微风拂过，压弯了田间的庄稼，带着夜间凉意。村里的人都在忙碌准备“最后的晚餐”，来去匆匆，没有人注意到村长与勇者之间的对话。


    夕琉璃抿抿唇，眼神空洞，盯着飘荡的气球不知在想些什么：“它们知道这件事吗？”


    它们，指的是纸人村的所有居民。


    村长唏嘘道：“并不完全知晓，此事起初只在各任村长之间口头相传。后来村中的年长者也稍微意识到不对劲，便走漏些许风声，传到王城那边就演化成了‘与恶魔做交易’的传闻。”


    “王城里的人是因为害怕这事而疏离你们？”夕琉璃用往常的童话故事套路推断道。


    “不，与之相反，国王得知风声后派人调查，更多是带有嫉妒和渴望的心思。”村长无可奈何地摇摇头，“皇家希望利用这些未知又强大的‘神秘力量’来扩张自己的势力，但我等深知契约的惨剧后果，不愿交出契约方法，这才被王城有意疏离。


    国王此后也剑走偏锋，另辟蹊径踏上捕捉巨龙幼崽的歧途……唉，真是造化弄人。”


    夕琉璃听完头都大了。


    这关系一环连着一环，“瘟疫”的恩赐牵制恶龙，恶龙的饕餮牵制纸人，纸人的血肉契约又牵制“瘟疫”。


    这还是勇者打败巨龙拯救公主的故事吗？


    每个阵营都有不好的一面，人是贪婪的，龙是暴食的，“瘟疫”是血腥的。


    “你这么说，我反而不清楚自己究竟要站在哪一边，该去干掉谁了。”夕琉璃半较真半开玩笑地调侃道。


    村长舒展自己的眉头，像真正的长辈一样耐心开导：“做你认为正确的事，相信你的直觉。”


    “……”


    夕琉璃莞尔一笑：“谢啦，也许我正需要这句。”


    这句不知是谁先提出的话。


    遗迹影射现实，现实映照童话。


    现实世界中她既不会赞同画廊“将所有灵异赶尽杀绝”的观念，也不会支持协会“将所有人类异化成灵异”的计划。


    两边皆有对错，两边都不是她的归宿，正如同此刻童话中的勇者需要走出自己的路。


    一次深入的交流下来，夕琉璃已然猜出“纸人村村长”所对应的现实原型，她笑着转移话题：“村长有喜欢吃小零嘴的喜好吗？”


    “此话怎讲？”


    “总感觉村长会对辣条之类的东西感兴趣。”


    “辣条？嗯……闻所未闻，但听上去还蛮好吃的。”


    ……


    一言一语间，勇士的欢送晚宴已经准备妥当。夕琉璃和上次一样没有同食，选择看着所有纸人享用盛宴，等待晚上七点的钟塔声响。


    七点一至，通往魔药森林的入口打开，纸人们欢送夕琉璃出村。


    夕琉璃一改往次的独自前行，假意为难道：“我不识魔药林之途，还请村长允我带指路人前行，不需要进入王城，只需送我抵达林间出口即可。”


    她的要求合情合理，村长很负责任地应了下来：“好，那便让……”


    它刚要指常去深山砍树，十分熟悉山路的樵夫纸人，谁料夕琉璃一挥手，指着另外的一群人直言道：“就要你们十二个好了。”


    村长：“……”


    这是要指路人还是去干架？


    夕琉璃指定的十二位人，好巧不巧都是与她同桌用晚餐之人。村长，女纸人和大黑眉都在其中。


    其他纸人也面面相觑，不明白勇者大人此举是何意。


    “东西南北八个方位一人一个，还有三个看上中下，最后一个陪我聊天，齐活了。”夕琉璃一拍手摊开，无厘头的理由也说得振振有词。


    这下把一些纸人搞无语了。


    大黑眉纸人率先提出抗议，严肃道：“村长年事已高，不便出行，还请勇者收回戏言。”


    然沉默须臾的村长欲言又止，最后无法说出口的话在夜幕下化作一声无奈的叹息，它杵着拐杖第一个走在夕琉璃前面：“唉，就与你走一程吧。”


    它是答应了！


    大黑眉急道：“村长！”


    “无碍，就当是饭后散步。”


    有了村长的默许，被点到的其余十一人也无话可说，只能跟随夕琉璃一同进入魔药森林。


    天色昏暗偶有鸦鸣，遮天蔽日的枝桠野蛮生长，一路上众人鲜少话语，村长难得沉默，夕琉璃也变得少言寡语起来。


    安静的氛围将周边环境的声音无限放大。风声，水声，落叶声……略显静谧幽异。


    村中居民无人去过夜间的魔药森林。


    行至半路，某道树丛忽地发出窸窸窣窣声响，引得众人目光。


    胆子小的纸人高声尖叫，警惕道：“谁！”


    野树丛即刻停止了动静。


    “……是、是我。”小纸人窘迫地从树丛钻了出来。


    它仅是偷偷跟过来瞧瞧，没有装神弄鬼之意。


    小纸人尴尬地往前走，夜黑不识路，它一不留神就在荒石小路上绊了脚，又一次失去平衡往地面摔去：“哎呀！！”


    ——麻了，早知道不跟来了。


    就在众人放松警惕的这一刻，角落无人注意的女纸人忽然发出一声尖啸，刺耳凄厉。


    它的指甲疯狂划破自己的脸，飙出几道血色。身体如被劈的木材般从头到尾裂成两半，直挺挺倒了下去，声息全无！


    一切来得太快，其他纸人什么也没反应过来。


    女纸人的血肉浸入大地，平坦的地面随之破开一株植物萌芽。鲜血的滋润让它茁壮成长，嫩芽眨眼间生长到几米长的无干藤叶形态。


    细长藤条挂着有毒的倒刺，无情横扫四周，冲向带有温度的生命体。


    它就是纸人所说的“瘟疫”，是最野蛮的生命，唯一本能便是汲取血肉。


    为了活下去，生存下去。


    “瘟疫”极其迅速，它像是专门捕猎纸人的猎手，一道藤鞭袭过，三下五除二就把周遭纸人的头颅切割掉，动作熟稔至极。


    几秒钟时间，林间便成了纸人屠宰场。


    小纸人慌里慌张，在逃跑期间不慎被挥舞的藤条勾住脚踝，又来一记四脚朝天。


    正当它要被藤蔓拖过去之际，夕琉璃踩住那根夺命的藤条，力气不比“瘟疫”的小。


    “呦，是打算跟我抢人？”夕琉璃悠悠发问。


    小纸人努力仰起头望向她的背影，看不清她脸上的情绪。


    “也许我该早一步料到的……‘最后的晚餐’，十三人共桌以及亲吻我的人——真是令人不爽啊，画廊的叛徒。”夕琉璃的话透着一股寒意。


    “瘟疫”似是听不懂人话，它当即挥舞起其余的藤条，朝夕琉璃发起猛烈反攻。


    夕琉璃凛然不惧，她一声冷笑：“呵，找打。”


    她身上不知何时藏了一只气球，是从纸人村篱笆墙上薅下来的。


    气球猛砸在“瘟疫”的藤条，水


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    弹如即时炸弹炸开了花，迸发出的火焰颇具吞天之势，灼得它黑烟直冒，凄叫如雷。


    夕琉璃哪肯放过“瘟疫”，她当机立断道：“来都来了，不出手吗！”


    暗夜下，无人看清的密林深处闪过一道森白的银光，像是回应夕琉璃的话。


    随后一声破空凌霄，一把巨刀径直飞来，所过之处“瘟疫”的藤条尽断，刀刃直直插在它的扎根之处。


    藤蔓怪物不堪忍受其痛，轰然坠地，烈火将纸人尸体和它的枝叶一并烧去。没了血肉作为能量，“瘟疫”很快就展露出颓势，在火中蜷缩成一团，渐渐化作草木灰。


    泣儒随之登场，她高大的身型总能给人一种安全感：“这就是‘瘟疫’？”


    她的砍刀刀刃被火燎得微微泛红，火光映照在夕琉璃的脸上：“很失望，嫌它太弱？”


    “讲真，有点觉得。”泣儒实话实说，她手一摆，收回插在灰烬堆上的砍刀。


    巨型砍刀化作一道虚无，原处消失。


    夕琉璃道：“‘瘟疫’的厉害之处不在于杀伤力，而是‘传染性’，只要纸人村的村民没有全灭，疫病契约就会一直在它们身上，‘瘟疫’随时能卷土重来。”


    泣儒因屏障不能离开魔药森林，便一直在此处采草药，信息没有夕琉璃的灵通。她感叹：“看来这次你在村里又得知了不少消息。”


    “唉说来话长，难受死了。里面没一个人记得我的，这银手铐也让我束手束脚。”夕琉璃终于见到一个能记住时间回溯的正常人，不免拿出倒苦水的几分烦闷，“话说，你的刀也算锋利，就不能用它砍断手铐吗？”


    泣儒清楚自身的能耐，果断放弃：“不行，我的刀再厉害也是凡物，比不得断头台。”


    断头台的刀刃是完全由异融能凝结制成，威力巨大，与泣儒的刀有着天壤之别。


    夕琉璃听闻，感慨道：“这么说我又得去欺君犯上一次喽？”


    “反正你乐意，不打紧。”泣儒满不在乎地耸耸肩。


    夕琉璃有点不敢相信自己的耳朵：“怎么你也学我贫嘴了？”


    “可能你跟‘瘟疫’一样也具有感染性吧。”泣儒淡然道。


    “嚯，真是受宠若惊。”


    在她们交谈期间，小纸人从泥地里狼狈爬了起来。


    它惊恐地望向四周，原先活生生的，还对它笑着的十二名村民无一生还，鲜活的生命变成一捧灰烬，村长的尸体也湮灭熊熊火焰之中。


    小纸人无法接受这一切，它像是逼近绝境的小兽，发出濒临崩溃的嘶叫，撕心裂肺地往火堆里冲。


    泣儒一掌打晕，将它拦了下来：“它是应激了？”


    “显然是。”


    谁都不会轻易接受亲人被杀死的现实。


    夕琉璃余光扫到泣儒手中的疗愈草：“等醒了给它做个心理辅导吧，我要重新去抓气球了。”


    本来夕琉璃在村庄薅到的气球就是为了推不死药剧情的，泣儒应该也是猜到这目的才尽可能地采集有用的草药。


    可惜气球费在“瘟疫”身上，只好重新再抓一次。


    她和泣儒兵分两路，泣儒先带着小纸人回糖果屋，而她去大湖边。


    分开刚走几步路，夕琉璃像想起什么突然回头，高声提醒道：“待会儿那小子醒来，你可别和它排排坐一起哭哈！”


    脸上日常挂着清泪的泣儒：“……哦。”


    为难你给我贴人设标签。