转眼已是三月初，会试将近，侯府上下都在为薛贤齐打点考试的东西。


    谢见微忙着准备平安如意忌日的事，无暇顾及薛贤齐，东西都是孙氏在整理。


    她对薛贤齐抱着莫大的希望，苦口婆心道：


    “齐哥儿，你一定要争气！给祖母考个贡士出来！知道吗？”


    薛贤齐心不在焉地点点头，起身道：“祖母，我看书去了。”


    “诶！齐哥儿！”


    孙氏没能喊住薛贤齐，看着他的背影担忧地说：“吴妈妈，你觉不觉得齐哥儿这两日总是心不在焉的？”


    “兴许是会试将近，齐哥儿的压力太大了。”


    “胡说！齐哥儿在读书上从来就没压力一说！他生来就是会读书的，何况这小小的会试而已！”


    “老奴该死！老奴该死！”


    吴妈妈狠狠给了自己两个嘴巴，孙氏才消气。


    可也没了整理东西的心思，就着炕沿坐了下来。


    孙氏嘴上那么说，心里还是忐忑的，毕竟天下多少读书人，折在乡试、会试之上，多少人考了一辈子才摸到乡试的边。


    薛贤齐这两日浑浑噩噩的，若是因此会试落榜，那可完了！


    她看了眼吴妈妈，“你回一趟孙家，就说我有事找大哥，请他速来一趟。”


    谢见微知道孙家来人的时候，正在抄写给平安如意的经幡。


    她抬头看了眼报告消息的下人，问道：“孙家来的谁？”


    “是太太的大哥，礼部侍郎孙万昌大人。”


    谢见微若有所思地转动着眼珠，淡淡道：“知道了，出去吧。”


    等人离开，毓秀才小声说：“这个关头请礼部的人来，太太不会是……”


    谢见微讽笑了声，示意毓秀近前，耳语了两句。


    毓秀会意，点了点头应道：“奴婢明日就去办。”


    孙氏院中，她热情地迎了大哥进门，殷勤奉上茶水，孙万昌推开茶水不耐烦地问道：


    “你找我来何事，直接说吧。”


    孙家重男轻女，孙氏从小就被灌输要万事为了孙家着想，要敬重父兄，故而对家中人都习惯性地放低姿态。


    她小声说道：“哥哥，会试将近，你是在礼部做事的。齐哥儿马上就去考会试了，你看……”


    孙万昌猛地抬头，站起身道：“你疯了！你是要我给你透题？”


    “大哥！”


    “够了！别说我不知道考题是什么，即便我知道，你可知透题是个什么罪名？”


    孙万昌气得牙齿打颤，指着孙氏骂道：“愚蠢妇人，我就知道你找我来不是什么好事！我告诉你，你再不要起这种心思！否则天王老子都救不了你家薛贤齐！”


    “大哥！”


    另一头，得知孙万昌待了还没有一盏茶功夫，就拂袖而去，谢见微便对自己的推测更有把握了。


    孙氏辗转反侧，随着会试逼近，越发焦虑。


    不停地想，万一薛贤齐落榜了怎么办？她这段时间接待了不少上门攀关系的官员夫人。


    夸下了海口，她家齐哥儿一定会杏榜提名，这若是落榜了，她的老脸往哪儿搁。


    想到这儿，孙氏睡不着了，翻身坐起，喊了吴妈妈进来。


    “明儿，你跟我去一趟翰林街。”


    孙氏牙关紧咬，她年年都听人说，有举子贡生，是在黑市里买了考题才考上的。


    无风不起浪，若真有这样的好机会，她家齐哥儿凭什么不能也买？


    翌日，孙氏便乔装打扮了一番，来到翰林街上。


    她一个深闺妇人，哪里知道什么黑市，只能没头苍蝇一般在街上乱转，想着瞎猫碰上死耗子。


    忽然，她被街边上的一个男人叫住了，那人打量了她半晌，轻声说：


    “夫人，我这儿有好玩意儿，可要看看用不用得上？”


    吴妈妈护着孙氏往后退，孙氏看他打扮得体面，眼珠转了转。


    “什么好东西？”


    “嗐，在这儿翰林街上的，您说什么好东西。”


    那人笑容微妙，点到即止，孙氏心跳得厉害，哑声道：“我怎么知道你卖的是不是真的。”


    “夫人，这儿不好说话，您跟我去那头巷子里，我再和您细说。您看如何？”


    光天化日，孙氏也不怕他耍花招，提步跟了上去。


    到了巷子里，确认前后无人，那人才道：“我看夫人气质不凡，定是大户人家出身。会试在即，您在这儿来来回回转悠，却不买笔墨纸砚什么的，那想要的就只有能让您家公子杏榜提名的东西了。”


    孙氏挺直了胸脯，“那你真有这种东西？”


    “不瞒夫人，我已经在翰林街卖了不少年了，三年前杏榜上的会元，就是在我这儿买了考题才考上的。”


    吴妈妈：“你红口白牙一句话，换我也会编。”


    “哦，既然您不信，那就算了。”


    那人竟也不纠缠，摆摆手扬长而去。


    孙氏犹豫极了，这个人拿不出什么证据来，可这个态度，又不像是急于挣钱的骗子。


    孙氏在巷子口探出头，见那人又回到最开始的地方，也不见他主动拦客人。


    片刻后，有个书生走到他跟前，不知说了什么，二人到一边去，半晌才出来。


    书生胸前鼓鼓囊囊，像是塞了什么东西。


    孙氏想了半天，把心一横，追着那人上去。


    “再聊一聊吧？”


    他看了孙氏两眼，笑着和她到了一边。


    “夫人想明白了？”


    “你这卖多少银子？”


    “不多不少，五……五百两。”


    “这么贵！”


    孙氏惊呼，皱巴着脸死命揪着帕子。


    那人摸了摸鼻尖，他当然不可能每个人都开这个价，其实他自己也没想到，能骗到孙氏这样出身的人。


    他本来只想捞一捞那些急于出头的穷书生。


    开个十两二十两的也就算了。


    他摆摆手，“您不乐意就算了。您可想好了，五百两，看似贵，但您公子若是中了贡生，再最次也是个进士，那可是一步登天啊……”


    孙氏咬了咬牙，“我、我没带那么多银子。”


    “夫人，会试马上开始了，我这就最后一天了。最后一份，您再想要也没有了。正好，前头有个钱庄，您要是现在能取出银票来，我就给您留着，再给您打个折，四百九十两。”


    孙氏一咬牙，“……好！你等着！”