世界。


    查尔斯的能力开始飞速增长。


    他可以到更广阔的范围，可以命令他人做些事情，他仿佛成了某种“神”，只要他想，对“人”，他就是无敌的。


    可他不会将自己视为神明。


    在他和尤利西斯裹着披风坐在田间嗅着麦香的时候；在他们看着蚂蚁翻越艰难险阻，将食物运转回家的时候；在他看见种子冲破冰雪，伸展叶片的时候；在他看到小少年藏起作为报酬的糖果，送给等他的女孩子的时候。


    他看到的是朝气蓬勃的生命。


    再后来，查尔斯也知道了更多关于“变种人”的事情。


    他之前观察到的那个人是哈佛的生物学教授，而他的研究课题就是“变种人”。


    变种人是近些年才被拿到明面上进行探讨的存在。


    他们是一类少数群体的统称，他们是人类，也不完全是人类；他们有的自出生起就与众不同，有的始终不会“显性”，有的能够潜藏起来，将自己彻底融入，还有的被当做神灵膜拜。


    这就是变种人。


    查尔斯终于有了相关的概念。


    他知道自己不再孤单，他有了同胞，不是由血缘，而是由基因作为纽带的，同胞。


    他油然而生一种使命感。


    在他们回到泽维尔城堡的时候，已经窜高不少，愈加挺拔的查尔斯去找尤利西斯夜谈。


    查尔斯的眼睛是亮的。


    “我想探究有关变种人的秘密，”查尔斯说，“我想了解更多关于我们的事情。”


    尤利西斯很少拒绝他。


    他的老师只是揉着散乱的卷发，小小地打个哈欠：


    “那就去做。”


    尤利西斯说：


    “你是自由的，查尔斯，想做什么就去做吧。”


    查尔斯说“我知道”。


    他不是来征求意见的，他只是来告知尤利西斯。他确实是非常有主意的孩子，根本不需要“同意”。


    不过还不到十岁的他想要去哈佛追随那位教授进行探究还是早了点。


    当然，已经可以开始准备了。


    查尔斯从前的学习更多是基于兴趣，现在开始，他就要为钻研付出更多心血。


    同时，他也没有放弃对自己能力的掌控。


    他现在已经可以控制好自己，不再随时随地都他人内心思绪，让自己能够更专注在学习上面；他甚至有一次分辨出了变种人与普通人。


    不过那个变种人只是擦肩而过，已经长大的查尔斯也没打算直接去搭话，以防吓到人。


    但查尔斯还是不太满意。


    因为尤利西斯。


    他和尤利西斯坐在茶桌两侧，桌上摆着红茶与差点，还有一块儿棋盘。


    毫无疑问，赢的是查尔斯。


    虽然一向都是的查尔斯赢——毕竟他有读心的作弊能力，他知道对手的计划与动向。但他赢尤利西斯的原因只有一个：


    这人下棋水平太烂。


    小少年皱起眉，矢车菊蓝色的眼眸倒映出悠悠喝茶的对方影子。


    尤利西斯吹吹茶汤，放下杯：


    “还是不行？”


    “嗯。”


    查尔斯叹了口气：


    “是啊，怎么都读不到你呢，老师。”